Un grave abuso infantile può alterare le guaine mieliniche nel cervello

Una nuova ricerca collega grave abuso di minori con meno mielinizzazione nel cervello umano.

Le vittime di abusi durante l’infanzia sono statisticamente più vulnerabili alle condizioni psichiatriche legate allo stress nel corso della loro vita. Questo aumento dei problemi di salute mentale tra i bambini che vengono abusati può essere collegato a cambiamenti molecolari e cellulari nel modo in cui il cervello è strutturato e cablato.

Corteccia cingolata anteriore (ACC) in giallo.

Fonte: Geoff B. Hall / Wikipedia Commons

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I ricercatori della McGill University in Canada hanno identificato che un grave abuso sui minori può innescare una reazione a catena che altera l’architettura e la connettività funzionale della corteccia cingolata anteriore (ACC). Questa regione del cervello è associata alla regolazione dell’umore e delle emozioni. Nel maggio 2018, uno studio di neuroimaging dalla Cina ha riportato che l’ACC svolge anche un ruolo fondamentale nella meccanica del cervello della gratitudine e un ruolo intermedio nel convertire la gratitudine in reciprocità altruistica.

L’abuso di minori può alterare la mielinizzazione nella corteccia anteriore della cinga

Per l’ultimo studio McGill, i ricercatori in Canada hanno utilizzato tecniche avanzate di microscopia per misurare lo spessore delle guaine mieliniche che circondano i neuroni ACC in varie coorti. Confrontando il cervello dei suicidi depressi (con o senza una storia di gravi abusi sui minori) al cervello di controlli sani, i ricercatori hanno portato alla luce notevoli differenze di mielinizzazione nell’ACC.

In particolare, il cervello di controlli sani, che non erano stati abusati da bambini, conteneva uno strato molto più spesso di mielina nell’ACC. Le guaine mieliniche più spesse ottimizzano la capacità dei tratti della sostanza bianca di comunicare efficientemente all’interno e tra le regioni del cervello.

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Questa ricerca all’avanguardia sull’abuso di bambini e la mielina nell’ACC è stata condotta da Naguib Mechawar e Gustavo Turecki del McGill Group for Suicide Studies (MGSS). Mechawar ha condiviso queste scoperte in una conferenza, “L’impatto dell’abuso sui minori sugli oligodendrociti e la mielinizzazione nel cervello umano”, come parte di un simposio, “Nuove scoperte sulla neurobiologia della depressione“, il 14 maggio alla 12a riunione annuale della neuroscienza canadese a Vancouver.

“I nostri risultati dimostrano che l’espressione genica è fortemente alterata in una classe di cellule chiamate oligodendrociti nell’ACC. Questa classe di cellule è responsabile della produzione di mielina, che è un composto isolante che può essere paragonato al rivestimento sui cavi elettrici. Assoni rivestiti di mielina trasmettono impulsi nervosi in modo efficiente, mentre una perdita di mielina è generalmente associata alla perdita di efficienza di trasmissione “, ha detto Mechawar in una nota. “I nostri dati mostrano chiaramente quanto gravi abusi sui minori modifichino l’architettura dell’ACC incidendo sulla formazione della guaina mielinica attorno ai neuroni. Questa modifica in una regione che è fondamentale per la regolazione dell’umore può essere alla base della maggiore vulnerabilità degli individui abusati ai disturbi dell’umore, come la depressione “.

Nel 2009, Turecki insieme ai colleghi Michael Meaney e Moshe Szyf hanno pubblicato un documento di riferimento, “La regolazione epigenetica del recettore glucocorticoide nel cervello umano associato ad abuso infantile”, in Nature Neuroscience . Questo studio ha identificato il modo in cui un grave abuso infantile può innescare cambiamenti epigenetici nel cervello umano. Le ultime scoperte di Turecki e Mechawa presentate alla conferenza annuale CAN-ACN del 2018 aggiungono preziose informazioni su specifici modi in cui l’abuso infantile grave può avere un impatto duraturo sugli oligodendrociti e sulla mielinizzazione nel cervello umano.

Riferimenti

“L’impatto dell’abuso sui bambini sugli oligodendrociti e la mielinizzazione nel cervello umano” di Naguib Mechawar e Gustavo Turecki. Presentato a un simposio: “Nuove scoperte nella Neurobiologia della Depressione”. Presieduto da Naguib Mechawar del Douglas Institute / McGill University al 12 ° Incontro annuale CAN-ACN a Vancouver (13-16 maggio 2018).

Patrick O McGowan, Aya Sasaki, Ana C D’Alessio, Sergiy Dymov, Benoit Labonté, Moshe Szyf, Gustavo Turecki e Michael J Meaney. “Regolazione epigenetica del recettore glucocorticoide nel cervello umano associato ad abuso infantile”. Nature Neuroscience (2009) DOI: 10.1038 / nn.2270

Hongbo Yu, Xiaoxue Gao, Yuanyuan Zhou e Xiaolin Zhou. “Gratitudine per decomporsi: rappresentazione e integrazione degli antecedenti cognitivi della gratitudine nel cervello.” The Journal of Neuroscienc e (Pubblicato: 7 maggio 2018) DOI: 10.1523 / JNEUROSCI.2944-17.2018