Gli Stati Uniti sono una cultura individualistica che celebra l'idea della libertà personale. Questa visione del mondo culturale influenza il nostro approccio a molte cose, tra cui la religione e la spiritualità. La maggior parte dei cristiani americani, ad esempio, è probabilmente d'accordo con l'idea che le persone scelgano il proprio livello di spiritualità. Come cultura, tendiamo a sostenere l'idea che ognuno abbia il potenziale per essere spirituale e religioso. Devono solo decidere di esplorare quella parte di se stessi e dare la priorità ai loro bisogni spirituali.
Ma è vero? Un'altra possibilità è che la spiritualità è come gli altri tratti che differiscono da persona a persona. Per esempio, pensa al tratto del nevroticismo. Questa è una caratteristica della personalità che rappresenta la misura in cui le persone tendono a preoccuparsi, essere ansiose e provare stati d'animo negativi. Alcune persone sono alte su questa caratteristica. Si preoccupano di tutto e tendono a vedere il lato negativo delle cose. Alcune persone sono basse su questa caratteristica. Sono molto rilassati e quasi ogni preoccupazione per nulla. Tendono a vedere i lati positivi delle cose.
Oppure pensa all'apertura all'esperienza. Questa è un'altra caratteristica fondamentale della personalità. Alcune persone sono molto aperte. A loro piace esplorare nuove idee e si sentono a proprio agio con l'incertezza. Altri sono bassi su questa caratteristica. Preferiscono la certezza e non sono entusiasti di provare nuove cose.
L'idea chiave della personalità è che questi sono tratti con cui le persone nascono e tendono a essere stabili nel tempo. In altre parole, non hai scelto la tua personalità. Certo, puoi lavorare per apportare alcune modifiche, e molti di noi lo fanno. Per esempio, qualcuno che è estremamente introverso potrebbe lavorare duro per essere un po 'più estroverso nel servizio di incontrare nuove persone o far progredire la sua carriera. Ma il tratto principale non cambia davvero. Quella persona troverà sempre più attività estroverse impegnative. Allo stesso modo, qualcuno che è molto nevrotico deve sempre lavorare coscientemente per non essere così ansioso.
Insegno a un corso di psicologia culturale e quando arriviamo alla sezione sulla personalità chiedo ai miei studenti se pensano che la spiritualità sia un tratto della personalità. Alcune persone sono nate per essere più spirituali e altre sono nate per trovare la spiritualità e la religiosità molto difficili, forse persino impossibili?
La maggior parte dei miei studenti tende a rifiutare questa idea. Preferiscono la narrazione che le persone scelgono di essere spirituali o no. Alcuni studenti abbracceranno la spiritualità come idea della personalità e forniranno anche alcuni esempi della propria vita di persone che tendono ad essere naturalmente spirituali. Alcuni studenti si comprometteranno e prenderanno la posizione che forse un po 'della propria spiritualità viene dalla personalità ma che la maggior parte di essa è una scelta. Ma la maggior parte degli studenti sembra a disagio con l'idea che la spiritualità potrebbe essere generalmente fuori dal proprio controllo.
Nelle società non occidentali questa idea non è così problematica. In molte culture l'idea che alcune persone siano naturalmente spirituali è accettata. Ma che tipo di prove ci sono per supportare la vista?
La ricerca in psicologia cognitiva ha fornito prove per la proposta che la spiritualità è caratteristica. Ad esempio, le persone differiscono naturalmente per quanto sono brave a immaginare e a simulare i pensieri e i sentimenti degli altri. Si chiama teoria della mente (ToM) e non è qualcosa su cui le persone hanno il controllo. È come il cervello è cablato. Le misure di personalità che attingono a ToM sono affidabili predittori di spiritualità e religiosità. Le persone che sono alte in ToM (coloro che sono bravi a empatizzare con gli altri) tendono ad essere spirituali e religiosi. Le persone che hanno un livello basso in ToM sono meno spirituali e meno religiose.
Allo stesso modo, gli studi dimostrano che le persone autistiche hanno più probabilità di essere atei rispetto agli individui neuro-tipici. E una caratteristica dell'autismo è bassa ToM. Le persone autistiche lottano con l'immaginazione e la scoperta dei pensieri, delle intenzioni e dei sentimenti degli altri. Pertanto, potrebbero avere difficoltà a immaginare un Dio e altri agenti soprannaturali che hanno intenzioni e sentimenti.
Le donne tendono a ottenere punteggi più alti in termini di spiritualità e religiosità rispetto agli uomini. Inoltre, le donne ottengono punteggi più alti nelle misure ToM legate all'empatia con gli altri. Quindi, se le donne, in media, sono più inclini a rilevare e pensare ai pensieri e ai sentimenti altrui, potrebbero anche essere più inclini a pensare a questioni spirituali.
Quindi ci sono ragioni per pensare che il cablaggio del cervello possa influenzare notevolmente i livelli di spiritualità e religiosità delle persone. Ma questo non significa che le persone non abbiano altra scelta in merito. Come ho detto prima, tutti noi spesso lavoriamo duramente per andare oltre le nostre disposizioni naturali. Non mi sono mai considerato naturalmente atletico, ma mi piacciono molto le varie forme di attività fisica. Ad esempio, ho fatto arti marziali da oltre 25 anni. Ricordo di aver davvero faticato quando ho iniziato le lezioni di Taekwondo da bambino. Tutto sembrava davvero imbarazzante. Ho praticamente succhiato ogni sport che ho provato e questo non era diverso. C'erano alcuni bambini nella classe che l'hanno appena avuto. Potrebbero essere mostrati una mossa una volta e quindi riprodurla. Avevano un QI atletico naturalmente alto. Non me. Ho dovuto lavorare molto duramente per essere bravo. Alla fine sono diventato piuttosto buono ma non è stato facile. Alcune persone sono solo atleti naturali e altri devono lavorare molto più duramente per godere dello stesso successo.
La spiritualità può essere simile. Alcune persone potrebbero essere naturalmente inclini ad essere spirituali. E forse queste persone sono più propense ad andare in professioni che implicano alti livelli di spiritualità come il clero. Tuttavia, forse altre persone che non sono così intrinsecamente dotate di spiritualità ma ancora motivate a perseguire sforzi spirituali possono farlo. Potrebbero semplicemente dover lavorare di più.
E forse alcune persone che non sono naturalmente spirituali non vogliono essere. Proprio come ci sono persone che non sono artistiche e non si preoccupano. Sono bravi in altre cose e non hanno voglia di lavorare per diventare migliori in arte. Infatti, molti atei affermano di non avere bisogni spirituali e tendono a non pensare a domande spirituali.
Cosa pensano le persone? La spiritualità è un tratto della personalità? O è una scelta personale? O qualcosa in mezzo? Le persone possono lavorare per migliorare la loro natura spirituale se vogliono anche se non le viene naturale?
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