Urgente necessità di una migliore gestione dell’astinenza da oppiacei
Questo è il secondo post di una serie sugli approcci non terapeutici per l’abuso di alcol e droghe. La dipendenza da oppiacei è una crisi di salute pubblica negli Stati Uniti. Si stima che ben 36 milioni di americani abusino di farmaci antidolorifici prescrittivi e circa 500.000 siano dipendenti dall’eroina. La gestione efficace dell’astinenza e della disintossicazione è fondamentale per interrompere con successo l’eroina o i farmaci antidolorifici prescritti con oppioidi. Gli individui sottoposti a disintossicazione da oppioidi hanno maggiori probabilità di lasciare il trattamento prematuramente quando i sintomi di astinenza da oppiacei non sono gestiti adeguatamente. Questo post esamina i risultati della ricerca sulla terapia neuroelettrica, un approccio che utilizza una corrente elettrica debole per attenuare i sintomi di astinenza da oppioidi. Un post futuro esaminerà le prove per la terapia neuroelettrica nella gestione del ritiro di alcol.
Come funziona la terapia neuroelettrica
Il termine terapia neuroelettrica è usato per descrivere la stimolazione elettroterapica craniale (CES) e la stimolazione neuroelettrica transcranica (TES), due tecniche che usano la corrente elettrica debole per ridurre i sintomi di astinenza da oppiacei come l’umore depresso, il dolore, l’agitazione e l’insonnia. TES è ampiamente utilizzato in Germania per la gestione dei sintomi di astinenza. Entrambi gli approcci implicano l’applicazione di una debole corrente elettrica a specifici punti del cuoio capelluto o delle orecchie a intervalli regolari durante l’astinenza acuta da oppiacei, alcool o nicotina. In genere, CES utilizza un’impostazione a frequenza singola, 100Hz. Al contrario, i trattamenti TES utilizzano più frequenze di impulso e forme d’onda per ridurre i sintomi di disintossicazione a seconda della particolare sostanza di abuso e dello stadio di astinenza che viene gestito. In contrasto con gli approcci farmacologici convenzionali, la stimolazione micro-corrente offre l’importante vantaggio di evitare l’uso di altri narcotici potenzialmente addictive quando si gestiscono i sintomi dell’astinenza da oppiacei.
Il meccanismo d’azione mediante il quale la corrente elettrica debole riduce i sintomi dell’alcool e dell’astinenza da oppiacei comporta la stimolazione del rilascio di peptidi oppioidi cerebrali endogeni tra cui endorfine, encefaline e altri, e può essere simile al meccanismo biologico sottostante l’elettroagopuntura. Uno studio recente suggerisce che la corrente elettrica debole può modulare l’attività dell’amigdala o altre regioni del cervello limbico riducendo il dolore e le spiacevoli emozioni frequentemente associate al ritiro da oppioidi (Miranda e Taca 2017).
Risultati della ricerca incoerenti
Dopo decenni di risultati della ricerca sull’efficacia della terapia neuroelettrica per la gestione dell’astinenza da oppioidi sono incoerenti.
Mentre alcuni studi riportano benefici significativi, altri studi riportano risultati negativi o equivoci. In un piccolo studio pilota retrospettivo aperto, sono stati esaminati i grafici per 73 adulti che erano stati gestiti per astinenza da oppiacei acuta utilizzando uno stimolatore elettrico non invasivo (Miranda e Taca 2017). La maggior parte dei pazienti ha riportato una rapida riduzione dei sintomi di astinenza dopo 20 minuti di trattamento che sono stati sostenuti nel follow-up di 5 giorni. In seguito al trattamento con lo stimolatore nervoso, la maggior parte dei pazienti è stata trasferita con successo alla terapia convenzionale con terapia assistita.
Si ritiene che il meccanismo d’azione implichi la stimolazione dell’amigdala (o di altre strutture limbiche) con conseguente riduzione sia del disagio fisico che della disforia che frequentemente accompagnano l’astinenza da oppioidi. I risultati di un altro piccolo studio suggeriscono che gli individui che ricevono la stimolazione micro-corrente e il metadone hanno sintomi di astinenza meno gravi rispetto agli individui che usano solo il metadone (Bakhshani 2008). Una revisione del 2013 di studi controllati e non controllati e di case report sulla terapia neuro-elettrica ha trovato prove “generalmente scarse” per questo approccio nella riduzione dell’astinenza da oppioidi e del craving (Lincolnshire Knowledge and Research Service 2013).
In conclusione: sono necessarie ulteriori ricerche
La terapia neuroelettrica deve essere considerata come terapia potenzialmente non efficace ma provvisoria per la gestione della sospensione da oppioidi. I risultati della ricerca incoerenti possono riflettere differenze metodologiche nella progettazione dello studio, il numero limitato di studi controllati con sham, le piccole dimensioni dello studio e l’assenza di protocolli di trattamento standardizzati. In attesa di conferma da parte di studi ben concepiti e ben controllati, la terapia neuroelettrica può rivelarsi un trattamento non farmacologico pratico ed economico per l’astinenza da oppioidi.
Riferimenti
Miranda, A; Taca, neuromodulazione con stimolazione del campo nervoso elettrico percutaneo è associata alla riduzione dei segni e dei sintomi dell’astinenza da oppioidi: una valutazione multisite e retrospettiva. Am J. Abuso di alcol sulla droga. 2018; 44 (1): 56-63.