Hai mai saputo che avevi un sogno ma non potevi ricordare di cosa?

Questi “sogni bianchi” sono abbastanza comuni e sono al centro di un recente articolo.

Fonte: UfaBizPhoto / Shutterstock

Un recente articolo pubblicato su Sleep Medicine Reviews nel novembre 2018 discute il fenomeno dei “sogni bianchi” – la sensazione di aver sognato senza alcun richiamo per il contenuto del sogno. Secondo una ricerca precedente, fino a un terzo dei risvegli sono associati ai “sogni bianchi”.

Molti pensano che i sogni bianchi siano semplicemente casi in cui abbiamo fatto un sogno, ma lo abbiamo dimenticato quando ci svegliamo. Anche negli studi sui sogni, i ricercatori raggruppano spesso i sogni bianchi nella categoria di non ricordare un sogno, e quindi vengono semplicemente ignorati.

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Gli autori del documento attuale hanno tentato di esplorare altre possibili spiegazioni per i sogni bianchi e sostengono che questi sogni possono essere informativi per la nostra conoscenza di come i sogni si verificano nella nostra mente e nel nostro cervello.

Classificare tre tipi di esperienze oniriche, come da Fazekas et al. (2018): I sogni contenti sono quei sogni che possiamo ricordare al risveglio come aventi contenuti specifici che possono essere descritti in dettaglio. I sogni bianchi sono quei casi in cui vi è una netta sensazione di aver sognato, senza essere in grado di ricordare dettagli specifici. Le esperienze senza sogni sono quei casi in cui non abbiamo la sensazione di aver mai sognato prima del risveglio. Uno studio ha rilevato che dopo circa il 45% dei risvegli, i soggetti hanno ricordato sogni soddisfacenti, i sogni bianchi rappresentano il 33% delle segnalazioni di risveglio e il 22% dei risvegli è stato associato a nessun ricordo di esperienze (Siclari et al., 2017). I sogni soddisfacenti si sono verificati più spesso a seguito del sonno REM, mentre i sogni bianchi si sono verificati più dopo il sonno NREM.

Ci sono due interpretazioni per i sogni bianchi: 1) I sogni bianchi sono sogni contenti che sono stati dimenticati, sia attraverso il processo del risveglio, o forse a causa del loro non essere codificati nella memoria mentre vissuti. 2) I sogni bianchi sono esperienze coscienti che mancano di qualità percettive o di immagine per ricordarle; in altre parole, sono una forma minima di esperienza soggettiva senza particolari dettagli sensoriali.

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Nel secondo caso, l’esperienza del sogno bianco comporta ancora qualche forma di autoesperienza fenomenica: sperimentiamo un senso di presenza e tempo, ma senza alcuna altra consapevolezza spaziale o percettiva. Gli autori lo distinguono dal sonno senza sogni in quanto, durante il sonno senza sogni, c’è la mancanza di qualsiasi senso di sé o di durata temporale, e non abbiamo alcun ricordo di alcuna esperienza dopo il risveglio. (Il caso del sonno senza sogni stesso, tuttavia, è ancora un punto controverso tra gli esperti, in quanto potrebbe ancora essere un caso di mancanza di richiamo, anche se si verifica qualche esperienza cosciente.)

Come descritto in un precedente post, la scienza del sogno coinvolge tipicamente lo studio dei sogni all’interno del laboratorio del sonno (vedi post precedente), dove i ricercatori misurano l’attività cerebrale tramite EEG e raccolgono resoconti dei sogni dopo il risveglio, chiedendo ai partecipanti di riportare qualsiasi esperienza onirica che possano ricordare. Uno studio recente ha analizzato l’attività EEG del cervello che corrisponde ai sogni bianchi (Siclari et al., 2017); hanno valutato l’attività EEG 20 secondi prima dei risvegli che erano associati a richiami onirici, bianchi o senza sogni. Gli autori hanno scoperto che nei casi in cui i partecipanti non potevano ricordare alcuna esperienza onirica, c’erano più onde lente nella regione posteriore rispetto ai casi in cui i partecipanti ricordavano sogni bianchi o sogni soddisfacenti. Quindi sembra che nel caso di nessun richiamo onirico, il potere dell’attività delle onde lente nella regione posteriore del cervello inibisce la generazione o il richiamo dei sogni. Le onde lente sono più abbondanti durante il sonno profondo e sono meno comuni negli stadi più leggeri del sonno, il che corrisponde alle scoperte che abbiamo un richiamo dei sogni inferiore quando risvegliato dalle fasi di sonno profondo.

