Avere scelte a volte è una buona cosa. Ai vecchi tempi, ad esempio, spesso ci si aspettava che i bambini entrassero nelle professioni dei loro genitori – e penso di poter parlare per molte persone quando dico che probabilmente non sarei adatto alle richieste di un fabbro o cesto tessitore. Allo stesso modo, dubito che molti sarebbero felici di avere "heavy metal" come unico canale Pandora disponibile. In questo senso, penso che sia chiaro che una certa quantità di scelte può conferire la libertà e l'opportunità di scegliere le opzioni più adatte alle nostre personalità individuali, interessi, competenze, ecc. Detto questo, è anche possibile che ci possa essere un aspetto negativo avere delle scelte?
Questa è solo l'argomentazione avanzata dallo psicologo Barry Schwartz che ha famoso il concetto che troppe scelte potrebbero effettivamente ostacolarci e perseguitarci; un fenomeno che definisce "il paradosso della scelta". Schwartz afferma che le società industrializzate occidentali operano sotto la diffusa convinzione che noi beneficiamo della libertà e che i mezzi per promuovere la libertà è garantire che le persone abbiano opzioni.
Cosa c'è di male nell'avere opzioni? Mentre ci sono certamente benefici di avere opzioni, secondo il dott. Schwartz, queste scelte possono anche portare a due risultati negativi. Il primo è che con troppe opzioni, le persone possono essere sopraffatte e immobilizzate, forse impedendo loro di fare una scelta. Il secondo è che potremmo avere più probabilità di provare rimpianti, o il rimorso del compratore, dopo aver preso una decisione tra più opzioni.
In che modo questo "paradosso della scelta" può riguardare il cibo? Un certo numero di studi (1-3) ha rivelato che quando abbiamo una varietà di cibi a nostra disposizione, tendiamo a mangiare molto di più. Una possibile ragione per questo effetto è denominata "sazietà sensoriale specifica". (4) Ciò significa che, man mano che le persone mangiano lo stesso cibo, tendono a considerarlo meno piacevole e a consumarne di meno. Se viene quindi introdotto un alimento diverso, questo processo può essenzialmente ricominciare da capo, mentre se non fosse disponibile un nuovo alimento, la persona potrebbe aver smesso di mangiare dopo che il primo cibo era diventato meno piacevole.
Questo non significa certo che dovremmo limitarci a pane e burro ad ogni pasto. Tuttavia, forse la prossima volta che organizzi una festa o ti siedi per un pasto in famiglia, potrebbe essere utile contrastare il nostro istinto sociale o culturale di servire numerose opzioni, dal momento che il vecchio detto "less is more" sembra essere vero anche quando viene al cibo.
Rolls B., Rowe E., Rolls E., Kingston B., Megson A., Gunary R. (1981). La varietà in un pasto migliora l'assunzione di cibo nell'uomo. Fisiologia e comportamento 26 (2): 215-21.
McCrory M., Fuss P., McCallum J., Yao M., Vinken A., Hays N. e Roberts S. (1999). Varietà alimentare all'interno di gruppi di alimenti: associazione all'assunzione di energia e al grasso corporeo negli uomini e nelle donne. American Journal of Clinical Nutrition 69 (3): 440-7.
Moore C., Michopoulos V., Johnson Z., Toufexis D., Wilson M. (2013). La varietà alimentare è associata a pasti più abbondanti in scimmie rhesus femmine. Fisiologia e comportamento 119: 190-4.
Remick A., Polivy J., Pliner P. (2009). Moderatori interni ed esterni dell'effetto della varietà sull'assunzione di cibo. Psychological Bulletin 135 (3): 434-51.
