” Perdere fiducia nel proprio corpo significa perdere fiducia in se stessi. “Simone de Beauvoir
Quando i bambini compiono quella transizione imbarazzante dall’adolescenza alla giovane età adulta, il senso di identità che sviluppano spesso dipende da come si vedono rispetto a quelli che li circondano. Secondo la teoria dello sviluppo psicosociale di Erik Erikson, il periodo dai dodici ai diciotto anni può essere critico nello sviluppo dell’identità personale. Gli adolescenti non solo stanno imparando a diventare più indipendenti dal controllo dei genitori, ma imparano anche come interagire con altre persone della loro età. Navigare con successo in questa fase della vita consente uno sviluppo sano nell’età adulta giovane e nella formazione di attaccamenti a lungo termine.
Ma c’è molto più dello sviluppo psicologico al lavoro durante questi anni critici. Mentre gli adolescenti passano attraverso la pubertà. hanno bisogno di venire a patti con come i loro corpi stanno cambiando. Insieme a questa maturità sessuale, i loro cervelli in via di sviluppo portano anche a maggiori capacità cognitive e alla percezione della necessità di assumere ruoli adulti il più presto possibile. Ciò significa affrontare anche nuove pressioni e standard sociali. La cura personale e la necessità di apparire il più attraente possibile diventa molto più importante come modo per garantire che saranno accettati dagli altri.
Di conseguenza, gli adolescenti possono trovare il loro stato con altri della loro età determinati dal loro sviluppo sessuale, nonché cambiamenti nel peso corporeo, nell’altezza fisica e / o nello sviluppo muscolare. È anche durante questo stesso periodo che alcuni adolescenti possono iniziare a riconoscere che i loro interessi sessuali non corrispondono esattamente a quello che gli altri stanno riportando (e, g., Attrazioni omosessuali). Mentre possono rivolgersi a genitori o adulti fidati per un consiglio, gli adolescenti sono anche sotto pressione per prendere le proprie decisioni su come pensare e comportarsi, nonché su come interagire con altre persone della loro età. Tutto ciò porta ad un esame sempre più accurato su quasi ogni aspetto della vita di un adolescente, incluso l’aspetto fisico e la sessualità. Il che rende il modo in cui i giovani considerano il proprio corpo una parte vitale dello sviluppo di una sana autostima.
Un nuovo studio di ricerca pubblicato sulla rivista Developmental Psychology esplora il ruolo dell’immagine del corpo nello sviluppo dell’identità personale attraverso l’adolescenza e la giovane età adulta. Sara C. Nelson dell’Università del Minnesota-Twin Cities e un team di co-ricercatori hanno utilizzato i dati di un ampio studio longitudinale svedese per identificare come si evolve la percezione dell’immagine del corpo tra i 10 ei 24 anni. Lo studio longitudinale è iniziato nell’anno 2000 con 967 bambini svedesi di dieci anni e continuati ogni tre anni fino all’età di 24 anni. Le femmine rappresentavano dal 53 al 57 percento del campione in ciascun momento.
Insieme alle informazioni demografiche, i partecipanti hanno completato indagini specializzate che misuravano il funzionamento psicosociale nelle diverse fasi della vita. Inoltre hanno fornito informazioni su altezza e peso da cui è stato calcolato l’indice di massa corporea (BMI) in ciascun punto temporale. Lo studio ha incluso anche sondaggi per misurare lo stato di salute mentale dei partecipanti e il livello di autostima, compresa la stima del corpo (come hanno visto i loro corpi). Ai fini dello studio, i ricercatori si sono concentrati su tre aspetti specifici della stima del corpo:
Sulla base dei dati raccolti, Nelson e i suoi coautori hanno calcolato traiettorie che mostrano cambiamenti nella stima del corpo nei quattordici anni dello studio. Nel complesso, hanno scoperto che la stima del corpo ha mostrato un calo notevole tra i dieci ei tredici per entrambi i ragazzi e le ragazze. Questa goccia sembra livellare tra i sedici ei venti anni raggiungendo un plateau all’età di ventiquattro anni. Il calo più significativo nella stima del corpo durante l’adolescenza era nelle femmine con BMI più alti tra i dieci ei sedici anni. Tendenze simili sono state ottenute per peso e stima di attribuzione anche se ancora una volta, con un plateau raggiunto dall’età di ventiquattro anni. Tuttavia, osservando la differenza di genere, la stima del corpo nei maschi tendeva ad essere più stabile nel tempo senza che molti alti e bassi si vedessero nelle femmine.
