Gli antidepressivi sono in circolazione dalla metà degli anni ’50. Sono entrati in uso contemporaneamente alla torazina e ad altri agenti antipsicotici. La malattia mentale era un problema così pervasivo e devastante in quel momento che ogni altro letto di ospedale nel paese era occupato da un paziente psichiatrico. Spesso l’ospedale rimane disteso per anni, a volte per decenni, e talvolta fino alla fine della vita. Migliaia di pazienti sono stati ospitati in ospedali statali con poco più di cure di custodia.
Le droghe hanno cambiato tutto questo. Tuttavia, c’era una resistenza professionale a questi cambiamenti, almeno in alcuni ambienti psichiatrici. Anche quando ho iniziato ad allenarmi nel 1961, alcuni dei miei insegnanti hanno affermato che l’uso di questi farmaci impediva ai pazienti di “mettersi in contatto” con i propri sentimenti. Pensavo che fossero orgogliosi della loro ignoranza di queste droghe. All’inizio i residenti psichiatrici dovevano imparare dai residenti più anziani come prescriverli.
Sebbene tutti quelli che usavano gli antidepressivi fossero convinti della loro efficacia, provare che lavoravano era difficile. C’erano due classi principali di tali feccia: gli antidepressivi triciclici, come Tofranil ed Elavil, e gli inibitori MAO, come Nardil e Marplan. Condurre studi in doppio cieco sui triciclici, ad esempio, non era definitivo, poiché i loro effetti collaterali, come sudorazione e secchezza delle fauci, rendevano evidente quale fosse il farmaco in esame e quale fosse il placebo prescritto come controllo. Inoltre, i benefici sono comparsi solo per un periodo di settimane.
Da allora sono stati sviluppati altri farmaci, compresi i cosiddetti agenti serotoninergici, come Prozac e Zoloft. Questi farmaci, e altri ancora, sono diventati la prima scelta della maggior parte degli psichiatri, anche se in realtà non funzionano meglio di quelli sviluppati inizialmente. Tuttavia, i loro effetti collaterali sono meno. Tuttavia, nella maggior parte dei casi è necessario aggiungere un secondo e talvolta un terzo farmaco per ottenere la massima efficacia.
Il dibattito sul fatto che questi agenti lavorino o meno è continuato nel presente. L’attuale consenso è che funzionano abbastanza bene per la depressione maggiore, ma non per quelli meno gravi. Penso che affermare il problema in questo modo non cada nel punto.
Gli antidepressivi funzionano molto bene contro una grave depressione, che non è semplicemente una grave depressione, ma piuttosto un tipo di malattia. Semplicemente sentirsi triste non risponderà al trattamento farmacologico. Una depressione maggiore era chiamata “depressione endogena”, nel senso che veniva spontaneamente dall’interno. Ciò era in contrasto con una “depressione reattiva”, che era semplicemente una risposta alle circostanze. Ovviamente, la droga di s non può compensare le varie inadeguatezze che gli esseri umani possono incontrare nelle loro vite. In effetti, la parola “depressione” è usata in modo ancora più impreciso per la maggior parte del tempo.
“Depressione” si riferisce spesso a un semplice senso di tristezza, che è parte della condizione umana. La tristezza di per sé non implica uno stato mentale malsano o persino indesiderabile. La tristezza, come ogni altro stato emotivo, serve a guidare certi comportamenti. Il fallimento e la tristezza risultante motiva un individuo a provare più duramente. La solitudine e la tristezza che accompagna spingono le persone verso gli altri. E così via.
Ma ci sono stati depressi che sono così gravi che possono essere considerati patologici – problemi che richiedono un trattamento Questi sono alcuni:
Alcuni uomini e donne hanno una tristezza persistente che nasce dalle idee che hanno sviluppato su se stessi e sul loro ambiente. Qualcuno ha detto durante l’infanzia, in un modo o nell’altro, che lui / lei è “non va bene” crescerà sentendosi incompetente, indesiderabile, colpevole e, spesso, un fallimento. E depresso. Questo tipo di depressione è di basso livello, ma costante, si estende nel corso degli anni. Risponde, quando risponde, alla psicoterapia. Naturalmente, non ci si può aspettare che le droghe cancellino queste idee e quando vengono somministrate a tali pazienti non funzioneranno.
