L'ignoranza è beatitudine

Ho visto il dibattito tra i vicepresidenti tra Sarah Palin e Joe Biden con un certo interesse ieri sera. Ho un interesse generale per la politica, ma è anche difficile disattivare il mio interesse per la psicologia quando guardo questi eventi. Una cosa che mi ha colpito è stata che il governatore Palin ha chiaramente una fragile conoscenza degli affari mondiali. Non conosceva il nome del generale in comando in Afghanistan. Non era in grado di difendere il consistente sostegno di John McCain alla deregolamentazione delle istituzioni finanziarie. Eppure, ha proiettato un'immagine estremamente sicura sul podio accanto a Biden. Come è possibile?

Ovviamente, alcuni di questi comportamenti hanno a che fare con i requisiti di essere un politico. Un politico non può sembrare "presidenziale" armeggiando per le domande o dando un'aria da cervo in testa.

Allo stesso tempo, ho il fastidioso sospetto che Sarah Palin progetti la fiducia, perché è davvero sicura di fronte a una profonda mancanza di esperienza politica.

Pensando a questo, mi è stato ricordato la ricerca di Justin Kruger e David Dunning da un articolo del 1999 sul Journal of Personality and Social Psychology . Hanno esaminato una varietà di settori di prestazioni come umorismo, abilità di ragionamento logico e abilità grammaticali. Hanno scoperto che le persone che si sono comportate peggio nei test di quelle abilità hanno costantemente sopravvalutato la loro competenza in quelle arene. Inoltre erano meno in grado di determinare quali oggetti avevano ottenuto correttamente e quali erano stati errati.

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Ad esempio, hanno fornito un campione di domande degli studenti come quelle che appaiono sulla LSAT. Gli studenti che hanno eseguito il test peggiore hanno avuto il maggiore divario tra la loro performance effettiva e la loro previsione su quanto bene hanno fatto rispetto ai loro coetanei.

Kruger e Dunning suggeriscono che la conoscenza che qualcuno ha bisogno di fare bene in un dominio è spesso la stessa conoscenza di cui hanno bisogno per giudicare la loro competenza. Cioè, se non capisci davvero la complessità di un compito particolare, è difficile giudicare ciò che sarebbe necessario per farlo bene. Di conseguenza, è difficile giudicare quanto sei lontano dall'essere in grado di farlo bene.

Questa possibilità è aggravata da un'osservazione di Leo Rosenblit e Frank Keil in un articolo del 2002 sulla rivista Cognitive Science , che rivela ciò che chiamano "Illusion of Explanatory Depth." Trovano che le persone spesso credono di sapere come funzionano le cose, ma non riesco a spiegarli quando viene premuto per farlo. Ad esempio, hanno chiesto agli studenti se potevano spiegare come funzionano i dispositivi comuni come i servizi igienici a scarico, i deragliatori della bicicletta e gli orologi a pendolo. Anche quando gli studenti erano abbastanza sicuri di sapere come funzionavano questi dispositivi, spesso avevano difficoltà a dare una buona spiegazione. Alla luce di questi risultati, è facile credere che le persone possano credere di capire come funzioni una situazione politica esoterica, solo per scoprire lacune significative nelle loro conoscenze quando vengono spinte a spiegarle.

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Presi insieme, questi risultati suggeriscono che Sarah Palin potrebbe effettivamente essere così fiduciosa nelle sue capacità mentre appare. Spesso prendiamo confidenza come segno di competenza. In effetti, la fiducia è un segno distintivo di qualcuno che vuole apparire presidenziale. Tuttavia, la ricerca psicologica suggerisce che la fiducia non è una misura di competenza particolarmente buona. Potremmo trovare rassicurante la fiducia, ma quando valutiamo i candidati politici, dovremmo prenderlo con un pizzico di sale.