Tra le persone con osteoartrosi del ginocchio (OA), la ricerca ha generalmente dimostrato che i sintomi depressivi sono predittivi di aumenti del dolore futuro, che a loro volta possono influenzare molti aspetti della progressione della malattia e del trattamento. Se la depressione intensifica la percezione e l'esperienza del dolore, allora la depressione potrebbe portare a una maggiore disabilità. Il trattamento attuale è principalmente incentrato sulla gestione del dolore, utilizzando modalità quali la perdita di peso, l'educazione del paziente, i farmaci per alleviare il dolore, la terapia fisica e, in molti casi, la chirurgia sostitutiva del ginocchio. Sfortunatamente, la depressione può anche causare valutazioni del dolore significativamente più alte dopo la sostituzione totale del ginocchio.
Ancora più sfortunato, nonostante l'impatto dei sintomi depressivi sull'esperienza del dolore al ginocchio OA, la condizione non è riconosciuta da un numero adeguato di reumatologi e ortopedici, e certamente la depressione non è prioritaria durante la maggior parte delle visite d'ufficio per il dolore al ginocchio.
L'obiettivo di uno studio recente era di stimare gli effetti causali dinamici dei sintomi depressivi sul dolore al ginocchio OA. Si è ipotizzato che:
(1) l'effetto causale dei sintomi depressivi sul dolore al ginocchio OA aumenterebbe nel tempo e,
(2) la persistenza dell'umore depresso sarebbe associata a dolore al ginocchio OA più grave.
I ricercatori hanno scoperto che in effetti c'era una relazione dose-risposta, indicando che il dolore al ginocchio OA aumentava significativamente con l'aumentare della persistenza dell'umore depresso. Questi risultati suggeriscono che i sintomi depressivi sono associati prospetticamente ad un effetto uniforme sul dolore al ginocchio OA che aumenta direttamente con il numero di visite mediche nel tempo in cui un soggetto è classificato come depresso.
Questi risultati rafforzano l'importanza di apprezzare il contributo dei sintomi depressivi all'esperienza del dolore al ginocchio OA, che è particolarmente importante a causa delle implicazioni per la cura clinica. Circa il 50% dei pazienti con OA con umore depresso non cerca cure da un fornitore di assistenza psicologica e il 30% con disturbo depressivo maggiore diagnosticato non usa antidepressivi. La terapia combinata che utilizza antidepressivi e psicoterapia viene utilizzata ancora di più: solo il 19% dei pazienti OA che soffrono di disturbo depressivo maggiore. Questo sotto-trattamento può portare a sintomi depressivi più frequenti e più gravi che, a loro volta, intensificano il dolore al ginocchio OA. Di conseguenza, i sintomi depressivi tra le persone con OA del ginocchio possono essere un importante contributo alla scarsa risposta alle misure antidolorifiche, e in realtà sabotare gli esiti sperati di un intervento chirurgico di sostituzione del ginocchio. I sintomi di OA segnalati dal paziente costituiscono anche la base per le decisioni cliniche relative all'intervento chirurgico e l'umore depresso potrebbe essere responsabile, in parte, del circa 31% dei pazienti OA che vengono selezionati in modo inappropriato per sottoporsi a una sostituzione totale del ginocchio.
Studi sperimentali hanno costantemente dimostrato che il trattamento ideale che coinvolge approcci mirati sia alla malattia fisica cronica che alla depressione spesso porta a miglioramenti sia nella condizione primaria che nel danno collaterale.
Come mostra questo studio, è necessario riconoscere e trattare la depressione come parte dell'intervento dell'OA e delle strategie di gestione del dolore in generale.
