L'Asia centrale è proposta come luogo di nascita dei cani

Il 19 ottobre 2015, il prestigioso Atti della National Academy of Sciences, comunemente noto come PNAS , ha pubblicato l'ultima puntata nelle lotterie sulle origini del cane, "La struttura genetica nei cani dei villaggi rivela origine domestica dell'Asia centrale", online. [È necessario un abbonamento per visualizzare l'articolo.] Le voci precedenti relative a dove i cani hanno iniziato a separarsi dai lupi hanno incluso il Medio Oriente, in particolare l'area compresa nel Levante; la Mammoth Steppe attraverso l'Eurasia. e Asia orientale a sud del fiume Yangtze.

Un cane da villaggio mongolo.

Fonte: Doug Lally, usato con permesso.

Questa volta, i ricercatori coinvolti in un progetto pluriennale per ottenere campioni di DNA dalla popolazione di cani del villaggio del mondo – cani da riproduzione che vivono in gran parte nel mondo in via di sviluppo – hanno annunciato che il sondaggio genetico più completo fino ad oggi ha indicato l'Asia centrale, un campione in esecuzione più o meno dalla Mongolia al Nepal, come probabile regione di origine per i cani.

Scrivendo per il gruppo, Laura M. Shannon ha affermato che le loro conclusioni si basano sull'analisi dei dati genomici di 549 cani di villaggio provenienti da 38 nazioni e 4.676 cani di razza che rappresentano 161 razze. Precedenti indagini sugli antenati tendevano a concentrarsi sul DNA mitocondriale – il materiale genetico coinvolto nel sistema energetico della cellula e ereditato dalla madre – perché era relativamente facile sequenziare e analizzare i modelli dell'eredità materna. Altri hanno guardato il cromosoma Y per studiare l'eredità paterna. Spesso i due metodi hanno rivelato risultati piuttosto diversi.

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Ma con il sequenziamento del genoma del cane nel 2005, i ricercatori hanno iniziato a studiare il DNA nucleare ereditato da entrambi i genitori. Questo materiale, che si trova sugli autosomi, i cromosomi non sessuali specifici numerati trovati nel nucleo di una cellula, fornisce lo strumento più potente ancora per confrontare popolazioni e individui a livello genetico.

Un cane del villaggio mongolo. I cani sono piuttosto diversi.

Fonte: Doug Lally, usato con permesso.

Shannon riferisce che lei e i suoi colleghi hanno esaminato tutti e tre i tipi di DNA. Nel processo, scrive Shannon, hanno ammassato "il più grande pannello di diversità canina assemblato fino ad oggi, consentendo un confronto efficiente di Y, Mt [mitocondriali] e loci autosomici per valutare le forze che modellano la variazione genetica in diverse popolazioni di cani". 185.805 marcatori-alleli, o variazioni nel codice genetico – che si accumulano nel tempo nel tempo, il risultato di deriva genetica, mutazioni, selezione naturale e / o artificiale, colli di bottiglia, palude genetica da parte di popolazioni esterne e migrazione. Maggiore è la variazione di un gruppo o di una popolazione nel loro codice genetico, più si pensa che siano vicini alla popolazione fondatrice.

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Non sorprende che i ricercatori, la maggior parte dei quali associati al laboratorio di progetto sulla diversità genetica dei cani del villaggio di Cornell University di Adam Boyko, un assistente professore, hanno scoperto che le razze moderne mancano di diversità perché provengono da pool genetici limitati e hanno alti livelli di consanguineità; anzi, nonostante le loro differenze talvolta apparenti nell'aspetto, i cani di razza rappresentano solo una frazione della diversità genetica che si trova nei cani del mondo, dice Shannon.

Queste razze europee geneticamente limitate viaggiavano con i loro padroni coloniali e ora sono richieste tra le crescenti classi medie e professionali urbane in molte nazioni in via di sviluppo. Dentro e intorno a quelle città le razze europee si sono incrociate estesamente con i cani dei villaggi indigeni e quindi hanno ridotto la loro diversità genetica e l'unicità, scrive Shannon.

Fortunatamente, ciò non sembra essere il caso di città come Cairo e Beruit o persino di Mumbai e Katmandu, o in aree scarsamente popolate non frequentate dagli occidentali e dai loro cani. I cani del villaggio che non mostrano una significativa mescolanza di geni sono stati trovati in abbastanza diverse parti del mondo affinché la squadra di Boyko potesse eseguire la sua analisi statistica completa della diversità genetica, i cui risultati indicano l'Asia centrale

La spiegazione parsimoniosa di ciò che vedono nei dati, scrive Shannon, è che i cani hanno avuto origine in qualche parte dell'Asia centrale e hanno subito un grave collo di bottiglia genetico prima di trasferirsi con i loro umani in altre regioni con quasi il pieno complemento della variabilità genetica. L'Asia orientale era la destinazione più immediata e lì i primi cani divennero più numerosi e diversi.

L'interpretazione alternativa più plausibile dei loro dati, scrive Shannon, è che i cani sono nati da qualche altra parte e sono passati attraverso un collo di bottiglia genetico meno grave prima di diversificarsi di nuovo in Asia centrale. Poi si trasferirono con la loro gente mentre i ghiacciai cominciavano a ritirarsi dal loro massimo progresso. La popolazione fondatrice di quell'evento potrebbe essersi estinta o essere stata sommersa geneticamente dai successivi invasori canini, dice.

Ho trovato questa ricerca interessante anche perché rafforza e chiarisce alcuni dei suggerimenti che ho presentato in Come il cane è diventato il cane circa il ruolo cruciale dell'Asia centrale nella prima storia del cane. Ho ipotizzato che, a causa delle loro molte affinità, i lupi e gli antichi umani moderni, come vengono spesso chiamati, formarono una sorta di unione dove e quando si incontravano sulle tracce della preda cacciavano, come renne, cavalli e antilope saiga.

Alcune di queste alleanze erano più forti di altre e da quelle arrivarono i lupi della canapa (lupi canini) che iniziarono a viaggiare con i loro umani erranti, mescolandosi a vari punti di ritrovo che crebbero laddove si incontravano le tracce migratorie. Le persone scambiavano merci, pellicce e lupi di cane che avrebbero dovuto occuparsi anche di nuovi gruppi. In quel modo, si diffondevano velocemente, mescolandosi ai lupi locali, mentre andavano. Ho identificato un hub nella regione del Mar Nero e del Mar Caspio e le montagne del Caucaso, con importanti rotte migratorie attraverso la steppa attraverso l'Asia centrale fino ai Monti Altai, non una distanza impossibile. Lì i cani e la gente si radunarono e mentre il ghiaccio si scioglieva si disperse per le Americhe, il Giappone, la Corea, l'Asia orientale, l'Asia sud-occidentale, di nuovo in Europa e in Nord Africa. Sospetto che all'epoca la popolazione di cani comprendesse cani di grossa taglia, cani di piccola taglia e cani di t'weener o tra loro – la divisione fondamentale.

Le prove qui descritte indicano un evento di addomesticamento, ma mi chiedo il motivo per cui non ci sarebbero potuti essere parecchi con un successivo mescolamento in quei punti di incontro. Potremmo iniziare ad avere una visione più chiara in un futuro non troppo lontano.

In effetti, tutti gli interessati a questo argomento stanno aspettando il team internazionale di ricercatori guidato da Greger Larson a Oxford per iniziare a riferire sui risultati della loro analisi dell'antico DNA di cani e lupi provenienti da tutto il mondo.