Gli autori hanno poi analizzato l’attività cerebrale rapida, che è più simile all’attività cerebrale di veglia, e hanno scoperto che i partecipanti che hanno riferito sogni soddisfacenti hanno avuto un’attività più rapida nelle aree frontali e parietali del cervello rispetto a quelli che hanno riportato sogni bianchi. Se consideriamo l’attività rapida come un’indicazione di veglia, potremmo capire che ciò significa che quando c’è maggiore attività di veglia nelle aree frontali del cervello, è più probabile che ricordiamo sogni contenti.

Gli autori del presente lavoro tracciano una connessione tra queste scoperte neurali e risultati simili della letteratura di veglia, e cioè che negli studi sulla percezione di veglia, la qualità dell’esperienza cosciente è direttamente correlata con la qualità della rappresentazione neurale.

Ad esempio, tutti i tipi di esperienze percettive di veglia (ad esempio, visivo, uditivo) possono essere classificati lungo un continuum in base alla loro vividezza, specificità e stabilità. Queste caratteristiche dell’esperienza cosciente sembrano derivare direttamente da schemi di sparo neurale. Per illustrare, percepire un oggetto come vivido, chiaro e stabile dipende dalla rappresentazione neurale sottostante di intensità, specificità e manutenzione sufficienti nel tempo.

Queste qualità divergono drammaticamente nel sognare. Ad esempio, nel sogno, la vividezza delle immagini varia; alcuni sogni possono comprendere tutto il nostro campo visivo saturo di colori e luminosità, mentre altri sogni possono consistere semplicemente in una piccola immagine sbiadita nella nostra periferia, anche senza colore o luce. Nel sognare la nostra percezione è anche marcatamente discontinua, le immagini possono cambiare fluidamente in altri oggetti nel tempo. E infine, il sogno può mancare di chiarezza, potremmo vedere qualcosa che assomiglia a un cane o forse a una pecora, o è un cavallo o qualche altro animale?

È già abbastanza comune chiedere ai partecipanti di riferire i loro sogni di valutare le loro immagini dei sogni lungo queste scale, e quindi i sogni bianchi cadranno in fondo allo spettro, senza alcuna vividezza, chiarezza o stabilità al di fuori di un senso effimero dell’esperienza . Questa nuova prospettiva contrasta con le ipotesi precedenti secondo cui i sogni bianchi sono semplicemente casi di dimenticanza di sogni contenti.

Infine, gli autori disegnano un parallelo con gli studi sulla percezione visiva di veglia. Ad esempio, in un paradigma di mascheramento visivo, ai partecipanti vengono mostrati oggetti visivi che vengono gradualmente mascherati da un filtro. Quando lo stimolo è quasi completamente mascherato, i partecipanti spesso riportano quello che viene definito uno “sguardo debole”, dove hanno l’esperienza di aver visto un oggetto, ma non possono identificare o ricordare di cosa si tratta. Questo debole scorcio è sorprendentemente simile al sogno bianco.

Gli autori sottolineano il fatto che le esperienze percettive degradate nella vita di veglia sono caratterizzate da una ridotta attività neurale e propongono che la ridotta attività rapida corrispondente al sogno bianco rispetto ai resoconti dei sogni contenti supporta la loro interpretazione che i sogni bianchi sono esperienze di sogno di bassa qualità (e non semplicemente dimenticate esperienze appaganti).

Riferimenti

Fazekas, P., Nemeth, G., & Overgaard, M. (2018). I sogni bianchi sono fatti di colori: quello che studia i sogni senza contenuto può insegnare sulla base neurale del sogno e delle esperienze coscienti. Recensioni di medicina del sonno