L’ultimo modo di conquistare l’ansia sociale usa una nuova mentalità

Un nuovo studio suggerisce di vietare i pensieri che aumentano l’ansia sociale.

Fonte: Roberts Photography / Shutterstock

Sei stato invitato a una cena con persone che non conosci molto bene. Il capo ti ha inserito in una lista di invitati per bere e mangiare nuovi clienti, o un amico ti ha chiesto di partecipare alla sua prova di matrimonio con la sua famiglia allargata che non hai mai incontrato prima. Le preoccupazioni cominciano a crescere man mano che la data si avvicina. Sarai vestito in modo appropriato per l’occasione? Chi saresti seduto accanto a un tavolo o, peggio, l’evento sarà un caso in cui dovrai bilanciare cibo e bevande nelle tue mani? L’idea che sarai con persone che non conosci bene solo fa aumentare la tua ansia. Se tu fossi con amici intimi, non sarebbe importante se tu fossi vestito in modo troppo formale o informale, e certamente non ti preoccuperesti di uno sversamento o due mentre stai mangiando il tuo pasto. Ma con questi estranei che vuoi impressionare, le possibilità sono molto peggiori che un passo falso sociale avrà conseguenze negative.

Le persone con alti livelli di ansia sociale hanno maggiori probabilità di provare questi sentimenti su base regolare, anche in situazioni che non hanno una posta in gioco e un’incertezza così elevate. Matthew Modini dell’Università di Sydney e Maree Abbott (2018) ritengono che l’ansia sociale sia alimentata dalla ruminazione, o dal pensiero costante su un evento imminente che porta a queste preoccupazioni. Continuando a ripetersi nella tua mente, le molte cose che possono andare storte non solo ti fanno essere più ansiosi, ma possono anche avere un impatto sul tuo comportamento una volta che sei nella situazione attuale. Si ottiene il nervosismo quando si prende la tua tazza di caffè, e, naturalmente, alcuni di essi si rovesciano (nel piattino, preferibilmente, e non i tuoi vestiti). Ora senti di aver attirato l’attenzione negativa su te stesso. Il ciclo di preoccupazioni si perpetua, portandoti ad avere livelli ancora più alti di preoccupazione per il prossimo evento.

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Come osservato da Modini e Abbott, “La ruminazione negativa è uno dei numerosi fattori nel circolo vizioso dell’ansia sociale e può essere definita come un esame intrusivo e dettagliato dei risultati negativi anticipati o percepiti in relazione a una situazione sociale temuta” ( 72). La ruminazione non si ferma alla soglia della situazione temuta, ma può continuare a persistere molto tempo dopo che l’evento è terminato, mentre lo si ripercuote nella memoria. Gli autori di Sydney osservano inoltre che, nonostante l’identificazione di circa 20 anni fa degli effetti della ruminazione nel perpetuare l’ansia sociale, c’è relativamente poca ricerca su come aiutare le persone con ansia sociale, comprese quelle con un disturbo diagnosticato, a interrompere il ciclo di preoccupazione .

La terapia cognitivo-comportamentale è nota per essere un intervento efficace per le persone con livelli clinici di ansia sociale, ma secondo Modini e Abbott, non è chiaro quali aspetti di questo approccio siano i più utili. Data la tendenza degli individui con ansia sociale a impegnarsi nella ruminazione pre-evento, sembrerebbe utile, sostengono gli autori, fornire una “dose” più elevata di un intervento che in realtà cerchi di porre rimedio a questo specifico aspetto del disturbo. Questa dose più alta si concentrerebbe sulle valutazioni delle prestazioni e delle minacce che inducono gli individui socialmente ansiosi a rimuginare. L’approccio che gli autori desideravano esplorare riguarda la “distaccata consapevolezza” di guardare non solo ai pensieri che le persone hanno di ciò che può andare storto in una situazione sociale (come rovesciare quel caffè), ma anche alle loro errate supposizioni secondo cui la ruminazione ha effettivamente benefici nel prevenire tali risultati. La preoccupazione per il caffè è un pensiero di “Tipo 1”, tipicamente mirato alla terapia cognitivo-comportamentale. La consapevolezza distaccata implicherebbe l’osservazione di quella convinzione disadattativa sulla ruminazione, una preoccupazione di “Tipo 2” e mettere in dubbio la sua legittimità.

