La malattia genitoriale mentale proietta una lunga ombra sui bambini

Fonte: stefanos papachristou su flickr, Creative Commons

"Mia zia mi ha svegliato per dire che mia madre ha mandato un messaggio al prete di famiglia nel cuore della notte, chiedendo preghiere dopo aver preso un mucchio di pillole."

Diagnosticata con depressione clinica, la madre di Keith Reid-Cleveland ha avuto una lunga e dolorosa storia di tentativi di suicidio, sentendosi infelice e stanca per la maggior parte del tempo. Come molti bambini, si sentiva impotente e non capiva la depressione, pensando che la sua stanchezza derivasse dal duro lavoro e che sua madre avesse semplicemente bisogno di dormire.

Quando Reid-Cleveland crebbe, cominciò a prendere atto dell'umore di sua madre, facendone la sua responsabilità provare a farla sorridere:

"All'inizio, questo implicava solo dirle" Ti amo "ogni volta che la vedevo. Alla fine, si è trasformato in me come una specie di fumetto motivazionale / comico di stand-up ".

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Dopo il primo ricovero della madre:

"Ho fatto delle impressioni a Desi Arnaz per farla ridere …"

Ha anche dato il suo supporto emotivo:

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"Mi sono seduto e ho disfatto quello che le dava fastidio il suo passo dopo passo, finché non si è reso conto che non era così devastante come aveva pensato."

L'Associazione canadese per la salute mentale (CMHA) stima che l'8 per cento degli adulti soffrirà di depressione maggiore ad un certo punto della loro vita. Circa 4000 canadesi muoiono ogni anno per suicidio, diventando così la seconda causa di morte per quelli tra i 15 ei 34 anni.

Il suicidio dei genitori e l'ospedalizzazione hanno un enorme impatto sui bambini.

Per comprendere meglio questa esperienza traumatica, i ricercatori Hanna Van Parys e Peter Rober, dell'Università di Leuven in Belgio, hanno condotto interviste a bambini di età compresa tra 7 e 14 anni che avevano un genitore ospedalizzato per depressione maggiore.

Molti bambini hanno mostrato sensibilità per l'angoscia del genitore. Come Reid-Cleveland, alcuni riportarono la consapevolezza dell'affaticamento dei genitori o della mancanza di energia. Altri hanno notato cambiamenti di umore, come quando il genitore si sentiva arrabbiato o triste. E alcuni hanno riferito di sentirsi in colpa per essere un peso.

Yellow di undici anni ha espresso a suo padre: "Se vuoi che io sia da qualche altra parte a volte, dimmelo."

Altri hanno cercato modi per trasmettere ai loro genitori che non erano influenzati dalla loro salute mentale, tentando di elevare l'umore di mamma o papà. Van Parys e Rober considerano questo comportamento comune per i bambini che vedono un genitore in difficoltà. Nel loro studio, a un bambino di nome Kamiel è stato chiesto se gli piacerebbe risolvere problemi per sua madre, a cui ha risposto: "Sì, a volte, se fosse possibile", abbracciandola da vicino.

Quando sua madre fu inizialmente ricoverata per un tentativo di suicidio, i suoi cari decisero che non avrebbe dovuto vederla. Ricordando situazioni simili di ospedalizzazione dei genitori, i bambini intervistati hanno riferito molto angoscia e preoccupazione per il genitore. Molti si sentivano soli, impotenti, incapaci di aiutare.

Una ragazza espresse la paura esistenziale, affermando: "Poi penso a quando morirai, tutto sarà diverso quando morirai". Vedere un genitore nell'ospedale costringe il bambino a immaginare la vita senza di loro.

La ricerca mostra che i figli di genitori che tentano il suicidio sono a più alto rischio di fare lo stesso. E in uno studio condotto presso l'Università di Aarhus in Danimarca, i ricercatori hanno scoperto un aumento del rischio a lungo termine di suicidio nei bambini che hanno avuto la morte dei genitori durante l'infanzia, aumentando il rischio di suicidio fino a 25 anni dopo l'esperienza traumatica.

Come Reid-Cleveland, molti bambini che vivono con la malattia mentale dei genitori si sentono isolati e indifesi. Van Parys e Rober osservano che i programmi di prevenzione incentrati sulla comunicazione familiare sono utili per migliorare la resilienza della famiglia e per ridurre l'onere per il bambino.

– Khadija Bint-Misbah, autrice collaboratrice, rapporto sul trauma e salute mentale.
– Redattore capo: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report.