Come cambia l’autostima tra le età di 4 e 94

L’autostima sembra aumentare fino all’età di 70 anni e diminuisce bruscamente dopo 90 anni.

Fonte: sonamabcd / Pixabay (Modifiche: Arash Emamzadeh)

In che modo la fiducia in se stessi e l’autostima cambiano dal momento in cui siamo bambini fino al momento in cui raggiungiamo un’età molto avanzata? E perché? Una recente meta-analisi di un gran numero di studi longitudinali sull’autostima, utilizzando i dati di quasi 165.000 partecipanti, ha concluso che, in generale, l’autostima aumenta fino ai 60-70 anni e poi diminuisce. Le ragioni di questo modello sono spiegate in termini di cambiamenti nelle diverse fasi di sviluppo.

Caratteristiche dei campioni

I 191 studi longitudinali esaminati da Ulrich Orth e dai suoi colleghi all’Università di Berna sono stati pubblicati tra il 1975 e il 2016. Per quanto riguarda le dimensioni da 32 a 13.401 soggetti, i campioni sono stati composti complessivamente da 164.868 partecipanti.

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La percentuale media di partecipanti maschi in questi campioni era del 47%. La maggior parte delle popolazioni (il 61%) proveniva dagli Stati Uniti e oltre il 22% proveniva dall’Europa. Nessuno dei campioni proveniva dal Sud America, dall’America Centrale o dall’Africa. Oltre la metà delle popolazioni era bianca.

In alcuni degli studi esaminati, i dati sono stati raccolti in tre o più onde. L’età media dei partecipanti al primo intervallo di tempo (o dell’intervallo medio, in studi che includevano diverse ondate di dati) variava da 4 a 94 anni.

I risultati della meta-analisi

Gli autori hanno osservato un modello di cambiamento di autostima, che non è stato influenzato dall’etnia, dalla nazione o dalla coorte di nascita. Di seguito riesaminerò rapidamente i risultati per ciascuna fase di sviluppo e discuterò i meccanismi che potrebbero potenzialmente spiegare i dati.

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Infanzia

Secondo i risultati, l’autostima aumenta durante l’infanzia iniziale e media (dai 4 agli 11 anni). Ricerche precedenti, tuttavia, avevano suggerito che dai 4 agli 8 anni, i bambini sperimentassero una perdita di autostima. Con i cambiamenti dello sviluppo cognitivo, diventano consapevoli che, ad esempio, il loro vero sé è diverso da – e molto meno attraente del – il loro sé ideale.

Quindi, come possiamo spiegare i risultati attuali? Una possibilità è che le conclusioni di Orth et al. sono sbagliati, poiché i loro dati per questa fascia d’età provenivano da soli sette campioni. Se, tuttavia, le loro scoperte riflettono un modello reale, la spiegazione probabile potrebbe essere correlata ad aumenti di padronanza e autonomia che i bambini sperimentano man mano che crescono.

Adolescenza

Ricerche precedenti avevano concluso che l’autostima raggiungeva un punto basso nella prima parte dell’adolescenza. I risultati presenti, di nuovo, non sono d’accordo. Anche se ci possono essere variazioni, e alcuni adolescenti sperimentano un calo dell’autostima (ad esempio, a causa di cambiamenti ormonali), lo schema osservato suggerisce che l’autostima non cambia significativamente durante la prima adolescenza (età 11-15).

In accordo con il lavoro precedente, il presente studio ha anche rilevato che l’autostima inizia ad aumentare molto rapidamente a partire da 15 anni, forse a causa dell’autonomia personale sempre maggiore e della libertà nella scelta delle attività e delle relazioni che sono in armonia con la propria personalità.

Età adulta

L’autostima sembra aumentare rapidamente nella giovane età adulta (fino a 30 anni) e più gradualmente fino alla mezza età adulta (fino a 60 anni). Vedi la Figura 1.

Fonte: Arash Emamzadeh (adattato da Orth et al, in stampa)

Una spiegazione per questo modello è legata al fatto che durante l’età adulta, le persone assumono ruoli e responsabilità sociali sempre più complessi; lo sviluppo durante l’età adulta è diretto al miglioramento dei tratti della personalità (stabilità emotiva, coscienziosità e gradevolezza) associati a quei ruoli sociali (ad esempio, come dipendente, coniuge, genitore).

Pertanto, dato che il miglioramento di questi tratti della personalità è associato a una maggiore autostima, e poiché una maggiore autostima è anche correlata a un migliore funzionamento in questi ruoli sociali, le persone in genere sperimentano una migliore autostima durante l’età adulta.

Vecchiaia

La meta-analisi ha mostrato che l’autostima, dopo aver raggiunto il culmine tra 60 e 70 anni, inizia a calare, molto rapidamente dopo i 90 anni.

Se, come già esplicitato, il miglioramento dell’autostima nell’età adulta è associato all’assunzione di ruoli sociali nuovi e più complessi, ne consegue che la perdita di questi ruoli nell’età avanzata (ad es. Attraverso la pensione, la vedovanza, ecc.) Comporta una diminuzione autostima. Inoltre, il declino della salute, l’abilità fisica e la funzione cognitiva possono influenzare negativamente l’autostima.

Sebbene l’autostima diminuisca in età avanzata, è importante notare che i picchi di autostima dopo i 60 anni e rimane piuttosto stabile fino ai 70 anni, il che significa che il successivo declino inizia da un alto livello di autostima (come si può vedere da il grafo). È davvero dopo i 90 anni che l’autostima raggiunge livelli che richiedono la necessità di interventi psicologici

Fonte: Mhy / Pixabay

Limitazioni e conclusioni

È importante tenere presente che, una, questa meta-analisi includeva poche popolazioni non occidentali. E, due, i risultati riesaminati si concentrano su modelli ampi, non su differenze individuali. In altre parole, le persone di qualsiasi età potrebbero sperimentare una bassa autostima, dovuta a fattori personali o ambientali.

Detto questo, questi risultati confermano la capacità di recupero delle persone e dipingono un quadro più positivo dell’invecchiamento, dimostrando che l’autostima e la fiducia in se stessi rimangono abbastanza bene fino all’età avanzata. Tuttavia, il forte calo dell’autostima dopo i 90 anni è preoccupante; la ricerca futura dovrebbe investigare potenziali interventi di autostima rivolti specificamente a questa fascia di età.

Riferimenti

Orth, U., Erol, RY, & Luciano, EC (in corso di stampa). Sviluppo dell’autostima da 4 a 94 anni: una meta-analisi di studi longitudinali. Bollettino psicologico . doi: 10.1037 / bul0000161