A volte mi sento come la persona più fortunata viva. Una o due volte l'anno ho la straordinaria opportunità di incontrare un gruppo stimolante di esperti di felicità. Il gruppo, chiamato "Project Plus", ha incluso luminari come Mathieu Ricard, Jennifer Michael Hecht e Ed Diener solo per citare alcuni partecipanti del passato. È un gruppo interdisciplinare che si occupa di antropologia, filosofia, economia e altre discipline. Quando ci incontriamo, sono sempre sfidato a espandere il mio pensiero riguardo alla felicità. È un formidabile promemoria non affrettarsi a chiudere sulla felicità, come se avessimo violato questo stato elusivo una volta per tutte.
È proprio questa questione – affrettata a chiudere la felicità – che mi ha preoccupato in questi giorni. In un recente articolo su "interventi di psicologia positiva" un rispettato collega ha usato la frase "cercatori di felicità" e questo ha attirato la mia attenzione. Non sarei il primo a osservare che, nell'era moderna, le persone sono generalmente più ricche e più capaci di soddisfare i bisogni di base. Ciò significa che molti di noi sono in grado di cercare una gamma più ampia di attività appaganti e di impegnarsi in una visione più navale che in qualsiasi momento della storia. Questo coincide con un'età in cui l'attenzione scientifica al tema della felicità ha prodotto alcune scoperte preliminari in merito a semplici attività (come la scrittura di aspetti della vita di cui si è grati) che sembrano aumentare la felicità. Cosa c'è di più, la ricerca più forte ha portato a capire che ci sono molti benefici legittimi di sentirsi bene, non ultimo dei quali è un sistema immunitario più sano.
Nel loro insieme, ciò significa che le persone non hanno più bisogno di pensare alla felicità come sottoprodotto naturale delle attività quotidiane. Invece, possono andare artificialmente fuori e perseguirlo. Pensa a questo: nei giorni in cui le persone avevano probabilità di fare sesso, giocare a carte, lavorare duramente, visitare la campagna e ogni sorta di altre esperienze che potrebbero ripagare la gioia, il piacere o la realizzazione. In questi giorni, per contrasto, le persone possono abbreviare quella via verso la felicità semplicemente scrivendo aspetti della vita per i quali sono riconoscenti. Per essere onesti, non sto suggerendo che qualcuno stia tentando di scambiare in realtà una vita in favore di interventi artificiali che inducono alla felicità. Tuttavia, ci sono persone che stanno attivamente e intenzionalmente cercando il piatto emozionale dell'oro alla fine dell'arcobaleno invece di godersi semplicemente il viaggio con tutti i suoi alti e bassi.
La mia paura è che le persone interessate alla crescita personale interpretino i risultati della ricerca sulla felicità come la fine della storia, anziché come un capitolo di una narrativa continua.
Se continui, anche di passaggio, con la felicità e la psicologia positiva, probabilmente sei a conoscenza di alcune teorie e scoperte di ricerca importanti. Ad esempio, probabilmente conosci il "grafico a torta" di Sonja Lyubomirsky in cui sostiene che il 50% della variabilità della felicità è dovuta a fattori genetici mentre il 10% è dovuto a circostanze e il restante 40% attribuibile a scelte personali. Questa è una teoria popolare, basata sulla ricerca, e molti fan della psicologia positiva lo accettano acriticamente. Sono principalmente attratti dal concetto incoraggiante secondo cui almeno parte della nostra realizzazione personale sembra essere sotto il nostro controllo.
Ecco il problema: diamo un'occhiata a un'altra scoperta estremamente popolare nella ricerca psicologica positiva. Qual è l'unica variabile che i ricercatori tornano di volta in volta tra i più importanti per la felicità di una persona? La risposta: relazioni sociali. Le persone con relazioni sociali forti e di supporto tendono ad essere più felici di quelle che non lo fanno. In che modo questa trovata ampiamente accettata trova jive con il grafico a torta? Se le circostanze esterne rappresentano solo il 10% della variabilità della felicità, stiamo facendo troppo dei nostri legami con altre persone? Dovremmo concentrarci sugli interventi genetici? Alcuni si affretteranno a difendere il grafico a torta dicendo che le relazioni sociali ricadono largamente nella categoria di scelta personale del 40%. Mentre alcune delle tue relazioni sono influenzate dalle scelte che fai, penso che sia concettualmente bizzarro suggerire che i tuoi amici e la tua famiglia siano descritti come tematicamente le tue scelte.
