Di recente, circa 1200 persone provenienti da 80 paesi diversi hanno partecipato a una grande cerimonia di naturalizzazione ad Austin, dove mi è stato chiesto di parlare. La cerimonia ha riconosciuto il duro lavoro, la dedizione e il patriottismo dei più nuovi cittadini degli Stati Uniti d'America.
Dico nuovi cittadini perché, per definizione, è stato il primo giorno in cui hanno goduto ufficialmente dei diritti e dei privilegi di un cittadino statunitense. Ma non sono nuovi qui – hanno contribuito a questa nazione per un tempo molto lungo. La loro storia americana non è iniziata oggi. È iniziato anni fa – in piccole città e in tutto il mondo. È iniziato con i sogni e quei sogni sono stati resi reali dal sacrificio. Lasciando una casa, per una nuova. Lasciando un luogo familiare per un luogo sconosciuto.
Fare questo tipo di sacrificio richiede molto coraggio. Un coraggio che hanno gli immigrati. Un coraggio che tutti loro hanno.
Sono figlio di un immigrato ungherese e nipote di due immigrati dell'Europa orientale. Mia moglie Carmel è la nipote di immigrati dal Messico. Per dirla semplicemente, la mia vita, la vita del Carmelo e le vite dei nostri figli e neo-nipoti in questo paese, non sarebbero accadute senza il coraggio degli immigrati.
Mio padre e la sua famiglia vivevano in una provincia ungherese della Serbia durante entrambe le guerre mondiali. Erano ebrei e, a causa della loro religione, i nazisti li imprigionarono nei campi di concentramento e li sottoponevano a terribili atti di oppressione e violenza. Hanno perso la loro libertà. Hanno perso le loro case, i loro lavori e molti dei loro amici e familiari sono morti lungo la strada. Ma mio padre, sua sorella, i suoi cugini e mio nonno sono sopravvissuti. E dopo la fine della guerra, mio nonno ha condiviso un sogno con la sua famiglia rimanente – che un giorno sarebbero emigrati negli Stati Uniti per vivere una vita migliore. E mio padre, Steven, ha realizzato questo sogno.
Dopo essere arrivato negli Stati Uniti all'età di 19 anni, ha prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti perché ha offerto un percorso più veloce verso la cittadinanza. Ha iniziato una famiglia a Chicago. E grazie a lui, sono qui in Texas.
La storia della mia famiglia non è nuova in questo paese. In realtà, questo paese è costruito su milioni di storie simili. Ovunque guardiamo, dal Texas, a New York, a Washington, in California, vediamo il lavoro degli immigrati. Vediamo le comunità a cui hanno creato e contribuito. Vediamo edifici che hanno costruito. Vediamo le imprese che hanno iniziato. Vediamo facce, vediamo vicini, vediamo amici. Vediamo gli Stati Uniti d'America riflessi nella vita di coloro che hanno scelto di farne parte. Chi è venuto qui per contribuire.
Gli immigrati hanno avuto un impatto su questo paese per molto, molto tempo. Abbiamo lavorato. Siamo andati a scuola. Abbiamo reso la nostra comunità migliore, più ricca e più forte, per molti, molti anni.
Quel pomeriggio alla cerimonia, abbiamo festeggiato i nostri nuovi cittadini americani, ma abbiamo anche celebrato tutto ciò che hanno significato per questa nazione da quando sono arrivati. Hanno sempre fatto la differenza. I loro contributi hanno sempre avuto importanza.
Quando ho guardato il pubblico, ho visto tutti loro, e sapevo che anche prima che fossero ufficialmente cittadini degli Stati Uniti, eravamo già collegati come americani. Tutte le nostre storie sono intrecciate, perché questo paese è sempre stato costruito sul coraggio degli immigrati. Questa è l'eredità dell'America. Questa è la storia dell'America. Questo è il futuro dell'America. E tutti ne fanno parte.
Mi congratulo con tutti gli immigrati per un risultato che cambia la vita.
Gregory L. Fenves, Ph.D., è il presidente dell'Università del Texas ad Austin.
