Negli ultimi mesi abbiamo visto storie su un ex marine di serial killer e su una rapina di sergente dello staff dell'esercito nel sud dell'Afghanistan. Stranamente, uno ha 16 vittime come obiettivo e l'altro ha ucciso 16 abitanti del villaggio. Entrambi avevano bandiere rosse comportamentali che, a posteriori, potrebbero essere state rilevate con un sistema di allerta precoce. Questi sono casi separati e distinti, certamente, ma sollevano domande simili sul bisogno dell'esercito di sottoporsi a regolari controlli per le malattie mentali.
Alcuni veterani famosi sono diventati famigerati assassini di massa. Le loro rigide personalità, insieme alla depressione e all'ostilità, bollivano per lunghi periodi fino a quando qualche evento li mandò oltre il limite. Nel 1949, Howard Unruh decise di uccidere la gente nella sua "Lista dei rancori". Girò per il suo quartiere a Camden, nel New Jersey, sparando a vicini e stranieri. Charles Whitman, un ex marine, scalò la torre dell'orologio dell'Università del Texas ad Austin nel 1966 e iniziò a raccogliere persone sul terreno sottostante. Ha ucciso 16 e 32 feriti prima di essere ucciso.
Oltre mezzo secolo dopo, Whitman ispirò "OC Killer", anch'esso un ex marine. Tra il 25 ottobre 2011 e il 13 gennaio 2012, Itzcoatl Ocampo, 23 anni, ha assassinato una donna, suo figlio e quattro senzatetto nel sud della California. Aveva pugnalato ogni persona più di 30 volte con una lama in stile militare. Dopo il suo arresto, Ocampo disse ad un ufficiale: "Sapevo di avere il gene killer".
Ocampo aveva servito con entusiasmo in Iraq, ma era deluso dal fatto che durante il suo giro di servizio non avesse avuto la possibilità di uccidere. Seguendo l'esempio di Whitman, Ocampo imposta il numero che deve uccidere a 16 anni. Un rapporto indica che ha sentito delle voci e ha sofferto di forti mal di testa. Eppure il suo piano era stato meticoloso e il suo intento era chiaro. I senzatetto, ha detto, erano una "piaga" e stava perfezionando un servizio civile uccidendoli mentre dimostrava di essere un buon marine. La malattia mentale era chiaramente un fattore, quindi come è stato perso? C'erano probabilmente segni mentre era in Iraq.
Meno ovvio è lo strano comportamento del sergente dello staff dell'esercito Robert Bales, 38 anni. Durante il suo quarto giro del dovere in una zona di guerra, ha certamente avuto uno stress. Ha anche subito un trauma cranico nel 2010 e potrebbe essere stato depresso. Era alle prese con problemi finanziari, aveva avuto diversi fallimenti della vita in passato e recentemente gli era stata negata una promozione su cui aveva contato. Secondo quanto riferito, non aveva voluto andare in un altro giro del dovere in Afghanistan.
La notte dell'11 marzo, Bales scivolò via dalla base. Alcuni dicono che aveva bevuto. Entrò in due villaggi e andò in diverse capanne, sparando alla gente dentro e dando fuoco. Nove vittime erano bambini. Quindi tornò alla base e si arrese. Aveva creato un spinoso incidente internazionale, apparentemente senza alcun guadagno apparente.
Molti di quelli che lavoravano con Bales pensavano che questo veterano decorato di dieci anni fosse un soldato modello, disposto a correre dei rischi per salvare gli altri. La follia di mezzanotte era fuori dal personaggio, insistettero. Deve aver spezzato.
Il motivo di Bales rimane un mistero, ma uno psichiatra, il dott. Jonathan Shay, suggerì la possibilità che Bales avesse sperimentato un raro stato di squilibrio mentale. È uno stato dissociativo di "impazzire", che attanaglia le emozioni prosociali mentre alimenta la rabbia necessaria per la battaglia … o una follia omicida. Questi "guerrieri" non sono consapevoli del dolore o del pericolo imminente. Sono concentrati sulla distruzione. Sebbene tali frenesie non si limitino al campo di battaglia, la guerra offre il contesto più comune.
Ciò che Bales ha fatto potrebbe anche essere stato una manifestazione di disturbo da stress post-traumatico che, quando si è mescolato con la depressione o la frustrazione, può aumentare i livelli di cortisolo in uno stato di vigilanza e paura maggiore. Questo esaurisce il sofferente e colpisce le aree emotive del cervello. Il loro giudizio può essere distorto.
Ciò che abbiamo appreso degli assassini di massa e baldoria nell'ultimo mezzo secolo è che sono in genere piuttosto ordinari. Di solito non hanno precedenti penali. Tuttavia, hanno a che fare con l'iniquità intrinseca della vita, e potrebbero aver subito una grave delusione che provava per loro come l'ultima goccia. Hanno lasciato che la frustrazione si trasformasse in rabbia, con incidenti minori che venivano percepiti come reati maggiori. Alcuni fattori di stress, come una relazione interrotta, una perdita grave, un debito improvviso o la disoccupazione, possono scatenare una furia. Un bel po 'di criminali d'assalto hanno avuto esperienza militare.
Non sappiamo ancora quali comportamenti in particolare prevederanno tali violenze, ma alcuni si presentano più regolarmente di altri. Pertanto, determinati comportamenti offrono un modo per elaborare una valutazione del rischio. I gruppi di valutazione delle minacce professionali hanno sviluppato protocolli dallo studio degli incidenti violenti nelle scuole, nei luoghi di lavoro e nelle comunità. I militari potrebbero beneficiare di questi sforzi.
Un esame dei retroscena di molti assassini di massa rende chiaro che i loro comportamenti suggerivano una bomba a orologeria: l'accumulo di rabbia deriva dal modo in cui hanno imparato (o non hanno imparato) a gestire lo stress e la delusione. La loro elaborazione cognitiva è fondamentale, e alcuni che hanno una predisposizione all'ostilità, che hanno anche ripetuto esposizione alla violenza nel loro ambiente, hanno una maggiore tendenza a duplicarlo.
Potremmo non conoscere ulteriori dettagli su Ocampo o Bales, ma coloro che hanno influenza nelle questioni militari potrebbero fare pressione per una migliore consapevolezza delle bandiere rosse e il trattamento di PTSD, lesioni alla testa e ossessioni con la violenza. Poiché i modelli comportamentali nell'adattamento allo stress possono segnalare il potenziale per problemi futuri, è utile identificare quegli individui che hanno bisogno di migliori capacità di gestione dello stress.
