Nel mio precedente post sul blog ho descritto alcune delle ricerche che hanno iniziato a chiarire il motivo per cui così tante persone sembrano avere paura dei ragni. In particolare, sembrava esserci un legame significativo tra l'essere spaventati dai ragni e i tuoi livelli di sensibilità al disgusto. Il disgusto, se si ricorda, è una risposta di rifiuto di cibo che si è evoluta per prevenire la trasmissione di malattie e malattie, ed è una risposta che viene solitamente suscitata da cose come feci, muco e vomito, cose che possono essere veicoli per la trasmissione della malattia. Tuttavia, è stato anche dimostrato che il disgusto è associato a una serie di animali "rilevanti per la paura" ma in gran parte non predatori (sugli umani, in ogni caso). Questo gruppo di animali comprende animali come pipistrelli, lucertole, lumache, ratti, sanguisughe, serpenti, topi, scarafaggi, ecc., Oltre a ragni.
Quindi questo solleva la questione di come questi animali abbiano acquisito un'impressione di disgusto. In precedenza ho sostenuto che ci sono tre modi in cui questi animali sono diventati "disgustosi" e questi sono tutti legati a una questione di malattia e malattia. Alcuni animali hanno acquisito la loro importanza per il disgusto essendo direttamente associati alla diffusione della malattia (es. Ratti, scarafaggi), altri con caratteristiche che ricordano stimoli primari che inducono disgusto come muco e feci, e gli esempi includono animali che sono percepiti come viscidi come lucertole, serpenti, lumache, vermi, rane (anche se non sono necessariamente viscide al tatto), e infine, animali che non possono diffondere la malattia direttamente ma possono agire come segnali per una potenziale malattia (come i vermi che sono associati con cibo putrefatto).
A prima vista, il ragno non sembra adattarsi ovviamente a nessuna di queste categorie. Tuttavia, un'analisi storica suggerisce che i ragni sono stati associati a malattie e infezioni in Europa per molti secoli. Per esempio, nel Medioevo, ogni cibo che veniva a contatto con i ragni veniva considerato infetto, e se un ragno cadeva in acqua, allora quell'acqua era considerata avvelenata. Fino alla fine del diciassettesimo secolo, molti ragni europei erano ritenuti velenosi e causa di isteria e sintomi di malattia. Questo era noto come "tarantismo" e varie forme di tarantismo sono state descritte in Sicilia, Spagna, Germania, Persia, Asia Minore, America e Albania. Tuttavia, mentre i morsi di alcuni ragni europei possono causare reazioni sistemiche, questi morsi non erano le cause di molti dei sintomi per cui sono stati accusati! Allo stesso modo, in molte parti dell'Europa durante il Medioevo, i ragni erano anche percepiti come messaggeri delle grandi piaghe che attraversarono l'Europa dal decimo secolo in poi. Fu scoperto solo nel diciannovesimo secolo che era il topo nero a portare le pulci che diffondevano la peste, ma forse non è un caso che i ragni si trovassero anche in quelle parti di una casa occupata dal ratto nero (ad esempio, tetti di paglia ).
Se tutto ciò è vero, allora il ragno ha acquisito la sua rilevanza per disgusto e malattia per caso, e questo potrebbe essere un fenomeno culturale largamente limitato agli europei e trasmesso ai loro discendenti. Questo solleva due domande immediate. In primo luogo, com'è questa "paura" del disgustoso ragno tramandata di generazione in generazione, e in secondo luogo, se ha le sue origini nella cultura europea, non ci aspetteremmo che la ragia fobia sia un fenomeno universale, e dovrebbe essere trovata principalmente in Europei e i loro discendenti.
In relazione alla prima domanda, è noto da molti anni che la spobia fobia tende a funzionare nelle famiglie. È stato spesso assunto che ciò possa rappresentare una predisposizione biologica causata dalla trasmissione di geni tra genitori e figli. Tuttavia, abbiamo scoperto che questa relazione era considerevolmente più complessa e indiretta. Abbiamo scoperto che l'unico fattore predittivo significativo della paura dei ragni di un bambino non era il livello di paura dei ragni nei genitori, ma i loro livelli di sensibilità al disgusto. Un'interpretazione di questa scoperta è che la paura del ragno può essere trasmessa all'interno delle famiglie come risultato dell'apprendimento sociale della natura e dell'intensità delle reazioni di disgusto, comprese le reazioni di disgusto ai ragni.
In secondo luogo, la fobia del ragno è ben lungi dall'essere un fenomeno universale (anche se i film di fantascienza popolari come l' arachnofobia possono contribuire a renderlo un fenomeno più universale di quanto sarebbe stato in passato!). In molte zone del mondo, come l'Indocina, i Caraibi, l'Africa e tra i nativi americani del Nord America e gli aborigeni dell'Australia, i ragni vengono mangiati come una prelibatezza. Inoltre, molte culture considerano i ragni simboli di fortuna piuttosto che paura (ad esempio, la cultura indù). A sostegno di ciò, uno studio interculturale delle fobie degli animali che abbiamo condotto suggeriva che vi fossero significative differenze culturali nella paura verso il ragno. Mentre i paesi popolati da europei e i loro discendenti hanno mostrato alti livelli di paura dei ragni, questo è stato significativamente meno evidente in alcuni paesi non europei, come l'India.
Detto questo, vorrei sottolineare che ci sono molti altri ricercatori che credono che la spobia fobia non sia puramente un fenomeno culturale, ma possa essere in qualche modo geneticamente pre-cablata. Tuttavia, il legame tra il ragno e l'emozione di disgusto e la significativa variazione culturale nella prevalenza della fobia del ragno, suggeriscono un'origine più complessa e intrigante per la paura dei ragni.