Le vittime trascurate della crisi degli oppioidi

Riguarda la mancanza di ricerche sui neonati dipendenti da oppioidi.

Secondo un rapporto del Dipartimento della Sanità e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, 116 persone muoiono ogni giorno, in media, a seguito di una overdose di droga correlata all’oppioide. Il rapporto del 2018 ha indicato che ci sono stati 42.249 overdose da oppioidi con conseguente morte nel 2016, che è più di qualsiasi anno precedente registrato. Più di un terzo di quelle morti – 15.469 – erano il risultato dell’uso di eroina. Si stima che l’epidemia di oppiacei, come è noto, sia costata agli Stati Uniti 504 miliardi di dollari nel solo 2016.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno notato che l’aumento delle morti per overdose da oppioidi può essere attribuito a tre ondate distinte, ma recenti.

1. La prima ondata è iniziata con l’aumento della prescrizione di oppioidi negli anni ’90, con morti per overdose che coinvolgono oppioidi da prescrizione (oppioidi naturali e semi-sintetici e metadone) in aumento almeno dal 1999.
2. La seconda ondata è iniziata nel 2010, con rapidi aumenti delle morti per overdose che coinvolgono eroina.
3. La terza ondata è iniziata nel 2013, con aumenti significativi delle morti per overdose che coinvolgono oppioidi sintetici, in particolare quelli che coinvolgono fentanil illecitamente prodotto (FMI). Il mercato del FMI continua a cambiare e il FMI si trova spesso in combinazione con eroina, pillole contraffatte e persino cocaina.

In qualità di professore di giustizia penale, mi dedico alla ricerca e all’insegnamento della dipendenza e della sua associazione e influenza su tendenze e schemi criminali, in genere in relazione alla legislazione criminale, all’esecuzione, al perseguimento, al confinamento, al trattamento e, in definitiva, alla prevenzione.

La mia attenzione si è concentrata tradizionalmente sui tossicodipendenti e sul loro impegno nel crimine, così come su quelli colpiti da quei crimini (cioè le vittime primarie e secondarie). Ma una particolare “vittima” dell’epidemia di oppioidi è stata in gran parte trascurata e sottovalutata: i bambini nati da madri dipendenti da oppioidi che hanno utilizzato attivamente oppioidi durante la gravidanza.

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Neonati danneggiati dall’esposizione agli oppioidi

L’Amministrazione per l’abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) ha riferito nel 2017 che l’ultimo decennio ha visto un aumento significativo del numero di bambini esposti agli oppioidi prima della nascita. Il rapporto ha osservato che tra il 2000 e il 2009, l’uso di oppiacei tra le donne che hanno partorito negli Stati Uniti è aumentato da 1,19 a 5,63 per 1.000 nascite ospedaliere all’anno.

Sindrome da astinenza neonatale

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Fonte: InPublic Safety

Come risultato diretto, gli Stati Uniti hanno assistito ad un incredibile aumento dell’incidenza della sindrome da astinenza neonatale (NAS) tra i neonati. Il NAS principalmente causato dall’uso di oppioidi materni durante lo stesso periodo è passato da 1,20 a 3,39 per 1.000 parti di ospedali all’anno. Queste sono le statistiche più recenti disponibili; è probabile che queste percentuali siano ulteriormente aumentate, dato che l’epidemia di oppioidi è considerevolmente peggiorata da quasi ogni altra misura dal 2009.

A complicare le cose, il rapporto SAMHSA ha anche concluso che l’uso di eroina è più comune tra coloro che sono non sposati, disoccupati, scarsamente istruiti e non assicurati. Gli stili di vita ad alto rischio ei problemi di salute sociale, fisica e mentale sono, come si potrebbe immaginare, più pronunciati negli utenti di eroina. Se le madri in attesa che usano l’eroina hanno maggiori probabilità di avere legami con il sistema di giustizia criminale rispetto a madri che non usano, è sconosciuto a questo scrittore; tuttavia, varrebbe la pena esaminare quale percentuale di madri dipendenti dall’eroina si trovino sotto un qualche tipo di controllo di custodia (pregiudizio, detenzione, libertà vigilata e libertà condizionale).

Cos’è la sindrome di astinenza neonatale?

