Accade tutto il tempo: sintomi senza lesioni. Ti senti male, hai dolori qua e là, ma i medici non riescono a trovare nulla di organico in te.
Ancora peggio, il tuo internista o familiare doc, per mancanza di qualcosa di meglio, ti rimanda a uno psichiatra. Gli psichiatri odiano questi pazienti. Ti ritrovi nel loro ufficio con una denuncia di dolore toracico cronico, senza reperti organici.
"Che cosa dovrei fare su questo?" Sarà la risposta non detta ma sentita dallo psichiatra. Apparentemente non hai altre malattie psichiatriche, nessuna depressione, nessuna psicosi, ansioso sì ma non disabile. La consultazione sarà uno spreco del suo tempo e uno spreco del tuo.
Questo soggetto di sintomi senza lesioni è recentemente tornato sul radar medico, dopo decenni di non essere discusso. Le scuole di medicina stanno offrendo sempre più programmi in "comunicazione", nella speranza che i medici che comunicano meglio saranno in grado di trattare meglio con pazienti come questo. Ma gli studenti di medicina normalmente odiano tutte queste cose di "comunicazione" e la vedono come una completa distrazione dal business dell'organicità, che è quello che sono a scuola di medicina per conoscere.
Cominciamo a renderci conto che i pazienti "funzionali" stanno costando al sistema un'enorme quantità di denaro. In una pratica medica generale, fino a metà di tutti i pazienti potrebbe non avere nulla di male organico con loro. Eppure sono gli oggetti delle indagini da mezzo milione di dollari. E poi i pazienti passano e l'indagine ricomincia daccapo. Non si trova mai nulla, ma si accumulano enormi spese assicurative.
Quindi, sì, il funzionale è tornato sul radar.
Non è che i medici non abbiano familiarità con i sintomi senza lesioni, che sono vecchi quanto la medicina stessa. Nel corso degli anni, diverse specialità hanno sviluppato termini diversi per descriverle.
In medicina Ear-Nose-and-Throat, vertigini è un grosso problema. Quei pazienti che non hanno una spiegazione organica della loro instabilità sono chiamati "avestibular", il che significa che non c'è niente di sbagliato nel sistema vestibolare dell'orecchio che controlla l'equilibrio.
In psichiatria, le donne con sintomi somatici inspiegabili erano, fino al 1980, descritte come "isteriche", in seguito "psicosomatiche" e si liberarono il più rapidamente possibile. L'isteria come diagnosi fu abolita in psichiatria con il DSM-3 nel 1980. E oggi raramente si sentono gli psichiatri che usano la parola "h". (Questo è in parte il risultato della declinante influenza della psicoanalisi di Freud, in cui "l'isteria" era una diagnosi preferita).
I neurologi per decenni hanno definito questi pazienti "funzionali", originariamente intendendo un disturbo della funzione, ma raggiungendo rapidamente lo stato della parola-codice per non-organico.
"Non-organicità" è diventato un recente favorito su tutta la linea. Il significato è chiaro.
Quindi qual'è il problema? Che i medici brutali e insensibili non sono disposti a trattare con pazienti che non possono essere catalogati in categorie pulite di diagnosi organica? No, per niente. La medicina ha familiarità con questo problema da due secoli.
Non è che i medici si sentano a disagio nei confronti della non-organicità. Il loro desiderio di convincere questi pazienti a un altro collega nasce interamente da un'altra causa: l'unica cosa che funziona nel trattare pazienti non-organici è il dono del tempo.
Devi dare loro il dono del tempo di consultazione. Nient'altro funziona. Niente medicine, niente fisio, niente. Hai passato del tempo con loro e lasci che raccontino le loro storie e abbiano la sensazione che un orecchio medico comprensivo si occupi delle loro pene, e, indovina un po '? Lentamente migliorano. (Per maggiori informazioni vedi il mio libro Dalla paralisi alla fatica: una storia di malattie psicosomatiche nell'era moderna , New York, Free Press, 1992)
Chi lo sapeva? Gli addetti ai lavori medici lo sanno da molto tempo e, sin dal movimento "Paziente come persona" negli anni Venti, questo è stato studiato attorno alle sale del seminario.
Pensa però alle implicazioni per un'intensa pratica medica di dare regolarmente a ciascun paziente non biologico 45 minuti del tuo tempo. Questo funzionerebbe per il paziente, ma il tuo reddito crollerebbe. Questa realtà semplicemente economica è ciò che impedisce a molti medici di intraprendere il trattamento efficace noto principale del paziente funzionale: il dono del tempo è orribilmente costoso per il sistema perché se non lo si dà, il medico-negozio dei pazienti; ed è rovinosamente costoso per i singoli dottori – perspicace e comprensivo sebbene possano esserlo – perché l'intuizione qui può portare a una catastrofe economica.
Questo è probabilmente il più grande problema sistemico in medicina in questo momento. L'imbarazzo collettivo della disciplina, non i problemi di comunicazione, è ciò che impedisce la sua discussione.
