In un istante, la tua vita cambierà per sempre. La tua macchina scivola fuori strada. Il tuo aereo ferma un'ala all'atterraggio. Una motocicletta ha una luce rossa e si dirige verso di te. Per il resto del tuo tempo sulla terra, le immagini, gli odori e i suoni di quell'istante saranno bruciati nella tua memoria.
In risposta al mio post "Come il cervello ferma il tempo", più di 100 lettori hanno scritto per condividere le loro esperienze di dilatazione del tempo di fronte al pericolo intenso. Un corollario strettamente correlato è che i ricordi terrificanti vengono bruciati in modo indelebile nelle nostre menti. Molto tempo dopo che ogni altro dettaglio della nostra vita si è sciolto nel grande mare delle cose dimenticate, questi momenti rimangono intensamente vivi.
Reader Alice di Jupiter, Florida, scrive:
Una sera, attraversando una strada, il ragazzo di mia sorella mi ha preso e mi ha lanciato lo stile "pompiere" sopra la spalla. Ho avuto una caviglia infortunata di cui mi ricordo "lamentarsi", quindi l'ha fatto per alleviare – o per umorarmi. A proposito, mia sorella era dietro di noi a pochi passi di distanza.
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Dato che il mio retrotreno stava bloccando la sua visuale dal traffico in arrivo, non ha visto la macchina avvicinarsi a noi. L'ho fatto, tuttavia, e ricordo chiaramente di aver pensato diversi pensieri: "Arriva un'auto", "Ted deve vedere questa macchina arrivare"; "Perché non si muove più velocemente"; "Se non lo fa, saremo colpiti"; "Oh Dio, ci colpirà." Quello che sembrò un'eternità dopo, l'autista ci colpì. (Aveva bevuto e stava andando piuttosto veloce, in seguito ho imparato.) Ricordo una sensazione di volare lentamente attraverso l'aria e poi niente – finché non mi svegliai sul marciapiede con un bel po 'di ossa rotte. Ted non sopravvisse.
Mia sorella ha dichiarato più tardi che è successo così velocemente, semplicemente non ho potuto avere il tempo di pensare a tutte le cose che ho fatto. Ricordo chiaramente questi pensieri fino ad oggi e mi sono chiesto spesso come fosse possibile. Perché il cervello produrrebbe falsi ricordi quando ricorda un evento spaventoso?
Con tutto il dovuto rispetto, penso che la sorella di Alice abbia torto. Alice ebbe tutto il tempo per pensare a tutti quei pensieri mentre vedeva l'auto che correva verso di lei. In quel momento di pericolo mortale, il suo cervello era inondato da un ormone, la noradrenalina, che aumentava la sua concentrazione e la sua capacità di ricordare. In particolare, amplifica l'ippocampo, la regione vicino all'amigdala che memorizza memorie esplicite.
In un esperimento che ha dimostrato il ruolo dell'amigdala nell'intensificare i ricordi legati alla paura, la psicologa Christa McIntyre della UC Irvine ha permesso ai topi di entrare in una camera buia o ben illuminata. Essendo creature notturne, la maggior parte ha scelto la camera oscura, dove hanno ricevuto uno shock elettrico. Lo shock non era molto forte, e apparentemente non ha fatto molta impressione; i topi hanno messo la stessa situazione un giorno dopo sono tornati nella camera oscura. Quando gli amygdalas dei ratti sono stati stimolati chimicamente prima di essere scioccati, tuttavia, la storia era diversa. Questa volta si ricordarono dello shock così vividamente che evitarono la stanza buia e preferirono quella leggera. "Gli eventi emotivamente eccitanti tendono ad essere ben ricordati dopo una singola esperienza", dice McIntyre, "perché attivano l'amigdala".
Strano a dirsi, ma mentre molti di noi cercano di evitare lo stress nel corso della nostra vita quotidiana, sono i ricordi stressanti e intensamente emotivi che vivranno con noi più a lungo. Forse è per questo che continuiamo a tornare alle riunioni del liceo e del college. Non schermati dall'esperienza, gli adolescenti sentono il dolore in un modo che le persone di mezza età non fanno mai, una cavalcata di angoscia, angoscia, amore, cuore spezzato, amore, eccitazione e disperazione. Ma formano ricordi indelebili. Prima di morire, mia nonna viveva in una casa di cura con altri uomini e donne tra i 80 e i 90 anni. Alcuni di loro non potevano dirti in che anno erano, ma i loro ricordi della seconda guerra mondiale, quando erano giovani, vivi e spaventati, erano chiari come sempre.
Ha senso, da un punto di vista evolutivo, che dobbiamo ricordare più vividamente gli eventi delle situazioni di alta pressione. L '"effetto memoria flashbulb" è il modo naturale per assicurarci che sappiamo cosa fare se ci troviamo di nuovo in una situazione simile. Queste cose non rimangono solo nella nostra memoria più a lungo, siamo in grado di richiamarle in modo più dettagliato.
Un notevole esempio dell'effetto è stato condiviso da un lettore anonimo che è sopravvissuto a un incidente stradale ad alta velocità casuale:
Stavo guidando attraverso un incrocio a circa 55 mph su una strada di superstrada. La mia luce era stata di un verde costante. Poi all'improvviso due veicoli hanno fatto girare una luce rossa con la stessa rapidità con cui ero e disinnescato la mia auto dal lato del guidatore. Anche se tutto questo è successo in una frazione di secondo, ricordo la marca e i modelli delle macchine che mi hanno colpito, quante corsie c'erano sulla strada e quali erano gli edifici sul lato opposto della strada. Ancora più importante, ricordo di aver visto quelle macchine avvicinarsi a me, guardando la luce sopra di me, pensando "aspetta, la mia luce è verde", poi guardando le macchine, poi di nuovo guardando la mia luce per essere sicuro, ancora una volta, che era verde Poi il tormentone – più come un suono sgranocchiante – e le due macchine che girano intorno alla mia. Ricordo di aver sbattuto sui miei freni e persino di aver tolto la mia macchina (era uno standard) dopo aver controllato e ricontrollato il colore della luce. Prima dell'impatto reale, tutto si bloccava. Tutto era rallentato così tanto che ero convinto che la mia macchina fosse a posto e anche io. Pensavo di aver avuto abbastanza tempo per rallentare abbastanza da non causare danni reali. Sono sceso dalla mia finestra, scioccato dal fatto che la mia porta non si sarebbe aperta. Sono rimasto sbalordito nel vedere che due delle tre auto coinvolte sono state sommate, compresa la mia. Non è stato fino a quando sono uscito dalla mia auto che ho scattato di nuovo alla realtà. La mia macchina si accartocciò come un bicchiere di carta.
Suppongo che ciò che è significativo sia il modo straordinariamente chiaro di ricordare il ritardo di circa sei anni dopo.
Hai mai vissuto un'esperienza che puoi ricordare in seguito con dettagli vividi, anche anni dopo? Era accompagnato da un'intensa emozione, sia di paura che di qualcos'altro come l'amore, la rabbia o lo sconforto? Se è così, ti invito a condividerlo nella sezione dei commenti. Allo stesso modo, se avete domande sul fenomeno, farò del mio meglio per rispondere lì o in un post successivo.
