Noi umani siamo una specie sociale, tribale per natura. Ci viene dato per riunire e comunicare in gruppi familiari. “Appartenente”, la nostra capacità e il bisogno di empatia, compassione e comunicazione, è nel nostro DNA.
Siamo la specie più evoluta di tutte le specie sulla terra, la più intelligente e creativa delle creature di Dio. I nostri risultati nelle arti e nelle scienze e in molti altri sforzi sono straordinari. Se lo desiderassimo, potremmo congratularci vivamente con noi stessi per tutto ciò che abbiamo realizzato.
Purtroppo, noi umani tribali abbiamo un “lato oscuro”, ironicamente legato anche alle nostre relazioni sociali: siamo belligeranti e brutali come qualsiasi altra specie animale. La nostra specie, l’homo sapiens, è davvero creativa e amorevole, ma è anche distruttiva e ostile.
Le animosità tribali hanno sempre fatto parte della nostra storia, sia tra paesi antagonisti o nemici all’interno di ogni nazione-stato. Ogni paese ha tribù o gruppi affiatati che hanno ragioni “razionali” per lodare se stessi e odiare gli altri, di solito basati su tradizioni pregiudiziose radicate nella religione, etnia, razza, economia o politica.
I conflitti tribali su larga scala sono replicati nelle interazioni tra individui. Conoscevo una bella coppia americana, lei di origine serba, lui di estrazione croata, felicemente sposato da oltre vent’anni con due bambini. Quando scoppiò la guerra tra Serbia e Croazia negli anni Novanta, i ricordi di vecchi dolorosi conflitti etnici si riaccesero in aspri litigi a casa e divorziarono due anni dopo.
Eventi simili sono emersi in altri rapporti, rispecchiando gli odi radicati tra gruppi di origine. Città e paesi in cui popolazioni antagoniste hanno imparato a vivere in pace cooperativa, spesso ri-discesi nella violenza tribale. Gli esempi abbondano: l’armonia ha prevalso a Sarajevo (serbi e croati), Belfast (protestanti e cattolici), Bagdad (sciiti e sunniti), Ruanda (Hutu e Tutsi), Cipro (greci e turchi), Kashmir (musulmani e indù).
Per quanto l’umanità sia stimolante, sembra che le nostre inclinazioni “naturali” alla rabbia, all’odio e al tribalismo dominino spesso i nostri pensieri e comportamenti benevoli. In tempi di disordini sociali, i pregiudizi etnici e razziali sembrano “trionfare” (usato con consigli) amicibilità e pace. Questo è particolarmente vero quando alimentato da leader religiosi infiammatori o demagoghi politici.
Un senso di appartenenza è una pietra miliare di “Le Quattro B” (tra cui Essere, Credere e Benevolenza), i criteri che utilizziamo per valutare la qualità delle nostre vite.
L’appartenenza è la misura in cui ci sentiamo apprezzati, rispettati e curati come membri di un gruppo di persone vicine. Questi gruppi variano ampiamente e potrebbero comprendere famiglia, amici, colleghi, compagni di squadra, colleghi, congregazionalisti o plotoni. Quando apparteniamo a questi gruppi, condividiamo valori, rituali e atteggiamenti, proviamo sentimenti di calore e accoglienza e le nostre vite sono arricchite.
Gli studi dimostrano che il senso di appartenenza è legato a sentimenti di benessere e una salute migliore. Viceversa, la solitudine è nota per essere dannosa per la salute fisica e mentale. Ma mentre noi valutiamo l’importanza della appartenenza, i pericoli si nascondono quando c’è un’assenza di Benevolenza. L’eccessiva coesione di gruppo e sentimenti di superiorità generano sfiducia e avversione verso gli altri e possono prevenire o distruggere le relazioni di cura. L’alienazione può facilmente generare pregiudizi, nativismo ed estremismo. Questi sono i tratti distintivi dello zelante tribalismo che ha alimentato spargimenti di sangue e guerre nel corso dei millenni.
Il recente libro, The Better Angels of Our Nature , di Steven Pinker di Harvard, è rassicurante nel suo messaggio che la violenza perpetrata dall’uomo è in realtà diminuita nelle guerre internazionali e civili, nonché in contesti domestici e familiari. Sono meno ottimista, tuttavia, alla luce dell’attuale clima sociale negli Stati Uniti e altrove.
La combinazione di inimicizie tribali e armi di distruzione di massa è una “tempesta perfetta” pericolosa che sia mai esistita, perché noi umani abbiamo ora la capacità di annientarci. Come cantava il satirico trovatore Tom Lehrer anni fa, “ciò che la Natura non fa per noi sarà fatto dal nostro prossimo”.
L’appartenenza è un vantaggio per la nostra esistenza, che nobilita le nostre vite, ma il tribalismo è una rovina per la nostra esistenza, che distrugge quella stessa nobilitazione.
Noi umani abbiamo scelte cruciali da fare: se viviamo insieme in armonia, con civiltà, rispetto ed empatia (impronta emotiva positiva), o se scegliamo di vivere in perpetua animosità e conflitto.
La nostra stessa sopravvivenza attende la nostra decisione.