Per fare scelte migliori, immagina una pistola alla tua testa

Shutterstock / Aaron Amat

In un post precedente, ho sostenuto che l'unico modo per realizzare cambiamenti positivi nella tua vita è fare delle scelte. Per usare questa intuizione è ovviamente necessario sapere quando si ha una scelta e quando no.

In questo post condivido una tecnica semplice e portatile per disegnare questa distinzione.

Spesso, quando ci trovavamo di fronte a un limite di tempo che sembrava impossibile da superare, il mio consigliere di dottorato avrebbe detto: "Se qualcuno ci ha puntato una pistola, potremmo farlo?" La risposta non è stata sempre sì, ma è stata una sorpresa per me come ciò che sembrava impossibile fosse effettivamente possibile se dirigessimo tutta la nostra attenzione, motivazione e abilità nel compito, e nient'altro.

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Mi è sempre piaciuta la domanda della "pistola" perché potevo usarla anche su me stesso per separare i vincoli fungibili da quelli veramente immutabili, rivelando ciò che era effettivamente possibile se decidessi che il lavoro a portata di mano era in realtà il più importante del mondo.

La domanda "pistola" può essere adattata anche per altri scopi. Forse lo scopo più fondamentale che ho trovato è di usarlo per rivelare quando ho una scelta. Questa versione della domanda è la seguente: "Se qualcuno mi mise una pistola in testa, potrei fare X?"

Si noti che questa versione della domanda della pistola non si concentra sul fatto che qualcosa possa essere completato in tempo, ma si concentra invece sul fatto che qualcosa sia possibile o meno. Se la mia risposta è "sì", allora so di avere una scelta. Se la risposta è "no", allora so di no.

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Per esempio, se qualcuno mi ha puntato una pistola e mi ha detto che se non avessi schiacciato un pallone da basket su un piede da 10 piedi sarei morto, quindi non avrei scelta perché non posso schiacciare un pallone da basket su un 10- anello del piede. I vincoli fisici sono immutabili – non posso da solo generare abbastanza forza verso l'alto per inzuppare un pallone da basket su un cerchio di 10 piedi. Non posso scegliere di schiacciare la morte. Più in generale, non posso scegliere di inzuppare un pallone da basket su qualcosa perché semplicemente non è un'opzione disponibile per me. Ma se qualcuno puntasse una pistola contro di me e mi dicesse di mangiare uno scarafaggio o morissi, avrei una scelta – non sarebbe una scelta piacevole, ma la mia ancora da fare.

Perché un tizio come me, a cui non piacciono particolarmente le pistole, abbraccia questa domanda "pistola alla testa"? In parte perché la domanda è portatile. Ma la ragione principale è perché l'esperimento mentale fornisce informazioni utili in tre modi:

1. Poiché l'unico modo per realizzare cambiamenti positivi nelle nostre vite è fare delle scelte, una delle chiavi per fare un cambiamento positivo consiste nell'avere la saggezza di conoscere la differenza tra quando abbiamo una scelta e quando non lo facciamo. La capacità della domanda di pistola di rimuovere i falsi vincoli aiuta a rivelare quando esiste una scelta e quando non lo fa.

Gran parte del tempo, la domanda rivelerà che abbiamo una scelta, in cui precedentemente credevamo che non ce ne fossero. Ad esempio, rivelerebbe che è nostra scelta se perdonare un parente che ci ha diseredati. Indicherebbe che è nostra scelta se incoraggiamo un genitore malato a sottoporsi a un altro ciclo di chemioterapia. E rivelerebbe che abbiamo la scelta di decidere se mangiare quel cupcake o no. Quando queste azioni sono considerate contro l'alternativa di essere colpiti alla testa, è chiaro che sono superiori e che possiamo prenderli. Quindi, abbiamo una scelta.

2. Trovo anche la domanda utile a causa dell'intuizione che fare una buona scelta spesso dipende meno dalla scelta della migliore alternativa rispetto a quella immediatamente disponibile, e più dall'identificazione di nuove alternative che sono inizialmente nascoste. Per me, aumentare le conseguenze negative aiuta a far emergere queste alternative di scelta nascoste. Per esempio, potrei considerare la frittura profonda dello scarafaggio perché la maggior parte dei cibi fritti sono croccanti e saporiti.

3. L'ultima ragione per cui trovo la domanda così utile deriva dalla sua capacità di aiutarmi a identificare i vincoli veramente immutabili, rivelando così situazioni in cui non esiste alcuna scelta. La verità è che non riesco a sorpassare i miei colleghi nella ricerca, nel servizio e nell'insegnamento, pur essendo un buon padre per i miei figli e dormendo abbastanza da stare bene. Non importa se c'è una pistola alla testa o no perché in un mondo in cui le persone si specializzano, semplicemente non posso essere il migliore in tutto. Non è un'opzione. Sapere questo mi aiuta a concentrarmi sulle scelte che posso fare per ottenere un cambiamento positivo nella mia vita.

In breve, la domanda "pistola" aiuta: illuminare una scelta in cui inizialmente si potrebbe credere che non esiste alcuna scelta; alternative di superficie che altrimenti potresti trascurare; e rivelare quelle situazioni in cui nessuna scelta esiste effettivamente. Un altro modo per rappresentare questi benefici è convertire la Serenity Prayer di Niebuhr in un motto di scelta che dice qualcosa come:

Dammi la grazia di accettare quando non ho scelta, il coraggio di ammettere quando ho una scelta e la saggezza di distinguere l'una dall'altra.

La domanda "pistola alla testa" ci aiuta a realizzare tutti e tre gli elementi di questo motto. Rivela situazioni in cui non esiste alcuna scelta, affronta le scelte che potrebbero essere state trascurate e, nel farlo, fornisce la saggezza per distinguere le situazioni in cui non c'è scelta tra quelle in cui è presente. Quindi la prossima volta sembra che tu non abbia una scelta, ti suggerisco di chiedertelo: "Se qualcuno mi mise una pistola alla testa, potrei farlo?"