Siamo continuamente incoraggiati a diventare più intelligenti – per ottenere punti di QI, per lavorare in modo più intelligente, per crescere bambini più intelligenti. Vari programmi di allenamento mentale e farmaci sono pubblicizzati per migliorare la nostra memoria e scongiurare il declino cognitivo della vecchiaia. Ci viene promesso un futuro in cui l'ingegneria genetica ci renderà brillanti.
Ma c'è un posto per il contrario – per renderci stupidi.
Ho scoperto il vantaggio della stupidità alcuni mesi fa mentre i miei colleghi ed io stavamo conducendo interviste cognitive in un impianto petrolchimico. Il nostro sponsor voleva che indagassimo sulle capacità cognitive degli operatori di panel che controllavano processi chimici complessi ad alte temperature e pressioni in reattori appositamente costruiti. Se gli operatori del pannello hanno preso decisioni sbagliate, potrebbe essere necessario chiudere una parte dell'impianto, a caro prezzo. Il caso peggiore è un'esplosione, con la potenziale perdita di vite umane.
Durante un'intervista con un operatore di pannello di grande esperienza, uno dei miei colleghi, Joey Borders, che stava conducendo l'intervista, ha esplorato un incidente provocatorio accaduto alcuni anni prima. Una valvola si era otturata, causando un'alta pressione nel reattore. L'operatore ha notato il problema e ha diagnosticato correttamente, quindi ha intrapreso azioni per rimuovere la spina che bloccava la valvola.
Verso la fine dell'intervista Joey ha posto una delle nostre domande standard, "Come potrebbe un novizio aver maltrattato questo evento?" L'operatore del pannello era perplesso. Sembrava ovvio cosa fare. L'abbiamo pressato e non siamo arrivati da nessuna parte.
Tuttavia, prima di passare a un'altra domanda, ho provato una virata diversa. Ho finto di essere un novizio. "Quindi, in questa situazione, vedo che la pressione del reattore sta diventando troppo alta. Questa è l'unica indicazione che ho – non ci sono sensori che mi dicono che la valvola è tappata. La mia tentazione sarebbe quella di chiudere la linea di alimentazione al reattore per ridurre la pressione. Non sto nemmeno pensando alla valvola. "
Mi guardò con una certa condiscendenza. Ha ammesso che gli operatori junior potrebbero fare proprio questo, ma è stata una cattiva idea. Ha spiegato perché è stata l'azione sbagliata da intraprendere; la sua spiegazione ha fornito informazioni utili sulla dinamica della pianta e sulle conseguenze degli errori. Joey ha quindi usato la stessa strategia per immaginare altri errori che un operatore di panel inesperto potrebbe fare. L'esperto ha ammesso che anche queste erano possibilità e sembrava riscaldarsi a questa idea di immaginare come un novizio potesse pensare. Ha detto, con un certo entusiasmo, che avrebbe esplorato i problemi che avevamo sollevato con un gruppo di nuovi operatori che si sarebbe allenato la settimana successiva.
In seguito, riflettendo su questa intervista, sono rimasto colpito dall'incapacità dell'esperto di immaginare come un novizio possa confondersi. Certo, Joey e io abbiamo avuto un vantaggio perché eravamo dei novizi. (In realtà, eravamo meno dei novizi perché non avevamo ricevuto alcun addestramento.) Quindi era abbastanza facile per noi prendere la prospettiva di un novizio. Tuttavia, l'esperto era responsabile della formazione dei principianti. Quanto sarebbe efficace se non potesse prendere la prospettiva di un tirocinante?
Ed è allora che ho iniziato a pensare ai vantaggi dell'essere stupido, essere capace di spogliare l'esperienza e la conoscenza e vedere il mondo attraverso gli occhi di un principiante o di qualcuno che commette errori stupidi.
Ci vuole abilità speciali per ricomporre la competenza e l'intelligenza. Gli esperti notoriamente hanno difficoltà a prendere la prospettiva di un novizio. Gli esperti spesso presumono che tutti sappiano cosa fanno, che tutti vedono ciò che possono vedere.
Penso che i formatori possano trarre beneficio dal rendersi stupidi – assumendo la prospettiva di qualcuno che è in difficoltà e confuso. Anche gli insegnanti possono trarne beneficio. Così possono i progettisti, chiedendosi come i clienti possano interpretare male le indicazioni e abusare dei prodotti. Tutti noi possiamo trarre beneficio dalla possibilità di ricomporre l'esperienza quando diamo a qualcuno le indicazioni stradali e anticipiamo gli errori che la persona potrebbe essere tentata di fare.
Anche i genitori potrebbero trarne beneficio. Vedo molti genitori arrabbiarsi e impaziente con i bambini piccoli senza considerare la prospettiva del bambino. Ma vedo anche esempi positivi, i genitori sono in grado di vedere il mondo attraverso gli occhi dei loro figli. Una madre aveva un problema con la figlia di tre anni che si sarebbe sciolta quando gli era stato detto che era tempo di lasciare un parco giochi. Era così frustrante che la madre interrompesse le escursioni nei parchi giochi. Poi immaginò quanto debba essere irritante sentirsi dire: "OK, è ora di andarsene. Ora! "Così lei cambiò strategia e diede a sua figlia un preavviso," Dobbiamo lasciare in due minuti, quindi andiamo ai tuoi giocattoli preferiti per un'ultima diapositiva o arrampicata. "Questo nuovo rituale fece il trucco. Niente più capricci del parco giochi.
Recentemente ho sentito parlare di un caso di una bambina di 7 anni che stava lottando a scuola. L'insegnante ha detto ai genitori che la loro figlia sembrava imparare l'handicap per quanto riguarda l'aritmetica e aveva bisogno di essere testata. Prima di programmare il test, la madre decise di guardare sua figlia cercare di aggiungere una colonna di numeri. La ragazza fallì, ma sua madre notò che la calligrafia di sua figlia era scarsa e le colonne che scriveva erano irregolari. La madre ha provato a sommare i numeri che sua figlia aveva annotato e ha continuato a commettere errori. Quindi la madre fece eseguire nuovamente a sua figlia il compito di aggiungere, questa volta usando una griglia per mantenere i numeri organizzati. Ora sua figlia non ha avuto problemi a ottenere la risposta corretta. L'anno seguente, la madre ricevette un'altra nota che sua figlia ora mostrava segni di una disabilità nell'apprendimento della lettura e che doveva essere testata. Ancora una volta, la madre osservò sua figlia e vide che quando scriveva qualcosa, spesso non riusciva a lasciare spazi tra le parole. La ragazza ha avuto problemi a leggere la propria scrittura, e così anche la madre. La madre ha fatto scrivere a sua figlia un passaggio su un computer, e ora la ragazza non ha avuto problemi a leggere quello che aveva scritto. La disabilità dell'apprendimento era scomparsa. Poco dopo questo secondo episodio, la madre trasferì sua figlia in un'altra scuola.
Un allenatore petrolchimico molto esperto una volta mi ha detto che quando ha iniziato a lavorare con i novizi, li avrebbe aspettati per fare un errore e poi sbatterli. Era così che gli era stato insegnato. Ma dopo alcuni anni, ha cambiato la sua strategia. Ora, quando vede un errore, diventa curioso. Si chiede perché il tirocinante abbia commesso l'errore e come possa usare queste informazioni per aiutarlo. Ha imparato il vantaggio di rendersi stupido.
