In che modo “Vagusstoff” (sostanza del nervo vago) ci calma?

Vagusstoff (acetilcolina) rallenta la frequenza cardiaca tramite sistemi nervosi parasimpatici.

Sono in missione per rendere “vagusstoff” una parola familiare. Questo può sembrare una ricerca bizzarra. Ma, durante tutta la mia vita, la visualizzazione di spruzzare un po ‘di vagusstoff nel mio sistema nervoso facendo un respiro profondo seguito da una lunga espirazione lenta ha cambiato la vita in termini di abbassamento dell’ansia e mantenermi calmo, fresco e raccolto in tempi di angoscia. Ora, voglio che tutti beneficino del potere della respirazione diaframmatica e del vagusstoff, spiegando che cosa è il vagusstoff e come funziona.

Primi disegni anatomici del nervo vago “errante”.

Fonte: Wellcome Library / Public Domain

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Decenni fa, ho imparato a conoscere vagusstoff dal mio defunto padre, Richard Bergland, MD (1932-2007), che era neuroscienziato, neurochirurgo e autore di The Fabric of Mind . Uno dei vantaggi di avere un padre che era un neuroscienziato è che ha iniziato ad insegnarmi le basi della neuroscienza fin dalla più tenera età usando una terminologia semplificata. Perché mio padre era anche un neurochirurgo e sempre a disposizione, il nostro incontro uno contro uno era sporadico – in un modo “Cats in the Cradle”. Le lezioni di tennis del fine settimana erano l’unico momento di qualità che abbiamo trascorso insieme come padre e figlio. Come molti bambini, ho idolatrato mio padre. Quindi, quando eravamo soli insieme sul campo da tennis, le mie orecchie si rizzavano. Ho appeso a ogni sua parola. Come mio allenatore di tennis, papà ha riempito le nostre lezioni con il maggior “spunto di riflessione” possibile e ha scelto le sue parole con attenzione. Il suo obiettivo era quello di ottimizzare sia il mio atletismo cerebellare che il mio intelletto cerebrale. Pertanto, ogni lezione di tennis era piena di un mix di neuroscienze e consigli di coaching. Frasi esoteriche come “Chris, pensa a martellare e forgiando la memoria muscolare nelle cellule di Purkinje del tuo cervelletto ad ogni colpo!” Mi hanno colpito incessantemente nella testa e sono diventato parte del mio volgare.

Vagusstoff (acetilcolina) guida il sistema nervoso parasimpatico

Come atleta, il mio apprezzamento per il vagusstoff risale ad essere allenato da mio padre sul campo da tennis in una fase formativa del mio sviluppo neurofisiologico. Mio padre mi ha insegnato come incidere il mio sistema nervoso secernendo vagusstoff su richiesta, che è un modo semplice per evitare di soffocare, sia dentro che fuori dal campo.

Ogni volta che stavo praticando il mio servizio di tennis, papà diceva con voce dolce e tranquillizzante: “Chris, se vuoi mantenere la grazia sotto pressione, visualizza spruzzando un po ‘di vagusstoff nel tuo sistema nervoso facendo un respiro profondo – con un grande inalatore e un espirazione lunga, lenta (respirazione diaframmatica) – come si fa rimbalzare la palla quattro volte prima di ogni servizio. “Fino ad oggi, recito queste parole a me stesso in terza persona ogni volta che gioco a tennis, che non manca mai di calmarmi e migliorare il mio gioco.

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Schema della preparazione del cuore della rana usata da Otto Loewi. La stimolazione del nervo vago rallenta la frequenza cardiaca con il vagusstoff (acetilcolina) mentre la stimolazione del nervo acceleratore (simpatico) accelera la frequenza cardiaca utilizzando la norepinefrina (adrenalina).

Fonte: Wikipedia / Creative Commons

Mio padre capì che fare un profondo “ventre del ventre” con una lunga e lenta esalazione simula il nervo vago per rilasciare l’acetilcolina, che agisce come un tranquillante nel sistema nervoso e rallenta la frequenza cardiaca. La fase di espirazione della respirazione diaframmatica schizza fuori il vagusstoff.

Nel 1921, un fisiologo tedesco vincitore del premio Nobel, Otto Loewi (1873-1961), identificò il primo neurotrasmettitore, coniato “vagusstoff” (tedesco per “sostanza vagamente”). Per i suoi rivoluzionari esperimenti sul nervo vago, Loewi ha sviluppato una semplice ma elegante tecnica di isolare un cuore di rana in un modo che gli ha permesso di stimolare direttamente il nervo vago per “schizzare” un vago inibitore. Questa azione ha comportato il rallentamento della frequenza cardiaca della rana. Al contrario, la stimolazione del nervo acceleratore ha accelerato la frequenza cardiaca rilasciando norepinefrina (adrenalina) come parte del sistema nervoso simpatico eccitatorio.

