La scienza del cervello che potrebbe aiutare a spiegare le molestie sessuali

In che modo il potere cambia nel modo in cui le persone elaborano il loro mondo

Fonte: Quartz at Work

Di Mary Slaughter, Khalil Smith e David Rock

Nel 2004, Pamela Smith, ora professore associato di management presso l’Università della California, a San Diego, ha trovato un indizio su ciò che il potere fa al cervello. Stava bevendo un caffè con un’amica che aveva appena cambiato lavoro, passando da un’azienda pubblicitaria all’altra. Detto questo, si è trasferita dal lavoro in prima linea a un addetto alla gestione che ha supervisionato quattro persone e, come per magia, le cose nella sua testa hanno iniziato a cambiare.

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“È come se dovessi pensare in modo diverso, per usare una parte diversa del mio cervello, ora che sono un supervisore”, ricorda la sua amica affermando in quello che oggi è un famoso Journal of Personality and Social Psychology del 2006. “È bello perché ora tutto ha più scopo. Sto pensando al piano quinquennale dell’agenzia, non solo a quello che devo fare per superare la settimana. Ma mi sento così rimosso da quello che succede in ufficio. Io do ai miei dipendenti compiti e li completano. Non ho idea di come lo fanno – e avevo il loro lavoro! ”

Spinto da questo suggerimento, Smith ha condotto lo studio Journal of Personality and Social Psychology. In sette esperimenti, lei e il suo collaboratore hanno mostrato una serie di modi in cui le persone hanno fatto di sentirsi potenti, scrivendo sui momenti della vita in cui si sentivano in controllo di una situazione, pensano in modo diverso rispetto ai loro coetanei a bassa potenza. Una borsetta è un capo d’abbigliamento? È se sei potente.

In uno studio dopo l’altro, Smith e alcuni ricercatori come lei hanno iniziato a mettere insieme le prove per i modi profondi che trattengono il potere – attraverso la manipolazione sperimentale o l’esperienza della vita reale – cambiano il modo in cui le persone elaborano i loro mondi, in un modo che spiega non solo l’avidità delle multinazionali o il comportamento esecutivo, ma molestie sessuali.

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Il potere non è conscio, Smith e i suoi colleghi hanno trovato; possiamo avere potere e assorbire i suoi effetti cognitivi, senza renderci conto che lo stiamo facendo. Altri ricercatori hanno scoperto che le persone potenti considerano le prospettive degli altri meno e che l’esperienza del potere aumenta l’ottimismo riguardo alle decisioni rischiose. Inoltre, dà alle persone un senso di controllo “illusorio” su ciò che accadrà, aumenta l’attesa della ricompensa riducendo la percezione della minaccia e induce le persone a percepire l’interesse sessuale che non c’è, tra gli altri effetti.

Mentre non abbiamo tutte le risposte, abbiamo iniziato a organizzare la letteratura sul potere e abbiamo trovato quattro modi principali in cui i suoi effetti cognitivi spiegano le molestie. Queste categorie possono fornire un quadro concettuale migliore di quello che abbiamo oggi per capire quale potere ha per le persone, come massimizzare le sue qualità positive e come frenarne i pericoli, specialmente in termini di cattiva condotta sessuale. Questo è un passo cruciale, poiché la formazione sulle molestie sessuali ha ricevuto una ricerca così sorprendentemente piccola, mentre la cattiva condotta sessuale stessa domina la conversazione culturale nel 2018.

La prima cosa da sapere: il potere ti acceca delle prospettive altrui

Negli anni ’60, i sociologi – come romanzieri e teorici politici prima di loro – hanno descritto come il non avere potere richiede che tu debba pensare di più a quello che sta succedendo nella mente dei potenti di quanto non vorrebbe mai da te. Poiché i meno potenti dipendono dai potenti per nutrirsi e vestirsi, le loro abitudini mentali saranno diverse. Stai per rimuginare su ciò che il tuo capo pensa di te che sarebbe nella direzione opposta, proprio come un tribunale non ha altra scelta che provare a dedurre i capricci di un re.

Le persone potenti “non stanno pensando al significato del mondo nelle teste degli altri”, dice Joe Magee, uno psicologo che studia potere alla New York University. “Stanno solo pensando al mondo e alle loro azioni dalla loro prospettiva”.

Ciò si manifesta nei test di empatia – le persone potenti si sentono meno angosciate quando qualcuno seduto di fronte racconta una storia di grandi difficoltà personali – e la prospettiva, dove le persone di alto potere hanno meno probabilità di rendersi conto che gli altri non condividono le stesse privilegiate conoscenza delle cose, suggerendo di ancorarsi troppo alla propria esperienza. Sebbene ci sia relativamente poca ricerca sull’assunzione di prospettiva e molestie, uno studio del 2008 su quasi 500 partecipanti ha trovato collegamenti. I partecipanti, reclutati tramite volantini di giornale e simili, hanno guardato i video degli attori che interpretavano situazioni estratte da importanti casi di molestie. Sia gli uomini che le donne più in alto nella prospettiva stavano probabilmente valutando il comportamento sessualizzato come non gradito.

