Nuova scoperta: un altro motivo per dormire abbastanza

In altri post del blog ho spiegato perché il sonno fa bene al cervello in generale e alla formazione della memoria in particolare. Ora una nuova scoperta fornisce un'altra ragione per cui le persone dormono abbastanza. Lo studio ha esaminato un tipo di cellula di supporto nel cervello, gli oligodendrociti, chiamiamoli oligos in breve. Queste cellule avvolgono le loro membrane attorno alle cellule nervose per formare quella che viene chiamata mielina, che forma un isolamento elettrico in un modo che accelera la propagazione degli impulsi nervosi attraverso le reti neurali. Potresti aver sentito parlare di oligos nella lettura della sclerosi multipla, una malattia che altera la comunicazione nervosa perché gli oligo muoiono e l'isolamento mielinico degrada.

La velocità di trasmissione è importante, ad esempio influenza il QI. Come sapete dall'acquisto di un nuovo computer, la maggiore velocità del processore offre nuove funzionalità che il vecchio clunker non poteva fare. Un'idea simile si applica al cervello.

Ad ogni modo, questo nuovo studio, dell'Università del Wisconsin, si è concentrato sugli oligos perché altre ricerche avevano dimostrato che il sonno favoriva l'espressione di diversi geni coinvolti nella sintesi delle membrane cellulari in generale e in particolare degli oligos. A differenza dei neuroni, gli oligo muoiono e vengono sostituiti nel cervello. Pertanto, tutto ciò che influenza il loro turnover è importante per la funzione cerebrale. Il sonno è stato implicato in questo turnover perché è noto che un neurotrasmettitore comune nel cervello, il glutammato, aumenta durante la veglia e durante il sonno. Il glutammato sopprime la maturazione delle cellule precursori dell'oligo nella formazione dell'isolamento della mielina.

In questo particolare studio, i ricercatori hanno esaminato un profilo dell'intero genoma del genoma nei topi dopo un periodo di sonno di 6-7 ore o di insonnia spontanea, o quattro ore di veglia forzata (privazione del sonno). Hanno trovato che 357 geni erano espressi in modo diverso, a seconda dell'ora del giorno, in risposta ai normali ritmi quotidiani. Più drammatica è stata l'osservazione che 714 geni hanno cambiato espressione in concomitanza con il ciclo sonno / veglia, indipendentemente dall'ora del giorno. Di questi geni, 310 erano geni "dormienti" attivati ​​selettivamente durante il sonno.

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Molti dei geni del sonno contribuiscono alla maturazione degli oligo nella mielina. Negli esperimenti di follow-up, i topi sono stati iniettati con un tag radiomarcato che segna la nascita di nuove cellule. L'iniezione è avvenuta otto ore prima che i topi trascorressero un lungo periodo di veglia o sonno. Il numero di oligos appena nati era quasi il doppio nel gruppo sonno rispetto al gruppo scia. Analisi più dettagliate hanno mostrato che questo aumento era specificamente correlato alla quantità di sonno REM (sonno da sogno negli umani).

Questo effetto REM può avere particolare importanza negli esseri umani. La maggior parte del sonno REM si verifica nelle prime ore del mattino e solo dopo un periodo di tempo considerevole trascorso in stadi non REM del sonno. Pertanto, ridurre il sonno di una notte in breve alzandosi presto può diminuire la quantità di tempo REM e quindi gli effetti benefici sulla proliferazione dell'oligo. Quindi non sentirti in colpa per "dormire dentro" di tanto in tanto.

Potremmo anche pensare a come queste scoperte potrebbero avere una rilevanza particolare per i bambini, i cui cervelli sono mielinizzati in modo incompleto. Far alzare presto i bambini al mattino per iniziare la scuola alle 8 del mattino potrebbe non essere una buona idea. Fino a quando i distretti scolastici non cambiano l'orario scolastico, potresti dire ai tuoi figli il mio e-book per migliorare l'apprendimento e la memoria, i voti migliori, il minimo sforzo , disponibili su Smashwords.com.

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Fonte:

Bellesi, M., et al. (2013) Effetti del sonno e della veglia sugli oligodendrociti e sui loro precursori. J. Neuroscienze. 33 (36), 14288-14300.