La mia intenzione non è quella di scorrere il grafico a torta o suggerire che stai facendo la felicità in modo sbagliato. Piuttosto, voglio sottolineare che ci sono questioni difficili per quanto riguarda la ricerca della felicità e una di queste è il modo in cui tentiamo di bilanciare le influenze genetiche sulla felicità (una grande influenza) con una scelta personale. Il cuore di molti di questi tipi di domande appiccicose è la questione se ci sia una migliore utilità nel cercare di promuovere la felicità cambiando le nostre circostanze esterne (sposarsi, fare soldi, prendere una vacanza) o cambiando le nostre circostanze interne (apprezzare piccole cose, accetta i nostri limiti, perdona gli altri).
Ad oggi, i ricercatori di psicologia positiva hanno creato un'ampia gamma di semplici interventi di promozione della felicità. Hanno scoperto che contare le gentilezze, spendere soldi per gli altri, registrare gratitudine in un diario, assaporare esperienze e perdonare gli altri sembrano promuovere la felicità. È interessante notare che queste strategie possono essere approssimativamente suddivise in cambiare la propria mente (coltivando gratitudine e perdonare gli altri) e cambiando le proprie circostanze (costruendo relazioni e aiutando gli altri).
Guardando alla psicologia positiva in questo modo potremmo aprire gli occhi al potenziale di cambiare le nostre circostanze. C'è, attualmente, un pregiudizio tra i laici verso il cambiamento dei pensieri per cambiare i sentimenti. C'è una sensazione intuitiva che le circostanze della vita siano troppo fuori dal nostro controllo mentre il contenuto delle nostre teste è dentro il nostro dominio. Non sto certamente discutendo contro il tentativo di cambiare idea. Penso che l'accettazione, il perdono e l'assaporazione siano meravigliosi. Vorrei solo mettere in guardia contro la mentalità del "buck stops here" che dice che tutta la felicità è semplicemente una scelta che accade dentro di me.
Una volta liberati da questa mentalità, si apre la porta ad una nuova domanda davvero intrigante: la cui responsabilità è la felicità? Se pensi di essere in fin dei conti responsabile del tuo benessere, può recidere la connessione che hai con gli altri perché implica che tutti debbano guardare allo stesso modo per il loro stesso benessere. In effetti, stanno emergendo una serie di studi che suggeriscono che la ricerca della propria felicità può farti sentire solo. E se invece pensassi di avere l'obbligo di promuovere la felicità altrui come la tua?
I miei colleghi e io di Project Plus sono contenti in termini di "corresponsabilità". Non solo dovresti impiegare strategie interne per renderti più felice ma dovresti lavorare su circostanze esterne per migliorare la felicità degli altri. In tal modo puoi preparare il terreno per un ciclo che ripaga i dividendi della felicità per tutti. È quello che Barb Fredrickson chiama una "spirale ascendente". Nella prossima fase della ricerca psicologica positiva mi piacerebbe che gli scienziati prestassero maggiore attenzione a concentrarsi sugli altri. A dire il vero, sono emersi studi recenti sui potenziali benefici per la felicità di essere gentili con gli altri e di spendere soldi per gli altri. Ma che dire sorprendere gli altri, compiacere gli altri, sostenere gli altri, umiliare gli altri, e così via? Forse i ricercatori possono ottenere idee per studi futuri ascoltando ciò che fai per assumerti la responsabilità della felicità degli altri. Che cosa fai nella tua ricerca della felicità corresponsabilità?
Il dott. Robert Biswas-Diener è un ricercatore e istruttore. Il suo libro, scritto in collaborazione con il Dr. Todd Kashdan, Il lato positivo del tuo lato oscuro: Perché il tuo intero sé – non solo il tuo "bene" – spinge il successo e la realizzazione è disponibile da Amazon, Barnes & Noble, Booksamillion, Powell o Indie Bound.
