Se uno crede negli stereotipi culturali, la mia nascita avrebbe dovuto essere un giorno di lutto. Ero la quarta ragazza nata da genitori indiani tradizionali. E poiché ero uno studente superbo che ha iniziato la scuola di medicina all'età di 19 anni, si può anche supporre che i miei genitori immigrati stavano spingendo, aleggiando genitori di tigre. Nessuno di questi è vero. La mia nascita è stata celebrata ad alta voce e i genitori autoritari della tigre in realtà inibiscono il raggiungimento dei loro figli. A differenza del genitore di tigri feroce, competitivo e solitario, o del genitore permissivo e senza meduse delle meduse; il genitore dei delfini è collaborativo, autorevole (fermo ma flessibile) e ha grandi aspettative per i propri figli. Questo porta ai bambini con maggiore sicurezza, migliori abilità sociali e una maggiore motivazione intrinseca. Mio padre era l'ultimo genitore di delfini e questo giorno di papà voglio ringraziarlo per questo.
Crescendo, ero spesso imbarazzato dal fatto che mio padre a volte guidasse un taxi perché pensavo che non fosse "prestigioso". Ironia della sorte, è stato durante la mia ricerca sulla motivazione al prestigioso programma di ricerca sulle dipendenze della Harvard Medical School che ho capito che molto di ciò che mi motiva (e di tutte le persone) deriva da lezioni che ho imparato da lui in quel taxi. Qui ce ne sono un po.
Divertirsi migliora il processo di apprendimento. Una verità universale è che siamo motivati ad apprendere in ambienti giocosi e gioiosi. La capacità di completare qualsiasi attività è migliorata quando portiamo emozioni positive in essa. Molti genitori di oggi dimenticano questa verità o confondono "divertimento" con qualcosa di banale o che richiede lezioni o esperienze costose. Mio padre era scherzoso e faceva giri in taxi, contava il cambio per i passeggeri e faceva anche matematica.
Gli esseri umani sono motivati dalla curiosità. Albert Einstein una volta disse: "Non ho talenti speciali: sono solo appassionatamente curioso". La curiosità è legata al sistema di ricompensa della dopamina del nostro cervello ed è il carburante che mantiene l'auto-motivazione per l'apprendimento. Il ruolo di mio padre ha modellato e guidato me per essere curioso e fare domande su ogni persona che sedeva sul sedile posteriore. Da dove viene? Che lingua hanno parlato? Cosa hanno fatto per vivere? Quando il motore di ricerca Google è entrato nelle nostre vite, l'era del bisogno di conoscere la "risposta giusta" ci ha lasciato. Per avere successo nel nostro mondo moderno, un bambino deve imparare come porre le "domande giuste", cercare la conoscenza in modo espansivo e applicare tale conoscenza a diversi contesti.
Il legame è il miglior strumento di un genitore. Incollare significa conoscere qualcuno per quello che sono veramente, non per chi vuoi che siano. Era sul sedile anteriore del suo taxi, che ho conosciuto mio padre e lui mi ha conosciuto. È stato attraverso le nostre conversazioni che ho scoperto le sue speranze, i suoi sogni e i suoi interessi. Fu attraverso le mie osservazioni su come trattava i suoi passeggeri con lo stesso livello di rispetto che fossero politici di alto profilo o vagabondi intossicati, venni a conoscenza del suo carattere e dei suoi valori. È stato attraverso la mia connessione a lui come persona, ho appreso meglio il suo ruolo di mio padre e il suo carattere e valori continuano a guidarmi fino ad oggi.
Gratitudine e ottimismo sono tra i più potenti motivatori. L'aspetto più potente dell'essere nel taxi di mio padre era testimoniare il suo impegno a lavorare duramente non solo per se stesso, ma anche a "ripagarlo". Mentre guidava il suo taxi, non era raro che mio padre rinunciasse alla tariffa per qualcuno in difficoltà o portare a casa nuovi immigrati che erano appena sbarcati all'aeroporto senza dove andare. Mio padre era molto ottimista e aveva una profonda gratitudine per la possibilità di avere una vita migliore. A testimonianza di ciò, sono diventato ottimista e grato anche per le mie opportunità. I benefici scientificamente provati della gratitudine sono molti, come un sonno migliore, meno depressione, meno stress, una migliore capacità di affrontare lo stress e un miglior senso delle relazioni sociali e della felicità.
Come direttore medico per la salute mentale di bambini e giovani di una città culturalmente diversa, ho capito che noi umani siamo più simili di noi. I genitori sarebbero saggi di dimenticare gli stereotipi culturali che ci trattengono. Indipendentemente dalla razza, dal gruppo culturale o dalla classe socioeconomica, tutti gli esseri umani sono guidati dalla gioia, dalla connessione, dalla curiosità, dall'ottimismo, dalla gratitudine e dallo scopo. Questi sono motivatori umani universali e guideranno tutti i bambini verso il loro vero potenziale. Per fortuna, questi tratti possono essere vissuti in qualsiasi ambiente, anche sul sedile anteriore di un taxi.