L’interazione tra potere e presa di prospettiva ha anche implicazioni sul modo in cui le organizzazioni trattano le richieste di molestie. È probabile che le persone potenti prendano visione cinica delle altre motivazioni. “E ‘interessante vedere come alcune persone hanno reagito alle accuse di molestie sessuali, con le affermazioni che questa persona sta facendo una richiesta di molestie sessuali perché sono fuori per ottenere qualcosa”, dice Smith, ricercatore della UCSD. “È un’estensione di un po ‘del cinismo che deriva dall’avere potere?”

Nelle organizzazioni, il cinismo da parte della leadership per quanto riguarda la cattiva condotta sessuale può portare a quello che gli psicologi clinici chiamano “tradimento istituzionale” – dove il trauma di un assalto è aggravato dall’incompetenza burocratica o dall’opposizione o dall’indifferenza da parte del management. (In uno studio del 2013, poco meno della metà delle donne universitarie con una storia di violenza sessuale si sentivano tradite dalle loro scuole.) L’opposto del tradimento istituzionale è il coraggio istituzionale, dove la burocrazia è ridotta al minimo e le storie delle vittime sono credute – sia che si tratti di campus o di una società

Il potere trasforma le persone in pensatori astratti

Alla fine del documento formativo 2006 di Smith, lei e il suo coautore proposero un’ipotesi di astrazione. “Proponiamo che … quelli con potere tendono a elaborare le informazioni in un modo più astratto di quelli senza potere”, hanno scritto. “La capacità di vedere il quadro più ampio, pianificare in anticipo, tenere d’occhio gli obiettivi più alti, può essere un prerequisito per ottenere potere e requisiti per mantenerlo.” Negli studi successivi, ha scoperto che il pensiero astratto aumenta il tuo senso personale di potere, e che solo usando un linguaggio più astratto, piuttosto che concreto, le persone appaiono più potenti. Altri ricercatori hanno scoperto che quando ai partecipanti sperimentali è stato chiesto di pensare alle loro vite in un anno, hanno usato un pensiero più astratto in un compito di follow-up non correlato rispetto a quelli che meditavano sul domani, suggerendo che il pensiero astratto in una cosa che stai facendo può sanguinare dentro il prossimo.

Mentre il pensiero astratto sembra innocente, anche questo ha implicazioni per le molestie. I ricercatori hanno identificato una lacuna nel modo in cui le persone descrivono le loro esperienze sessuali: gli uomini si auto-segnalano comportamenti sessuali più coercitivi se presentati con elementi di indagine più concreti (“Hai mai costretto qualcuno a un rapporto trattenendoli?”) Rispetto a quelli astratti (” Hai mai violentato qualcuno? “). Le donne segnaleranno anche una maggiore vittimizzazione quando vengono forniti elementi di indagine concreti, versus astratti. In relazione a ciò, gli uomini hanno maggiori probabilità di interpretare positivamente le vignette delle molestie sessuali rispetto alle donne che guardano gli stessi suggerimenti.

Per Orwell, il modo di affrontare questi schemi sovrapposti – che le persone con il potere pensano in modo astratto, e l’astrazione lascia che il comportamento tossico scivoli più facilmente, anche nelle menti del trasgressore e della vittima – è di fare concretezza su ciò che la cattiva condotta sessuale è e non è . Yale ha fatto questo con la pubblicazione dei loro Scenari Sessuali di Cattiva Condotta nel 2013, che forniscono esempi specifici (“andrà bene solo una volta”) e punizioni (“nell’intervallo di prova alla sospensione.”) Mentre Yale non ha efficacia dati sugli scenari come intervento, il team di cattiva condotta sessuale ci ha detto in un’intervista via email che sono stati utili per rendere la comunità scolastica consapevole della gamma di comportamenti che caratterizzano il “sesso non consensuale”. Eppure nuovi rapporti indicano che Yale potrebbe ancora avere una lunga strada da percorrere per affrontare le molestie.

Il potere porta ad ottimismo non realistico sugli obiettivi

Oltre ad aumentare l’ottimismo, il controllo “illusorio” e la maggiore sensibilità alla ricompensa, le persone potenti hanno anche un tempo più difficile per ricordare, o persino immaginare, cose che potrebbero intralciare gli obiettivi.

In un articolo del 2013, Magee e i suoi colleghi hanno manipolato gli studenti per sentirsi sia ad alto che a basso consumo, quindi hanno chiesto loro di ricordare le dichiarazioni relative a due missioni distinte: o si recano nella foresta pluviale amazzonica o si apre un negozio di fiori. Alcune affermazioni riguardavano cose che ostacolavano i loro obiettivi (“Hai paura di alcuni degli animali nativi”) mentre altre che facilitavano le cose (“Hai una precedente esperienza nella visita alle giungle.”) Dopo aver svolto un compito non correlato, i partecipanti erano ha chiesto di ricordare quante più dichiarazioni possibili. Come previsto, il gruppo ad alta potenza ha avuto un tempo molto più difficile ricordare le dichiarazioni su cose che ostacolavano il loro viaggio o i piani aziendali rispetto ai partecipanti a bassa potenza.

