Impegnarsi per il benessere mentale

Fonte: Josephine Ensign

All'inizio di un nuovo anno, il mio desiderio è che ci impegniamo per la salute mentale e il benessere. Ciò dovrebbe iniziare con il nostro personale benessere mentale, ma dobbiamo utilizzarlo come base per sostenere il benessere mentale delle nostre famiglie e delle nostre comunità. Nel mezzo di tanto tumulto, ansia, bigottismo, misoginia e xenofobia nel nostro paese e nel nostro mondo, coltivare il benessere mentale non è un lusso, è una necessità.

Un ingrediente essenziale per la salute (e fisica) mentale e il benessere generale è l'inclusione sociale e il senso di appartenenza a una comunità di cura. Gli effetti negativi sulla salute derivanti dall'aumento dei livelli di isolamento sociale e di solitudine della popolazione sono ora messi in evidenza. Dhrav Khuller, MD scrive in "Come l'isolamento sociale ci sta uccidendo" (NYT, 22 dicembre 2016) che l'isolamento sociale e la solitudine, è collegato in studi recenti a un aumento del 29% del rischio di malattie cardiache e un aumento del 32% di ictus.

Le misure oggettive dell'isolamento sociale includono la quantità e la qualità dei legami dei social network, così come la situazione di vita (vivere da soli, in casa o senza casa). La solitudine è la percezione di una persona dell'isolamento sociale ed è, quindi, una misura soggettiva. I ricercatori sottolineano che la solitudine e l'isolamento sociale spesso non sono correlati in modo significativo, anche se comunemente li consideriamo come tali. Una recente grande meta-analisi (uno studio di studi di ricerca) che comprendeva 70 studi prospettici indipendenti (seguendo le persone longitudinalmente) che rappresentano 3.407, 134 partecipanti, ha rivelato un effetto significativo dell'isolamento sociale, sia misurato oggettivamente che soggettivamente, sulla mortalità. I ricercatori di questo studio hanno anche scoperto che i maggiori effetti dannosi dell'isolamento sociale erano per gli adulti di mezza età rispetto agli adulti più anziani. Chiedono l'isolamento sociale e la solitudine da aggiungere agli elenchi dei problemi di salute pubblica. (Vedi: "Solitudine e isolamento sociale come fattori di rischio per la mortalità: una revisione meta-analitica" di Julianne Holt-Lunstad, e altri in Perspectives on Psychological Science, Vol. 10, numero 2, 11 marzo 2015.)

Negli Stati Uniti siamo bravi a fare ancora più ricerche che documentano gli effetti avversi sulla salute dell'isolamento sociale e della solitudine; non siamo così bravi a trovare modi costruttivi e sostenibili per intervenire. Molti paesi industrializzati, tra cui Regno Unito, Australia, Nuova Zelanda, Spagna e Canada sono molto più avanti di noi in termini di attuazione di interventi economicamente vantaggiosi e basati sulla comunità. (Vedi: "I ricercatori affrontano un'epidemia di solitudine" di Katie Hafner, NYT 5 settembre 2016.) Nel Regno Unito c'è la Campagna per porre fine alla solitudine. In Nuova Zelanda c'è la campagna pubblica di salute mentale che adoro: l'All Right? campagna attuata all'indomani dei terremoti di Christchurch. E affrontando questioni di genere, c'è il movimento Men's Sheds che ha avuto inizio in Australia e da allora si è diffuso nel Regno Unito, in Irlanda, in Canada e in Nuova Zelanda. Un'altra soluzione bella e creativa basata sulla comunità che ho appreso l'anno scorso è l'Art Hive (La Ruche d'Art) a Montreal, così come in molte altre comunità, inclusa la Spagna. Il mio altro desiderio per il 2017 è che impariamo da questo tipo di programmi e troviamo modi per implementarli nelle nostre comunità.

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** Una nota sulla mia (intenzionale) ortografia del benessere come una sola parola senza trattino: trovo sia affascinante che affermativa che tutti i paesi di lingua inglese, eccetto gli Stati Uniti, si sono spostati sull'uso del "benessere" invece del pozzo americanizzato -essere."