Vuoi qualcos'altro di cui preoccuparti? Preoccupati di preoccuparti troppo. L'evidenza sta dimostrando che lo stress cronicamente elevato riduce la tua mente!
Uno studio in stampa sulla rivista Biological Psychiatry ha chiesto a 103 persone su quanto spesso hanno vissuto eventi stressanti, sia di recente che nel corso della loro vita, nonché sul loro stress cronico in corso, e poi hanno preso immagini di risonanza magnetica funzionale del loro cervello . Più stress, più piccolo è il cervello … in diverse aree corticali particolari.
• "Le avversità cumulative (una combinazione di eventi stressanti recenti e la durata totale di eventi stressanti) sono state associate a un volume più piccolo nella corteccia prefrontale mediale (PFC), nella corteccia insulare e nelle regioni cingolate anteriori sottogengivali."
• "I recenti eventi stressanti della vita sono stati associati a un volume più piccolo in due gruppi: il PFC mediale e l'insula destra."
• "Il trauma della vita (eventi stressanti totali nel corso della vita) è stato associato a un volume più piccolo nella PFC mediale, nel cingolato anteriore e nelle regioni sottogengivali".
• "L'interazione tra maggiore stress soggettivo cronico e maggiori eventi di vita stressanti cumulativi è stata associata a un volume più piccolo nella corteccia orbitofrontale, nell'insula e nelle regioni cingolate anteriori e sottogengivali.
E cosa hanno in comune tutte queste aree corticali? Sono tutti associati al ragionamento e al processo decisionale, alle emozioni e all'autocontrollo. I ricercatori sono stati attenti nel dire che "… i volumi più bassi non sono necessariamente equivalenti a un funzionamento peggiore", aggiungendo "… potrebbe essere che le regioni di volume inferiore rappresentano una maggiore efficienza nel funzionamento". In altre parole, cervelli più piccoli potrebbero non significare cervelli meno competenti .
Tranne che altre ricerche suggeriscono precisamente che … lo stress ha impatti funzionali su come funziona il nostro cervello. Riduce la formazione e il ricordo della memoria a lungo termine, e lo stress è anche fortemente associato con la depressione clinica e con una ridotta capacità di far fronte alle esperienze stressanti! Quindi, non solo la ricerca sulla riduzione del cervello associata allo stress suggerisce che causi menomazioni mentali funzionali … uno dei problemi che sembra causare è proprio la capacità di affrontare ulteriori stress … che è un ciclo di feedback positivo davvero spaventoso.
Ora, come potreste chiedervi, questo riguarda gli argomenti di cui parliamo qui, un blog sulla percezione del rischio? Direttamente, perché lo stress clinico è causato, tra le altre cose, da preoccupazioni. Ci sono preoccupazioni quotidiane e preoccupazioni croniche, grandi preoccupazioni e piccole preoccupazioni. Ma preoccuparsi di qualsiasi tipo è, in sostanza, sentirsi minacciati, e questo innesca la biologia della risposta di combattimento o di volo, che causa l'aumento di livelli di ormoni steroidei legati allo stress come i glucocorticoidi. Se questi livelli persistono per più di alcuni giorni, iniziano a causare danni permanenti, tra cui, a quanto pare, riducendo il cervello, specialmente le parti del cervello coinvolte nel ragionamento e nel processo decisionale di ordine superiore. Quindi preoccuparsi più delle prove che dicono che dobbiamo, sul rapimento di bambini o sul terrorismo o sulle sostanze chimiche industriali, è letteralmente un fattore di rischio per ridurre la parte del cervello che dobbiamo essere più riflessivi e razionali riguardo al rischio, piuttosto che più emotivi. Parla di un ciclo di feedback spaventoso!
Esistono tutti i modi per ridurre lo stress, intere industrie che vendono prodotti e pillole e processi per aiutarti a mantenere la calma. Posso suggerire umilmente una soluzione a questa minaccia per le dimensioni del tuo cervello, una soluzione a cui nessuno dei guru della meditazione e degli spacciatori di pillole parla: capire come funziona la psicologia della percezione del rischio. La ricerca ha identificato caratteristiche specifiche che rendono alcune minacce più spaventose di quanto affermano le prove. Queste sono le ragioni emotive per cui a volte ci preoccupiamo troppo. Conoscerli può aiutarci a preoccuparci di meno.
• I rischi imposti a noi (quegli altri guidatori ubriachi) si sentono più spaventosi dello stesso rischio se ci impegniamo volontariamente (guidando da soli ubriachi, che è più rischioso).
• I rischi che comportano dolore e sofferenza (cancro) più elevati sono più spaventosi dei rischi che comportano un dolore e una sofferenza relativamente minori (attacchi di cuore, che sono più rischiosi).
• I rischi che sono prodotti dall'uomo (radiazioni nucleari) sono più spaventosi dei rischi naturali (radiazione cancerogena dal sole, che è più rischiosa).
• I rischi immediati (i pesticidi industriali) sono più spaventosi di quelli che sono in fondo alla strada (cambiamento climatico, che è WAY più rischioso).
• (Ci sono molti altri fattori di percezione del rischio nel capitolo 3 del mio libro, Come è rischioso, davvero? Perché le nostre paure non corrispondono sempre ai fatti , che è disponibile gratuitamente online.)
Se siamo consapevoli di questi fattori di percezione del rischio, possiamo vedere come contribuiscono alle nostre preoccupazioni e possiamo combattere, almeno un po ', contro queste paure sproporzionate. Possiamo proteggerci, almeno un po ', contro i pericoli di ciò che chiamo The Perception Gap, i rischi che sorgono quando il nostro sistema di percezione del rischio soggettivo / emotivo rischia di sbagliare. Possiamo usare quell'autocoscienza come una sorta di cintura di sicurezza per quando guidiamo nel pericoloso ambiente di fare scelte soggettive sul rischio, che a volte possono portare a errori pericolosi, tra cui preoccuparci troppo.
Il nostro sistema di percezione del rischio funziona in gran parte per mantenerci in vita, ma è soggettivo e talvolta commette errori, giudizi che sembrano giusti ma, semplicemente, non corrispondono ai fatti. Sapere perché facciamo questi errori può aiutarci ad iniziare ad evitarli. Il che può aiutarci a proteggerci, anche dal rischio che troppe preoccupazioni possano ridurre il nostro cervello.