Data questa mancanza di sensibilità al rischio, le organizzazioni hanno bisogno di precisare la posta in gioco di ciò che è da perdere con le molestie. Il collegamento al comportamento simile a quello che Yale ha fatto con i loro scenari è un inizio. Le uscite ad alta potenza prodotte da #MeToo, come lo stesso stipendio da 20 milioni di dollari all’anno di Matt Lauer, indicano agli individui e alle organizzazioni cosa è la posta in gioco. Quando i rischi sono legati a conti e bilanci bancari, i potenti sono più inclini ad ascoltare.

E forse la cosa più importante, il potere porta le persone a vedere il mondo in termini di obiettivi

Nella scena leader del pensiero manageriale, “i leader pensano negli obiettivi” è logoro fino al punto di cliché. Ma la ricerca empirica rivela che ciò avviene a un livello granulare, momento per momento, percettivo. “Nelle organizzazioni, maggiore è il potere che hai, il quadro più ampio che dovresti avere”, dice Smith. “È letteralmente il tuo lavoro: come si integrano questi dipartimenti, il tuo piano quinquennale. E ciò diventa intriso nel modo in cui la gente pensa alle cose in generale “. Che questo sia sano o tossico dipende dagli obiettivi che le persone hanno.

Negli esperimenti, Magee ha scoperto che quando i partecipanti all’esperimento sono fatti per sentirsi potenti, sono più propensi a descrivere una relazione professionale con un pari nel modo in cui è utile per loro.

“Il potere porta le persone a oggettivare le altre persone, a vederle in termini strumentali, come potrebbero aiutare a raggiungere gli obiettivi”, dice, e quel processo “può manifestarsi come oggettivazione sessuale se qualcuno ha un obiettivo sessualizzato.” Smith fa eco al sentimento: ” Se assumiamo uomini il cui modo principale di guardare alle donne è in termini di obiettivi sessuali, e il potere ti rende obiettivo, puoi indovinare cosa succederà dopo. “In effetti, la ricerca ha scoperto che gli uomini sessualmente aggressivi considerano le donne molto più attraenti quando Sono stati predisposti a sentirsi potenti e questo potere di innesco è anche legato al sessismo ostile e alle molestie di genere.

In un altro esperimento, Magee e i suoi colleghi hanno chiesto agli studenti universitari maschi di selezionare un partner per un compito analitico. Dopo essere stati predisposti per sentirsi alti o bassi, alcuni erano pronti ad avere obiettivi sessuali facendo una ricerca di parole con molti termini sessuali (“letto”, “pelle” e “tatto”) mentre altri avevano termini neutri (“orologio, “” Pane “e” radio “). Sono stati poi mostrati il ​​curriculum e la foto di una giovane donna classificata in dati pilota per essere moderatamente competente ma molto attraente, e ha chiesto se volevano lavorare insieme a lei. Il risultato: quando gli obiettivi sessuali degli uomini ad alto potenziale venivano innescati, era più probabile che volessero lavorare con lei, più dei partecipanti a bassa potenza.

Questo non accade solo in termini di sesso: il potere esagera i ruoli degli obiettivi nella vita delle persone e abbassa il volume sull’inibizione, al punto che potresti prendere più caramelle da un barattolo contrassegnato per bambini, come è successo in uno brutalmente esperimento simbolico Potere significa che i tuoi obiettivi personali vincono le norme sociali in termini di importanza personale, il che aiuta a spiegare perché i dipendenti di una grande banca come Wells Fargo potrebbero creare account fittizi per raggiungere gli obiettivi di vendita.

Ma non tutti devono essere così cupi, dice Smith: se gli obiettivi di una persona potente sono prosociali, se vogliono aiutare i loro dipendenti a crescere e a trarre beneficio dai clienti, allora ciò sarà amplificato dall’abbraccio del potere. Ecco perché le motivazioni per il potere sono così importanti, specialmente in termini di promozioni e pianificazione della successione: se le persone hanno delle pulsioni egoistiche, prenderanno decisioni antisociali e, se vogliono aiutare gli altri, agiranno in accordo con quello. esorto, anche. Per aggiornare una frase, il potere non corrompe: amplifica gli obiettivi, che siano sessuali, finanziari o sociali. I buoni obiettivi diventano grandi obiettivi, i cattivi obiettivi diventano obiettivi tossici.

Il NeuroLeadership Institute è un luogo in cui i dottori in scienze del cervello collaborano con i dirigenti aziendali per risolvere problemi organizzativi.

Questo articolo è originariamente apparso su Quartz at Work.