Quasi ogni droga usata da una madre durante la gravidanza, da Tylenol a Oxycontin, passa dal suo flusso sanguigno attraverso la placenta al feto. Sebbene alcuni farmaci sembrino non avere alcun effetto se usati durante la gravidanza, nel caso degli oppioidi come l’eroina, la dipendenza da droghe nella madre può causare dipendenza da droghe nel neonato. Sindrome da astinenza neonatale (NAS) è un gruppo di problemi, per lo più medici, che un bambino sperimenta quando si ritira da questa esposizione prenatale ai narcotici, secondo l’Ospedale pediatrico di Stanford.

Una volta che il bambino è nato, la sua dipendenza dalla sostanza persiste, ma poiché il farmaco non viene più trasmesso dalla madre, il sistema nervoso centrale del bambino diventa eccessivamente stimolato, causando sintomi associati al ritiro dell’oppioide. Il ritiro può iniziare dalle 24 alle 48 ore dopo la nascita, o apparire tra i 5 ei 10 giorni dopo.

Mentre ogni bambino può avere sintomi diversi di sindrome da astinenza neonatale, i sintomi più comuni includono tremori e convulsioni, irritabilità (pianto eccessivo), vomito, disidratazione e sudorazione. Questi sintomi da astinenza possono durare fino a 4-6 mesi dopo la nascita e possono presentarsi con una serie di complicanze potenzialmente pericolose, tra cui scarsa crescita intrauterina, nascita prematura e difetti alla nascita.

Effetti comportamentali associati all’esposizione agli oppioidi perinatali

Uno studio del 2014 intitolato “Effetti comportamentali sull’esposizione perinatale” ha concluso che i bambini nati da madri dipendenti da eroina o che usano metadone hanno maggiori probabilità di sviluppare il Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività (ADHD) e mostrare aggressività. Inoltre, l’ambiente sociale in cui il bambino è cresciuto sembra giocare un ruolo cruciale nello sviluppo di effetti comportamentali avversi. Questo si allinea bene con diverse teorie sociologiche di spicco del crimine e della devianza.

Il nostro ambiente sociale ha una forte influenza sulla modellatura e modellatura dei comportamenti che abbracciamo e che alla fine mostrano. Una teoria nota come “teoria dell’apprendimento sociale“, quando utilizzata in un contesto criminologico, afferma che il crimine, come tutti gli altri comportamenti, è un comportamento appreso. La teoria dell’apprendimento sociale ha trovato un supporto empirico coerente e solido all’interno della letteratura di ricerca per più di quattro decenni. Nello studio di ricerca del 2010, “The Empirical Status of Social Learning Theory: A Meta-Analysis”, i ricercatori hanno notato che la teoria dell’apprendimento sociale è rimasta uno dei paradigmi criminologici fondamentali negli ultimi quattro decenni.

Le madri devono essere incriminate per l’uso di droghe durante la gravidanza?

L’uso di droghe da parte di una madre durante la gravidanza equivale a “abusi sui minori” e, in tal caso, fornirebbe ai lavoratori di protezione dei minori lavoratori e forze dell’ordine i mezzi legali per rimuovere il neonato dalle cure della madre?

I sostenitori di entrambe le parti della questione continuano a discutere se sia meglio lasciare un figlio esposto alla droga con la madre, o rimuovere il bambino dalle cure della madre subito dopo la nascita e collocare il bambino con genitori adottivi “puliti”. Il problema è difficile senza una soluzione chiara o semplice. A partire dal 2015, secondo ProPublica, la maggioranza degli Stati Uniti NON ha criminalizzato l’uso di droghe di una madre durante la gravidanza. Mentre alcune madri sono state perseguite con successo secondo leggi criminali alternative (alcuni stati trattano l’abuso di sostanze durante la gravidanza come abuso infantile, ad esempio), pochissimi stati hanno una legge specifica che impone agli operatori sanitari di denunciare l’abuso di droga della madre, e ancora meno Stati richiedono operatori sanitari per condurre un test antidroga se si sospetta l’uso di droghe durante la gravidanza.

I politici e i legislatori devono iniziare una discussione seria – ora – su come affrontare l’uso di droghe di una madre durante la gravidanza, soprattutto perché l’incidenza dei casi di sindrome da astinenza neonatale è chiaramente in aumento. Non possiamo più permetterci di ignorare le vittime più tragiche e dimenticate dell’epioidemia.

NOTA : Una versione diversa di questo articolo è originariamente apparsa in InPublic Safety ed è stata co-autrice della signora Shanna O’Connor, una studentessa della East Stroudsburg University e del Philadelphia College of Osteopathic Medicine.