Personalità e il cervello, parte 4

Fonte: New York Times, usato con permesso

Il cambiamento di apertura a cui abbiamo assistito in Leigh si rivela richiedere una spiegazione completamente diversa. Nel caso di Leigh, il cambiamento di apertura è dovuto principalmente a un cambiamento nell'interesse artistico. Un fattore che può aiutarci a spiegare questo cambiamento è il danno alla sostanza bianca che abbiamo trovato nei neuroni che trasportano segnali da un lato all'altro del cervello. Quando i segnali non possono viaggiare molto velocemente o efficientemente dal lato sinistro del cervello al lato destro del cervello, le persone spesso subiscono cambiamenti di personalità.

Questo è stato osservato in persone con condizioni che causano la perdita progressiva delle cellule nervose nella parte sinistra del cervello. Considera il caso della biologa canadese Anne Adams. Nel 1986 Anne prese un congedo dal suo lavoro quando suo figlio si trovò in un brutto incidente automobilistico (dal quale avrebbe poi recuperato). Con più tempo a disposizione, ha iniziato a dipingere e si è trovata non solo brava in questo, ma assolutamente affascinata da questo. Presto passava ogni giorno dalle nove alle cinque nello studio d'arte. Non ci volle molto prima che abbandonasse del tutto la biologia e diventasse una pittrice a tempo pieno.

Poi nel 1994 Anne è stata incuriosita dalla musica del compositore Maurice Ravel. Era particolarmente affascinata dal famoso pezzo orchestrale di Bollo di un movimento Bolero. È una delle composizioni più conosciute della musica classica. Si alterna tra due temi melodici principali, ripetendo la coppia otto volte su 340 bar con volume crescente e strati di strumenti. Anne decise di dipingere un'elaborata traduzione visiva della composizione su tela, chiamandola Unraveling Bolero.

Ciò che Anne non sapeva al momento era che il suo nuovo talento per la pittura era dovuto al fatto che le aree frontali del suo cervello si stavano lentamente distruggendo. La demenza frontotemporale, che differisce dalla forma di demenza legata alla memoria conosciuta come Alzheimer, tende a portare a improvvisi e notevoli miglioramenti nelle capacità artistiche delle persone. Nella demenza frontotemporale, le cellule dei lobi frontali e temporali del cervello iniziano lentamente a morire, alterando così la configurazione di alcuni circuiti cerebrali e cambiando le connessioni tra le parti anteriore e posteriore nell'emisfero sinistro del cervello e le connessioni tra il due emisferi.

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Probabilmente anche Ravel soffrì di demenza frontotemporale quando scrisse Bolero. Dopo la sua prima rappresentazione all'Opéra di Parigi nel 1928, un membro del pubblico fu sentito gridare che Ravel era pazzo, al che Ravel rispose: "Tu, amico mio, sei l'unico qui che ha capito il pezzo." In seguito disse al pianista e al pianista spagnolo-cubano. il compositore Joaquín Nin che il lavoro aveva "nessuna forma, propriamente parlando, nessuno sviluppo, nessuna o quasi nessuna modulazione." Ravel stava davvero impazzendo ma riuscì a produrre il suo pezzo più celebre nel processo.

Come nel caso delle persone con demenza frontotemporale, il cambiamento di ossessione artistica di Leigh potrebbe essere stato almeno parzialmente il risultato di una diminuzione della segnalazione dall'emisfero sinistro a destra. Le aree frontali sinistra del cervello e le regioni frontali della corteccia temporale mantengono normalmente il cervello destro creativo sotto controllo attraverso il pensiero organizzato e il processo decisionale, sopprimendo così le sue attività creative. È il microgestione supremo. Quando le connessioni tra i due emisferi si deteriorano, tuttavia, le regioni artistiche del cervello destro non sono più censurate e diventano insolitamente attive, il che può portare a straordinarie capacità artistiche, specialmente nelle aree della pittura e del disegno. Questo è anche noto nella letteratura medica come "facilitazione funzionale paradossale" della corteccia parietale posteriore destra, che si trova sulla parte superiore della testa, e la parte posteriore del lobo temporale destro sul lato della testa. Queste regioni vengono utilizzate per la copia accurata delle immagini e per il disegno di immagini visualizzate internamente. In effetti, quando l'emisfero sinistro è "zittito" e il cervello destro creativo è autorizzato a "parlare", il talento artistico prolifera.

Puoi leggere il prossimo capitolo di questa vera storia domani. La parte 3 può essere trovata qui. Per ulteriori informazioni su questo e su casi simili di straordinaria abilità umana, puoi leggere il nostro libro The Superhuman Mind.

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Fonte: Penguin, usato con permesso