Questi risultati riflettono ricerche precedenti che mostrano che le femmine tendono ad essere più probabili rispetto ai maschi a essere vittima di bullismo o vittima a causa del loro aspetto, in particolare durante il periodo in cui attraversano la pubertà. Ciò spiega il forte calo di peso e la stima dell’aspetto tra i dieci ei sedici anni, anche se la tendenza si inverte quando invecchiano. Quando raggiungono l’età di 24 anni, la stima del corpo raggiunge un punto di equilibrio in quanto le donne diventano più soddisfatte del loro aspetto personale. Inoltre, anche le donne con BMI superiore alla media hanno mostrato il calo più rapido del peso e la stima dell’aspetto durante l’adolescenza, anche se questa tendenza tende a invertirsi quando entrano nell’età adulta.
Osservando la stima dell’attribuzione o il modo in cui le persone pensano che gli altri le percepiscano, i risultati sembrano molto diversi. Per la maggioranza dei partecipanti (oltre il 90 percento), la stima dell’attribuzione è aumentata nel tempo o è rimasta stabile tra i dieci ei venti anni. Questo può riflettere il crescente senso di identità negli adolescenti mentre maturano fisicamente e creano nuovi social network.
Per il dieci percento dei partecipanti, la cui stima di attribuzione è effettivamente diminuita man mano che invecchiano, tendono a seguire lo stesso schema osservato nell’aspetto e nella stima del peso. Anche se a partire dallo stesso livello di stima dell’attribuzione come i loro coetanei all’età di dieci anni, ciò è diminuito drasticamente tra i dieci ei tredici anni e si è stabilizzato nel momento in cui diventano adulti. Nello spiegare questo schema, Sara Nelson e i suoi colleghi suggeriscono che questi cambiamenti possono riflettere le relazioni problematiche con i coetanei, inclusi gli effetti del bullismo.
Complessivamente, questi risultati riflettono la maggiore vulnerabilità delle ragazze e delle donne a causa degli standard culturali di bellezza, specialmente quelle con un IMC più alto. Insieme a potenziali problemi con la stima del corpo, la ricerca ha stabilito che le ragazze hanno maggiori probabilità rispetto ai ragazzi di discutere di problemi corporei con altre ragazze della loro età e sono anche più propense a confrontarsi con altre che considerano più attraenti.
Questo può includere gli standard di bellezza spesso irrealistici delle donne viste nei film e in televisione. Con il “fat-shaming” e altre forme di bullismo che possono rendere le donne consapevoli del proprio aspetto, non sorprende che le ragazze nella loro adolescenza possano essere particolarmente vulnerabili alla perdita di autostima e un ridotto senso di identità, Tutto che può portare a una maggiore vulnerabilità ai problemi di salute mentale, compresi depressione e disturbi alimentari.
Nello stesso modo in cui Erik Erikson ha identificato l’adolescenza come lo stadio della vita quando sviluppiamo il nostro senso di identità personale, studi come questo aiutano a dimostrare il ruolo che la stima del corpo può svolgere in questo processo. Mentre sia i ragazzi che le ragazze possono sviluppare problemi con bassa autostima man mano che i loro corpi si sviluppano, le pressioni sociali e culturali possono essere particolarmente brutali per le ragazze in termini di questioni come il peso corporeo e l’attrattiva fisica. Sebbene questo particolare studio si concentri su adolescenti e giovani adulti di un paese specifico (Svezia), la ricerca precedente ha già riscontrato risultati simili anche da altri paesi e culture.
Questo tipo di studi può suggerire metodi migliori per aiutare sia i ragazzi che le ragazze a evitare problemi di salute mentale derivanti da scarsa autostima e aspettative non realistiche? Forse. Come possiamo vedere da questa ricerca (così come dalle nostre esperienze personali), l’adolescenza può essere un periodo brutale per molti giovani che vanno a patti con il diventare adulti. Aiutarli a compiere questa transizione con il minor trauma possibile è una parte vitale per garantire loro un futuro sano.
Riferimenti
Nelson, SC, Kling, J., Wängqvist, M., Frisén, A., & Syed, M. (2018, 5 aprile). Identità e corpo: traiettorie di stima del corpo dall’adolescenza all’età adulta emergente. Psicologia dello sviluppo. Pubblicazione online avanzata http://dx.doi.org/10.1037/dev0000435
