Vedere e non vedere
Molti semplici errori sono evidenti una volta che li vedi, e quasi impossibile da rilevare prima di te. Recentemente, scrivendo sul New York Times, Joseph Hallinan ha notato la nostra tendenza a dedurre ciò che vediamo piuttosto che a guardare da vicino.
Ha fornito alcuni esempi sorprendenti di come gli errori sono persistiti perché "riconosciamo" ciò che dovrebbe essere lì e andare avanti. Uno dei suoi migliori esempi è una nota sbagliata nella partitura di una sonata di Brahms che innumerevoli musicisti non hanno mai notato perché, per anni, li hanno "corretti" in silenzio. Un ingenuo studente di pianoforte continuava a "sbagliare" fino a quando non guardava e vedeva che stava effettivamente suonando ciò che era nella pagina.
È lo stesso problema che incontriamo tutti quando proviamo a rileggere un testo, specialmente se siamo noi a scriverlo. Vediamo ciò che sappiamo che il testo significa, piuttosto che ciò che è effettivamente stampato sulla pagina. È difficile rendere il testo sufficientemente diverso da quello che supponiamo sia, "strano" abbastanza da poter essere realmente visto.
Autore di un libro affascinante, Why We Make Mistakes, Hallinan applica il principio alla crisi finanziaria, ma con risultati contrastanti. "Non solo i gestori di hedge fund, i banchieri e altri hanno frainteso il pericolo coinvolto in molti dei loro investimenti, ma li hanno interpretati nello stesso modo." Ha concluso che erano così familiari con quello che stavano guardando che non vedevano più il pericolo. Loro "sapevano" troppo bene cosa c'era. (Vedi, "The Young and the Percective".)
La sua idea generale è assolutamente corretta. Possiamo guardare le dichiarazioni bancarie e le fatture più e più volte senza essere in grado di vedere cosa c'è che non va. La mente è troppo efficiente per preoccuparsi di controlli "non necessari".
Ma è anche vero che tendiamo a vedere ciò che vogliamo vedere. I gestori di hedge fund volevano credere che i complessi derivati che stavano comprando e vendendo in modo così aggressivo fossero privi di rischi. Inoltre, il fatto che lo facessero tutti – e tutti credevano che fossero senza rischi – contribuì a rendere il rischio invisibile.
Non esiste un'unica soluzione a prova di errore per il problema degli errori. Hallinan suggerisce, in qualche modo scherzando: "Potrebbe essere troppo per suggerire di lasciare che gli adolescenti gestiscano Wall Street (presumendo, ovviamente, che non sia già così)." Ma la vera ragione per cui gli adolescenti scoprono gli errori che gli adulti hanno mancato per anni è che non lo sanno meglio. Stanno cercando di imparare, come lo studente di piano coscienzioso che continuava a suonare la nota "sbagliata" nella partitura perché stava cercando di farlo "bene". Presto impareranno il modo "giusto", insieme al resto di noi, e loro non saranno in grado di aiutarci a vedere la differenza.
Nel cercare di evitare errori, dobbiamo lottare costantemente per essere attenti a ciò che è in realtà davanti ai nostri occhi e ciò che siamo tentati di credere. E dobbiamo essere consapevoli della pressione di unirci alla folla. Non c'è un modo semplice.