La ragione sottostante che non puoi mettere a fuoco

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Il primo mondo ha un problema di attenzione.

Uno studio del 2015 di Microsoft Canada ha rilevato che la nostra capacità di attenzione media – "la quantità di tempo concentrato su un'attività senza distrarsi" – era di 12 secondi nel 2008. Cinque anni dopo, erano solo otto secondi – un secondo in meno di un pesce rosso.

Fonte: Caroline Beaton

Il knowledge worker medio perde di conseguenza 2,2 ore di produttività al giorno per distrazioni e tempi di recupero. E l'email, il web, l'instant messaging e le interruzioni nel lavoro di conoscenza costano 588 miliardi di dollari l'anno.

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Perché siamo così cattivi nel mettere a fuoco?

Una delle ragioni per cui la nostra attenzione è simile ai pesci è l'iperattività di oggi, che procura contenuto e commozione. Assistiamo a più dati, più pagine Web, più programmi TV, più automobili, più videogiochi e più rapidità, tecnologia di gratificazione istantanea ogni giorno.

Il nostro accesso alle informazioni è senza precedenti e in costante aumento. The Attention Economy nota che un'edizione del Sunday New York Times contiene più informazioni reali di tutta la documentazione scritta a cui i lettori del XV secolo potevano accedere. Il loro problema non era "trovare il tempo per leggere, ma trovare abbastanza letture per riempire il tempo". La nostra nuova ricchezza di informazioni ha creato "una povertà di attenzione", come ha detto lo scienziato politico Herbert Simon.

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Ma c'è un'altra ragione, forse più grande, che siamo distratti: ciò che è importante per gli uomini e la società moderna è cambiato, ed è ora istintivamente difficile da riconoscere e stabilire delle priorità. Il nostro problema di attenzione è dovuto sia alla mancanza di attenzione che alla concentrazione sulle cose sbagliate.

Ecco cosa intendo:

I nostri antenati si sono evoluti in milioni di anni per prestare attenzione a ciò che contava nelle savane pre-civilizzate: vale a dire, nuove informazioni (su sicurezza, clima e cibo) e su ciò che si muoveva (e quindi commestibile o pericoloso). La nostra sopravvivenza spesso dipendeva dall'elaborazione istantanea di questi due elementi.

Grazie a Internet e alla tecnologia avanzata, oggi "infor-motion" inonda. Quello che prima era sporadico e degno di nota ora è comune e raramente pericoloso per la vita.

Quindi conta di meno. Concentrarsi su ciò che è nuovo e veloce non è più utile per la nostra sopravvivenza e successo. Ma siamo ancora istintivamente catturati da questo: l'americano medio trascorre quasi tutto il tempo a guardare la TV in una vita come se lavorasse.

Invece, ciò che è importante oggi è ancora e noioso, come un documento Word vuoto o un problema matematico irrisolto. Come sostiene Cal Newport in Deep Work , le attività che sono personalmente ed economicamente gratificanti nella società moderna sono abilità altamente specializzate, insostituibili e un focus intenso e autocontrollato.

Senza tolleranza per il lavoro che è lento e talvolta poco interessante, la competizione umana più profonda, ovvero le macchine, ci batterà e porterà il nostro lavoro. Gli economisti occupazionali di Oxford prevedono che quasi la metà dei posti di lavoro esistenti sono "a rischio di morte per l'automazione entro 20 anni".

In breve, l'attenzione degli esseri umani moderni – che hanno geni e cervelli quasi identici ai nostri antenati defunti, che vagavano per le pianure con le lance – si sposta automaticamente verso ciò che solo recentemente è diventato di valore limitato per noi stessi e la società. Mentre le nostre menti più alte e consapevoli potrebbero riconoscere che controllare la posta elettronica, sfogliare i social media e correre giù nella tana del coniglio di YouTube non è soddisfacente, produttivo o importante, i nostri istinti dicono che è esattamente ciò che dovremmo fare.

Quindi, ecco il vero problema dell'attenzione come lo vedo io: la società contemporanea non favorisce le stesse cose che l'evoluzione ha fatto. Ci siamo evoluti per prestare attenzione alle nuove informazioni e al movimento. La civiltà – che è solo l'ultimo 0,1 per cento dell'esistenza umana – premia ignorando le cose che siamo stati innescati, come animali, per abbandonare tutto per: restare fermi e con una mente sola abbastanza a lungo da concentrarsi e produrre qualcosa di prezioso.

Poiché la selezione naturale non ucciderà quelli di noi che non possono adattarsi alle nuove richieste della società, gli umani dovranno combattere il nostro ingresso con roba nuova e veloce per sempre. Ogni anno, con altre cose nuove e veloci, la battaglia diventa dura.

La buona notizia è che, nel primo mondo, siamo abbastanza fortunati da incanalare la nostra attenzione su cose più profonde, più significative senza rischiare la morte.

Inoltre, il crescente bisogno di autocontrollo nella nostra era di un'infinita informazione ci rende non solo umani, ma, in qualche modo, più umani di quanto eravamo una volta. Possiamo dare la priorità alle nostre più alte facoltà rispetto ai nostri istinti meccanici, non perdere nulla e ottenere il libero arbitrio.

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