I disturbi depressivi sono malattie comuni e invalidanti. Le persone con depressione spesso riferiscono scarsa concentrazione, rallentamento cognitivo, difficoltà nel prendere decisioni e problemi con la memoria. Alcuni individui sperimentano un singolo episodio depressivo della durata di diversi mesi, mentre altri possono soffrire di episodi ricorrenti o sintomi cronici.
Ci sono probabilmente molte cause di depressione. La genetica gioca spesso un ruolo. I fattori di stress ambientale possono aumentare la probabilità di un episodio depressivo.
Alcune ricerche precedenti hanno suggerito che le persone che soffrono di episodi depressivi hanno un aumentato rischio di sviluppare demenza quando sono più grandi. Altri studi non hanno trovato una relazione tra depressione ad esordio precoce e demenza.
Archana Singh-Manoux e colleghi hanno rivisitato la questione se gli episodi depressivi durante la mezza età o più tardi siano legati allo sviluppo della demenza. Hanno analizzato i dati raccolti durante uno studio di coorte in corso molto ampio in Inghilterra. I risultati del loro studio sono stati pubblicati su JAMA Psychiatry.
Oltre 10.000 individui di età compresa tra 35 e 55 sono stati reclutati nello studio a metà degli anni ’80 e seguiti da decenni. I partecipanti sono stati valutati per sintomi depressivi a intervalli regolari utilizzando questionari di screening autosomministrati. Sulla base dei punteggi ottenuti da questi questionari, gli investigatori hanno definito la presenza o l’assenza di sintomi depressivi.
Nel 2015, 322 persone nello studio avevano sviluppato demenza. I ricercatori hanno esaminato i dati sullo screening della depressione per determinare se vi fossero differenze tra le persone che hanno sviluppato la demenza e quelle che non lo hanno fatto. Hanno trovato che la depressione durante la mezza età non ha aumentato il rischio di sviluppare la demenza. Questo era vero anche per coloro che hanno avuto episodi ricorrenti di depressione. Tuttavia, gli individui che hanno sviluppato una demenza hanno riscontrato un aumento dei nuovi sintomi depressivi circa dieci anni prima che una demenza diventasse clinicamente evidente.
Vi è una crescente evidenza che i cambiamenti cerebrali associati alla malattia di Alzheimer iniziano decenni prima che possa essere fatta una diagnosi clinica. Una varietà di sottili cambiamenti cognitivi e comportamentali si sono verificati durante questo periodo “preclinico”, quindi non sorprende che i sintomi depressivi compaiono durante questo periodo. Gli autori ipotizzano che l’aumento dei sintomi depressivi nei dieci anni precedenti alla demenza clinicamente evidente sia una caratteristica prodromica (molto precoce) della demenza o un’indicazione che i sintomi di demenza e depressione condividono una causa comune.
Questo è uno studio potente a causa del suo design longitudinale e di un gran numero di soggetti. I risultati dimostrano chiaramente che la depressione durante la mezza età (tra la metà degli anni ’30 e la metà degli anni ’50) non aumenta il rischio di demenza progressiva. La maggior parte delle persone con depressione di mezza età si preoccupa di molte cose. I risultati di questo studio suggeriscono che non devono preoccuparsi che la loro depressione sia causa di demenza.
Questo post è stato scritto da Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
Riferimenti
Singh-Manoux, A., Dugravot, A., Fournier, A., Abell, J., Ebmeier, K., Kivimaki, M., & Sabia, S. (2017). Traiettorie dei sintomi depressivi prima della diagnosi di demenza: uno studio di follow-up di 28 anni. JAMA Psychiatry. 74 (7): 712-718.