Oggi, vagusstoff è comunemente indicato come acetilcolina. ACh è coinvolto in una vasta gamma di funzioni inibitorie complesse all’interno del sistema nervoso parasimpatico (PNS) che compensano le funzioni eccitatorie del sistema nervoso simpatico (SNS) per mantenere l’omeostasi.

Parte della leggenda di Loewi è che ha inventato il concetto di vagusstoff in un sogno. Ecco come Loewi ha descritto il suo momento di eureka vincitore del premio Nobel:

“La vigilia della domenica di Pasqua [del 1920] mi svegliai, accesi la luce e annotai alcuni appunti su una piccola striscia di carta sottile. Poi mi sono addormentato di nuovo. Mi è venuto in mente alle 6.00 del mattino che durante la notte avevo annotato qualcosa di importante, ma non ero in grado di decifrare lo scarabocchio. La notte successiva, alle 3:00, l’idea è tornata. È stato il progetto di un esperimento per determinare se l’ipotesi di trasmissione chimica che avevo pronunciato 17 anni fa fosse corretta o meno. Mi sono alzato immediatamente, sono andato al laboratorio e ho eseguito un semplice esperimento su un cuore di rana secondo il disegno notturno.

A una considerazione matura, nella fredda luce del mattino, non l’avrei fatto. Dopotutto, era un’ipotesi abbastanza improbabile che il vago potesse secernere una sostanza inibitoria; era ancora più improbabile che una sostanza chimica che si supponeva fosse efficace a una distanza molto ravvicinata tra il terminale nervoso e il muscolo fosse secreta in quantità così elevate da rovesciarsi e, dopo essere stata diluita dal fluido di perfusione, essere ancora in grado di inibire un altro cuore. ”

“Vagusstoff” è un termine breve che chiunque può utilizzare per riassumere il processo più complesso di coinvolgimento del sistema nervoso parasimpatico attraverso il nervo vago per inibire le risposte allo stress “combatti o fuggi”.

La risposta di rilassamento controbilancia le risposte di stress di lotta o di volo

Uno dei miei mentori nella vita, Herbert Benson, è un leggendario pioniere che ha insegnato a milioni di persone in tutto il mondo come attivare il sistema nervoso parasimpatico e contrastare le risposte allo stress di combattimento o fuga. Nel 1975, Benson pubblicò il suo libro di successo, “The Relaxation Response”.

Negli anni ’60, il dottor Benson si rese conto che i pazienti si innervosiscono quando visitano l’ufficio del medico. La loro ansia innescava una simpatica risposta di lotta o fuga che aumentava la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca, rendendo difficile ottenere letture accurate. A causa di questo enigma, Benson si interessò a come le tecniche di meditazione potevano calmare il sistema nervoso su richiesta.

Nei decenni successivi all’epifania iniziale, Benson ha giocato un ruolo fondamentale nel legittimare i benefici per la salute degli interventi mente-corpo (MBI) agli occhi dei professionisti della medicina occidentale. Il Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine del Massachusetts General Hospital di Harvard continua ad essere un pioniere del 21 ° secolo per la ricerca del corpo-mente e l’applicazione quotidiana.

Negli anni ’70, mio ​​padre era il capo della neurochirurgia dell’ospedale Beth Israel della Harvard Medical School e colleghi di Herb Benson, che era un cardiologo della “BI” in quel periodo. A causa di questa sinergia e di aver ascoltato innumerevoli conversazioni a cena sulla medicina del corpo-mente quando ero un bambino, i concetti di vagusstoff e la risposta al rilassamento sono sempre stati uniti nella mia mente.

Negli ultimi anni, ho ampliato il concetto di Benson di “The Relaxation Response” combinando la mia esperienza di vita di impegnare volutamente il nervo vago per rilasciare vagusstoff con ricerche cliniche all’avanguardia sulla variabilità della frequenza cardiaca.

L’HRV è un marker comune usato per indicare l’attività del sistema nervoso parasimpatico e la secrezione di vagusstoff per rallentare la frequenza cardiaca tra i battiti. L’HRV più elevato è un indice per attività parasimpatica sana, tono vagale robusto, forma fisica e benessere generale.

Negli ultimi mesi, ho curato una vasta gamma di comportamenti di stile di vita (oltre alla meditazione e alla respirazione diaframmatica) che neutralizzano le risposte allo stress “lotta, fuga o congelamento” e migliorano l’HRV hackerando il nervo vago.

Per ulteriori informazioni, vedi “Una guida di sopravvivenza ai nervi vago per combattere le risposte di volo o di volo” e “Il nervo vago facilita l’intestino, l’ingegno e la grazia sotto pressione”.

Riferimenti

Alli N McCoy e Yong Siang Tan. “Otto Loewi (1873-1961): Dreamer and Nobel Laureate” Singapore Medical Journal (2014) DOI: 10.11622 / smedj.2014002