Non è un segreto che l'antica pratica della meditazione ha guadagnato un fascino di massa. Le pratiche meditative non sono più solo per i guru della salute e gli Yogi, sono ora abbracciati da politici, celebrità, atleti e persino da quelli di noi che non fanno la cover di US Weekly.
È stato dimostrato che le tecniche di meditazione aiutano ad alleviare l'ansia, il dolore cronico e persino a ridurre i sintomi del disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Dato questi benefici che riducono lo stress, non c'è da meravigliarsi che stanno diventando così popolari. Tuttavia, nonostante l'ampio ricorso alla meditazione, non abbiamo ancora una comprensione completa del perché funzioni.
Prendi l'allenamento Mindfulness come esempio. La consapevolezza è definita come una maggiore consapevolezza del momento presente che avviene attraverso la partecipazione ai tuoi pensieri intenzionalmente e senza giudizio. Le persone imparano a pensare ai loro pensieri ed emozioni come eventi passanti, piuttosto che giudicarli o attribuire loro importanza. Ciò ha dimostrato di avere effetti positivi per l'ansia cronica e la depressione. In breve La formazione alla consapevolezza riduce la vulnerabilità al disagio emotivo.
Ma come?
Un nuovo articolo pubblicato questo mese nella rivista Social Neuroscience fornisce alcune risposte a questa domanda. I ricercatori dell'Università di Città del Capo in Sud Africa hanno chiesto alle persone che sono state sottoposte ad un intervento di Mindfulness Based Stress Reduction (MBSR) di 8 settimane per eseguire una meditazione di consapevolezza di 12 minuti mentre i loro cervelli sono stati scansionati usando l'fMRI. Durante la meditazione, è stato chiesto alle persone di aprire la loro consapevolezza alle sensazioni corporee, ai pensieri e alle emozioni del momento presente senza giudicare o reagire a questi eventi mentali e fisici.
Quando i ricercatori hanno confrontato l'attivazione cerebrale durante la meditazione di consapevolezza per l'attivazione cerebrale durante un compito di controllo in cui i meditatori generano casualmente dei numeri nella loro testa, hanno scoperto che diverse aree del cervello associate al monitoraggio degli stati corporei – tra cui l'insula e la corteccia prefrontale – erano effettivamente meno attivo durante la meditazione. È interessante notare che il danno all'insula è stato collegato a reazioni emotive meno intense. Una minore attività nell'insula durante la meditazione, quindi, probabilmente si traduce in una minore reattività. E, come ho già scritto in precedenza, la corteccia prefrontale è strumentale nel sostenere un'accresciuta autocoscienza. Meno attività significa minore autofocus.
Fino ad ora, è stato fatto pochissimo lavoro che caratterizza il modo in cui il cervello cambia durante le pratiche come Mindfulness per indurre un senso alterato di sé. Come succede, la Consapevolezza cambia il cervello in modi che ci portano a prendere le distanze da, bene, il nostro sé.
"La consapevolezza" è una capacità di accresciuta consapevolezza del momento presente che tutti noi possediamo in misura maggiore o minore. Allenare questa capacità sembra avere un effetto calmante sulle aree cerebrali associate alla nostra valutazione soggettiva del nostro sé. Considerando pensieri e sentimenti come eventi mentali transitori che si verificano, ma sono separati dal sé, le persone sono in grado di attenuare la presa sulle loro preoccupazioni e seguire i risultati positivi della salute mentale.
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Ives-Deliperi, VL et al. (2011). I substrati neurali della consapevolezza: un'indagine fMRI. Neuroscienze sociali.