Allo stesso modo, praticamente tutti sono vulnerabili alle conseguenze di una grave perdita, come la morte di un genitore o di un figlio, la perdita di un lavoro di valore, lo sviluppo di una disabilità o il rifiuto di una persona cara. La depressione risultante può essere grave, anche in pericolo di vita. Se un tale paziente viene da uno psichiatra che parla di suicidio, è probabile che gli venga prescritto un antidepressivo, ma non funzionerà. Queste non sono pillole di benessere che funzionano su chiunque. L’individuo colpito si riprenderà solo quando saranno recuperate le parti mancanti della vita. L’amante derelitto si sentirà meglio quando appare qualcuno di nuovo. Il lavoro perduto viene dimenticato quando ne viene ottenuto uno nuovo. Persino la morte può essere compensata nel tempo quando nuove persone e nuove occupazioni entrano nella vita. La psicoterapia di supporto è il trattamento indicato per tali pazienti. A volte gli antidepressivi e / oi tranquillanti possono essere prescritti in gran parte per i loro effetti placebo.
Ci sono malattie vere che si manifestano principalmente con la depressione. Questi possono essere distinti dalle condizioni sopra menzionate dai loro segni e sintomi. Mettendo da parte la depressione del disturbo bipolare, la maggior parte delle depressioni maggiori sono contrassegnate da quelli che vengono chiamati “sintomi vegetativi”. Questi includono un disturbo del sonno molto caratteristico. La persona depressa di solito si addormenta prontamente, a meno che non ci sia una tendenza alla vita verso l’insonnia, ma si sveglia a intervalli durante la notte sentendosi agitata o in preda al panico, spesso dopo un incubo. Il sonno può tornare ma finisce finalmente molto presto al mattino. Questo è chiamato, non a caso, “risveglio mattutino”. La persona colpita si sveglia sentendosi male, di solito depressa, ma a volte agitata e preoccupata. Persone diverse possono sentirsi in qualche modo diverse. Una persona è triste e preoccupata per gli errori del passato, un’altra preoccupata per la possibilità di futuri fallimenti, e così via. Questi terribili sentimenti si attenuano lentamente durante il corso della giornata, così che le serate potrebbero non essere troppo orribili. Questo è chiamato “variazione diurna” dell’umore. Infine, la persona depressa perde l’appetito al punto di solito dove c’è perdita di peso. C’è anche perdita di interesse per il sesso. Questa condizione risponde molto bene agli antidepressivi, anche se a volte solo in combinazione e per un periodo di tempo. C’è una cosa chiamata depressione “atipica”, caratterizzata da sonno eccessivo, astinenza e eccesso di cibo. Anche questa condizione risponde agli antidepressivi, sebbene, forse, preferibilmente agli inibitori delle MAO.
Ci sono altri sintomi rilevanti di questo disturbo recidivante e remittente, inclusa una storia familiare.
In breve, i farmaci sono un trattamento efficace per la malattia grave che si riferisce a una “depressione maggiore” e non alla tristezza ordinaria, non importa quanto sia grave.
A proposito, c’è stato un recente articolo che suggerisce che il ritiro da questi farmaci potrebbe essere molto difficile. Pochi giorni dopo, una risposta di un certo numero di psichiatri accademici contraddiceva questa affermazione. Per quello che vale, non ho mai avuto problemi significativi o di lunga durata per fermare questi farmaci, e sono in giro da molto tempo. Ciò che è vero è che molti individui depressi si deprimono nuovamente entro una settimana circa dall’arresto del farmaco; ma questa è una manifestazione della malattia sottostante piuttosto che un risultato di ritiro. La mia pratica è di mantenere i pazienti su questi farmaci in modo permanente se hanno avuto tre precedenti episodi depressivi.
