Hai mai visto un vero cervello?
Ricordo la prima volta che ne vidi uno, in una classe di neuropsich: l'istruttore indossò dei guanti di gomma per proteggersi dal conservante della formaldeide, estrasse il coperchio da un secchio da laboratorio e poi estrasse un cervello.
Non assomigliava molto a un indefinibile blob bianco-giallastro, simile a una testa scolpita di cavolfiore. Ma l'intera classe tacque. Stavamo guardando il vero affare, ground zero per la coscienza, quartier generale per "me". La persona da cui proveniva – o, in un senso notevole, la persona che proveniva da essa – era ovviamente morta. Anche il mio cervello finirebbe in un secchio da laboratorio? Quel pensiero mi ha dato una strana sensazione inquietante completamente diversa dalla sensazione di avere il mio cuore o la mano in un secchio un giorno – che si adatta alla particolarità del tuo cervello.
Quell'organo flaccido – solo tre libbre di tessuto simile al tofu – è considerato dagli scienziati l'oggetto più complesso attualmente conosciuto nell'universo. Contiene 100 miliardi di neuroni in mezzo a un altro trilione di cellule di supporto. Un tipico neurone produce circa 5000 connessioni chiamate sinapsi con altri neuroni, producendo una rete neurale con 500 trilioni di nodi in essa. In qualsiasi momento, ogni nodo è attivo o meno, creando un tipo di 0 o 1 bit di informazioni. I neuroni normalmente sparano da cinque a cinquanta volte al secondo, quindi mentre leggi questo paragrafo, letteralmente quadrilioni di bit di informazione sono circolati nella tua testa.
Il tuo sistema nervoso – con il suo centro di controllo nel cervello – muove le informazioni in giro come se il tuo cuore muovesse il sangue intorno. Ampiamente definito, tutta quell'informazione è la mente, la maggior parte dei quali è per sempre inconscia. A prescindere dall'influenza di ipotetici fattori trascendentali – chiamali Dio, Spirito, Terra, o per nessun nome – la mente è ciò che fa il sistema nervoso. Quindi se ti importa della tua mente – comprese le tue emozioni, il senso di sé, i piaceri e le pene, i ricordi, i sogni, i riflessi – (e chi no?) Allora ha molto senso prendersi cura di quello che succede dentro di te proprio cervello
Fino a poco tempo fa, il cervello era come il tempo: ci si poteva preoccupare di tutto ciò che volevi, ma non si poteva fare nulla al riguardo. Ma le nuove tecnologie di imaging cerebrale come le risonanze magnetiche funzionali hanno rivoluzionato la neuropsicologia tanto quanto l'invenzione del microscopio ha trasformato la biologia. Secondo il dott. Alan Lesher, CEO dell'American Association for the Advancement of Science, la nostra conoscenza del cervello è raddoppiata negli ultimi vent'anni.
Queste scoperte hanno informato – e sono state informate da – applicazioni pratiche in psicoterapia. Ad esempio, le terapie traumatiche sono state migliorate dalla ricerca sulla memoria, mentre i risultati di interventi come l'EMDR hanno suggerito nuove linee di indagine. Come altri terapeuti, mi sento più chiaro riguardo alla mente di un cliente perché si sa di più sul suo cervello.
Sono anche un meditatore – iniziato nel 1974, alla fine del college – quindi è stato stimolante vedere qualcosa di simile accadere con la pratica contemplativa. Alcuni degli studi più interessanti sulla funzione cerebrale sono stati condotti su meditatori a lungo termine, gli atleti olimpici di allenamento mentale. Ad esempio, i meditatori esperti hanno in realtà strati corticali più spessi nelle regioni del cervello responsabili dell'autocoscienza e del controllo dell'attenzione.
Questo illustra un punto fondamentale con un potenziale straordinario: quando la tua mente cambia, il tuo cervello cambia , sia temporaneamente – con il momentaneo sfarfallio dell'attività sinaptica – sia in modo duraturo attraverso la formazione di nuove strutture neurali. Pertanto, puoi usare la tua mente per cambiare il tuo cervello a beneficio del tuo intero essere – e di ogni altro essere la cui vita tocchi.
La nuova neuroscienza, combinata con le intuizioni della psicologia clinica e della pratica contemplativa, offre un'opportunità storicamente senza precedenti di spostare il cervello – e quindi la mente – verso una maggiore felicità, amore e saggezza.
E questo è il significato di questo blog: mezzi abili – dall'intersezione di psicologia, neurologia e pratica contemplativa – per alleviare il disagio e la disfunzione, aumentare il benessere e approfondire la consapevolezza e la pace interiore.
Ci concentreremo su strumenti, competenze e prospettive scientificamente informati ma eminentemente pratici – cose che puoi usare nel mezzo della vita quotidiana: sul lavoro, nel traffico, nell'allevare figli, quando sei nervoso o arrabbiato, o lavorando attraverso un conversazione appiccicosa con tua madre o il tuo compagno. Ad esempio, le prossime voci di questo blog guarderanno al potere della gratitudine di annullare la reattività delle minacce del cervello, come intrecciare esperienze positive nel tuo cervello e te stesso e nei tre circuiti neurali dell'empatia.
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Con solo una piccola comprensione del tuo cervello, puoi raggiungere il telaio incantato del tuo stesso essere e tessere gradualmente maggiore forza, intuizione, sicurezza, contentezza e amorevole intimità nell'arazzo della tua vita. Questa è la grande opportunità qui: il tuo cervello non è in un secchio, è vivo e pulsante di possibilità, in attesa del tocco abile della tua mente per guidarlo in direzioni sempre più meravigliose.
Spero che ti unirai a me in questo incredibile viaggio.