Potresti credere, quindi, che tu tragga beneficio mentalmente provando tutti gli scenari peggiori su cosa potrebbe accadere nella situazione minacciosa. Invece, se i ricercatori australiani avessero ragione, stareste meglio riconoscendo che è necessario porre fine a tutto quel ruminare e rendersi conto che sta ostacolando la vostra effettiva capacità di navigare con successo nella situazione.

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Lo studio condotto da Modini e Abbott è stato condotto non su persone clinicamente diagnosticate, dovrebbe essere riconosciuto, ma su studenti universitari. Tuttavia, gli studenti scelti per partecipare alla condizione di intervento (e controllo) hanno ricevuto punteggi su una misura standard di ansia sociale abbastanza alta da collocarli in un intervallo clinico. I 27 nell’intervento e 25 nei gruppi di controllo erano comparabili su tutte le misure di studio, tra cui punteggio di ansia sociale, età, sesso e stato delle relazioni.

Nel corso dello studio di cinque giorni, i partecipanti si sono preparati per quello che ritenevano sarebbe un discorso di 3 minuti su un argomento assegnato. Il loro discorso, credevano, sarebbe stato valutato dai valutatori che stavano guardando una registrazione della loro esibizione. Il compito, quindi, era quello che poteva stimolare la minaccia di una valutazione negativa, una fonte comune di ruminazione per le persone ad alto rischio di ansia sociale. L’intervento in sé era relativamente breve e consisteva nel fatto che i partecipanti trascorrevano 15-20 minuti imparando come impegnarsi in quella distaccata consapevolezza. Le istruzioni che hanno ricevuto sono le seguenti: “Forse puoi dire a te stesso” “Ho notato che sto cominciando a rimuginare, ma non ho intenzione di coinvolgerlo perché so che non ha alcun scopo utile” e semplicemente portare il tuo attenzione al presente compito a portata di mano. “Nei giorni successivi dal 4 al 4 dell’esperimento, i partecipanti hanno compilato un breve questionario per valutare se si stavano impegnando in pensieri ruminanti.

Come previsto, Modini e Abbott hanno effettivamente osservato una diminuzione del pensiero ruminante tra gli studenti del gruppo di intervento. Gli studenti che hanno ricevuto l’intervento, inoltre, sentivano di avere più controllo sui pensieri anticipatori che altrimenti si sarebbero intromessi nelle loro prestazioni, e si sentivano meno angosciati quando si accorgevano di rimuginare. I livelli di ansia e timori relativi alle loro prestazioni nel gruppo di intervento non sembrano essere ridotti dal trattamento, ma gli autori suggeriscono che l’intervento di 15-20 minuti potrebbe essere stato troppo breve per produrre tali effetti. A supporto di questa interpretazione, gli autori hanno anche notato che i gruppi non differivano nei loro giudizi dopo l’evento stesso.

Un’altra scoperta degna di nota è stata che il giorno prima del discorso, anche i partecipanti al gruppo di intervento sono tornati ai loro livelli di sofferenza e ruminazione. Gli autori suggeriscono che un modo per contrastare questa ascesa mentre l’evento si avvicina sarebbe una “ricarica” ​​in cui gli individui sono nuovamente esposti all’intervento, in modo che possano esercitare ancora una volta la propria distaccata consapevolezza.

Per riassumere, se sei una persona che non solo ruminà prima di un evento importante, ma credi che sia utile farlo, le scoperte attuali suggeriscono di considerare un “divieto” su questo pensiero non produttivo. Trovare soddisfazione anche nelle situazioni sociali più difficili può significare superare uno dei maggiori ostacoli – i tuoi pensieri.

Riferimenti

Modini, M., & Abbott, MJ (2018). Bandire la ruminazione pre-evento nell’ansia sociale: un processo preliminare randomizzato. Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, 61 , 72-79. https://doi-org.silk.library.umass.edu/10.1016/j.jbtep.2018.06.009