I pediatri hanno il potere di migliorare la salute mentale delle mamme

La ricerca mostra che le visite dei bambini benestanti sono un momento privilegiato per aiutare le madri.

Fonte: Adobe Stock / michaeljung

Di Christiane Manzella, Phd e Deena Blanchard, MD

I disturbi dell’umore e dell’ansia perinatale (PMAD), come la depressione post partum e l’ansia postpartum, sono alcune delle più comuni complicazioni legate alla gravidanza, che colpiscono almeno 1 su 5 nuove madri (e quelle sono significativamente più alte tra le madri con basso status socioeconomico ). Al Seleni Institute di Manhattan, vediamo le donne ogni giorno per queste condizioni trattabili.

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I PMAD sono più comuni di molti altri problemi di salute legati alla gravidanza, tra cui ipertensione gestazionale, diabete gestazionale e preeclampsia. Tuttavia, a differenza di quelle condizioni – per le quali le donne vengono regolarmente sottoposte a screening, diagnosticate e trattate – le PMAD sono ampiamente non riconosciute e sotto diagnosticate. Le ragioni sono numerose, tra cui scarsa consapevolezza da parte del pubblico dei PMAD e stigma della salute mentale trincerato, ma un elemento critico è la mancanza di screening nelle opportune strutture sanitarie.

Uno studio pubblicato su Pediatrics lo scorso autunno ha mostrato il potenziale impatto dello screening post-partum sulla salute mentale. I ricercatori dei Paesi Bassi hanno studiato 3.000 donne dopo il parto che ricevono assistenza per bambini benestanti. Del totale, 1.200 hanno partecipato a visite standard senza screening formale della salute mentale e 1.800 sono stati sottoposti a screening per la depressione postpartum alle visite di uno, tre e sei mesi. Coloro che sono risultati positivi alla depressione maggiore o minore (il che significa che è necessaria un’ulteriore valutazione) hanno ricevuto consigli di trattamento e / o rinvii ad un fornitore di cure primarie o di salute mentale.

Tutte le donne sono state valutate per la depressione durante la visita di nove mesi del loro bambino. Le donne nel gruppo di screening avevano il 60% in meno di probabilità di avere la condizione rispetto a quelle del gruppo di controllo. Hanno anche mostrato un miglioramento nei loro sintomi di ansia, confidenza come genitore e funzionamento generale della salute mentale. Questi risultati supportano l’efficacia dello screening standardizzato per la depressione postpartum nelle visite di bambini benestanti.

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Dopo il controllo post-partum di sei settimane di routine di una donna, il pediatra di suo figlio diventa il suo contatto primario di salute. Molte madri lo vedranno almeno otto volte nei due anni dopo la nascita – durante il periodo in cui i sintomi dell’umore postnatale e dei disturbi d’ansia raggiungono il picco.

Questo arco di tempo offre ai pediatri un’opportunità unica e potente di esaminare le donne per i PMAD in più occasioni nel periodo postpartum e di monitorare i loro bambini per possibili effetti negativi.

I pediatri chiedono regolarmente alle madri i fattori di rischio per la salute dei bambini nell’ambiente domestico, come l’esposizione al piombo, il fumo e l’uso del seggiolino. I PMAD non trattati sono un fattore di rischio per gli esiti negativi sulla salute anche nei bambini. Aumentano la probabilità che un bambino possa compromettere lo sviluppo cerebrale precoce o problemi di salute cognitiva, comportamentale o fisica. Inoltre, le madri che hanno un PMAD non trattato hanno meno probabilità di portare i loro bambini a tutte le visite di assistenza sanitaria preventiva o di adottare misure di prevenzione sanitaria come l’utilizzo dei seggiolini.

Ma quando il benessere della madre migliora dopo un trattamento efficace per un PMAD, vi è una riduzione del rischio di disturbi mentali e comportamentali del bambino. Ecco perché l’American Academy of Pediatrics raccomanda ai pediatri di sottoporre a screening le madri per la depressione postpartum durante le visite di routine dei bambini benestanti (utilizzando l’attuale codice terminologico procedurale 99420 per il rimborso).

Lo screening non richiede che i pediatri facciano una diagnosi o prescrivano un trattamento, solo per somministrare un questionario e fare riferimento ad un appropriato operatore sanitario (come il medico di base o un professionista della salute mentale o una clinica) e poi seguire la madre .

Diversi strumenti di screening sono disponibili online gratuitamente. La Scala di Depressione Postnatale di Edimburgo e il Questionario sulla salute del paziente sono i due usati più spesso. Entrambi sono brevi, facili da amministrare e semplici da segnare e interpretare. Soprattutto, danno ai pediatri uno strumento potente per migliorare la salute di tutta la famiglia.