La terra è rotonda. La neve cade in inverno La memoria diminuisce con l’età. Verità universali.
La maggior parte degli anziani riferisce che la loro memoria non è più quella di una volta. In effetti, esistono prove certe che la memoria diminuisce con l’età, anche in persone in buona salute.
Meno noto è il tipo di memoria che diminuisce con l’età. Ancora meno noto è che esiste una sorta di memoria che migliora con l’età.
Le cattive notizie prima. La memoria episodica diminuisce con l’età. Questa varietà di memoria riguarda “episodi” o eventi nella tua vita. I ricordi per momenti particolari, come uscire a cena con gli amici, possono sfuggire a te quando vuoi dire a qualcun altro il nome del ristorante. L’informazione episodica può essere particolarmente difficile da ricordare sul posto, ma quando viene richiesto con una stecca, la memoria di solito ritorna. Quest’ultimo fatto indica che la memoria a volte non è il problema principale. Piuttosto, sta richiamando informazioni, che sono sepolte da qualche parte nel tuo cervello, quando lo vuoi.
Il declino della memoria episodica, mentre è evidente e fastidioso, non è motivo di preoccupazione. È una parte normale dell’invecchiamento.
Ora le buone notizie. Un altro tipo di memoria – memoria semantica – aumenta con l’età. La conoscenza dei fatti e delle informazioni generali rimane stabile e può persino aumentare negli anziani. Gli adulti più anziani sono più saggi! O almeno sanno più dei giovani.
Psicologia e Invecchiamento, il principale giornale sul campo, ha recentemente pubblicato un numero speciale dedicato all’invecchiamento e alla memoria. Uno degli articoli indicava che i deficit di memoria degli adulti più grandi sono maggiori quando sono testati in momenti “non ottimali” della giornata. La maggior parte degli adulti più anziani sono mattinieri autoidentificati e la memoria sarà la migliore in questo momento.
Un altro studio nel numero speciale di Psychology and Aging ha replicato un ben noto fenomeno di minaccia stereotipata. Quando gli adulti più anziani sono esposti a messaggi che potrebbero essere minacciosi, come “stai per fare un test per misurare la tua memoria”, hanno prestazioni più scarse rispetto a quando sono fornite istruzioni non minacciose.
Quindi, sì, la memoria diminuisce con l’età. Ma la storia non è così semplice perché ci sono una serie di fattori che possono esagerare o minimizzare le differenze di gruppi di età nella memoria. La memoria può essere migliore negli adulti più anziani, quando vengono forniti gli spunti, vengono testati al momento migliore della giornata e si trovano in circostanze non minacciose. Inoltre, alcuni tipi di memoria, cioè informazioni generali, aumentano con l’età.
