L'educazione artistica liberale si trova in una lotta tra la vita e la morte, sotto la pressione di politici, imprenditori e amministratori educativi per sminuire o eliminare la loro presenza nelle nostre istituzioni post-secondarie e sostituirli con un sistema educativo orientato al lavoro che enfatizza le abilità tecnologiche e pratiche. Eppure, ironia della sorte, l'importanza e l'utilità di un'educazione liberale non è mai stata così grande.
Le cause
Forze potenti hanno contribuito a far sì che un'educazione liberale non sia più rilevante, tra cui:
Pressione politica e "esperta" su università e università
Dirigenti aziendali e militari si lamentano che gli studenti non sono istruiti per il lavoro che deve essere svolto. Alcuni, ad esempio, Walter Russell Mead, raccomanda di demolire le arti liberali nell'istruzione superiore e di sostituirli con certificati basati sulle competenze, o il Council on Foreign Relations, che raccomanda un sistema educativo che produce soldati migliori, analisti della sicurezza, dirigenti e produttori.
I programmi di educazione artistica liberale sono sotto pressione nell'istruzione superiore, in un clima di crescente anti-intellettualismo, in cui opinioni disinformate basate su pochi fatti e ancor meno studi sulla nostra storia e sulla nostra cultura sono gettati ogni giorno da leader politici e imprenditoriali.
Parte del motivo del declino delle arti liberali nei college e nelle università e la loro attenzione più rivolta a professioni, tecnologie e scienze è stata una questione economica. L'aumento del costo dell'istruzione post-secondaria ha reso l'educazione artistica liberale fuori dalla portata della maggior parte delle famiglie della classe operaia e della classe media, e questi studenti sono costretti a perseguire educazioni orientate alla vocazione per necessità. In secondo luogo, gli istituti di istruzione superiore hanno parzialmente risolto il problema dei finanziamenti rivolgendosi sempre più alle borse di ricerca e alle dotazioni fornite dalle società, spesso guidate dal proprio interesse.
In un articolo di Joseph Epstein sostiene che la divisione tra l'istruzione professionale e quella delle arti liberali, iniziata durante il XIX secolo con l'avvento delle università statali che concedono terreni negli Stati Uniti, oggi si sta inclinando sempre più a favore della formazione professionale. Anche all'interno delle arti liberali, sempre più studenti fuggono dai tradizionali corsi di arti liberali come l'inglese o la storia per le materie commercializzabili come l'economia, nella speranza che questo porti loro le credenziali pratiche che potrebbero impressionare i futuri datori di lavoro.
La guerra alle arti liberali nasce anche dallo stesso desiderio dell'America di destra che ha prodotto leggi sull'identificazione degli elettori, che è un tentativo di limitare la partecipazione democratica. L'obiettivo di un'educazione alle arti liberali non è mai stato principalmente un beneficio economico diretto per i beneficiari, ma per produrre una cittadinanza istruita.
Rosanna Warren, la Hanna Holborn Grey Distinguished Professor presso l'Università di Chicago, sostiene che "la maggior parte delle persone ha bisogno e desidera le arti nelle loro vite. La nostra civiltà ora può essere così grossolana da eliminare gli studi umanistici dalle nostre scuole, e addestreremo i cittadini solo per competenze tecniche che non danno loro alcun senso di ciò per cui vivono, o perché ".
Cos'è un'educazione liberale e perché è importante?
Secondo l'Association of American Colleges and Universities, un'educazione liberale può essere definita come "un approccio all'apprendimento che abilita le persone e le prepara ad affrontare la complessità, la diversità e il cambiamento. Fornisce agli studenti un'ampia conoscenza del mondo (ad es. Scienza, cultura e società) nonché uno studio approfondito in un'area specifica di interesse. Un'educazione liberale aiuta gli studenti a sviluppare un senso di responsabilità sociale, oltre a capacità intellettuali e pratiche forti e trasferibili come la comunicazione, le capacità analitiche e di risoluzione dei problemi e una dimostrata capacità di applicare conoscenze e abilità in contesti del mondo reale. "
Il termine "educazione liberale" fu usato per la prima volta in epoca greca e romana classica, scelto per sottolineare il fatto che aiutava le persone ad affrontare i loro governanti in modo critico. Nel tempo, si pensava che un'educazione liberale aiutasse una persona a diventare saggia.
Come ha giustamente affermato l'ex Segretario all'Istruzione degli Stati Uniti, Richard Riley, "Attualmente stiamo preparando studenti per lavori che non esistono ancora, utilizzando tecnologie che non sono state inventate, al fine di risolvere problemi che non sappiamo nemmeno sono ancora problemi. "
"Penso che, sempre più, tutto ciò che si apprende diventerà obsoleto nell'arco di un decennio", afferma Lawrence Summers, ex presidente dell'Università di Harvard, "e quindi il tipo più importante di apprendimento riguarda come apprendere".
David Autor, l'economo del MIT che ha stuzzicato l'impatto della tecnologia e della globalizzazione sul lavoro, scrive "i tak umani che si sono dimostrati più modificabili all'informatizzazione sono quelli che seguono procedure esplicite e codificabili in cui i computer superano enormemente la rapidità del lavoro umano, la precisione della qualità e efficienza dei costi. I compiti che si sono rivelati molto irritanti per automatizzare sono quelli che richiedono flessibilità, giudizio e buon senso ". In altre parole, il tipo di abilità apprese in un'educazione alle arti liberali.
Le scienze umane e sociali non sono solo elettive, né sono elite o elitarie. Sono necessari e richiedono il nostro sostegno in tempi difficili così come in periodi di prosperità. E il nostro attuale sistema educativo nel Nord America sta perdendo questa prospettiva. Così dice un rapporto della commissione nazionale sulle scienze umane e sociali dell'Accademia americana delle arti e delle scienze.
In questi giorni è di moda per molti uomini d'affari laurearsi diplomati alle arti liberali ed esaltare quelli con lauree professionali. Eppure, come Peter Drucker, spesso riconosciuto come il principale esperto mondiale di management e leadership, ha affermato che questa convinzione è fuori luogo. Drucker ha tratto molte delle sue intuizioni dalla letteratura e dalle scienze sociali, non dall'economia e dagli affari. Rick Wartzman, direttore esecutivo del Drucker Institute, sostiene che "il problema è che il vasto mondo delle idee è stato ampiamente separato dal mondo degli affari".
In un articolo sul London Times , intitolato "Harvard's Masters of the Apocalypse", Philip Broughton, laureato alla Harvard Business School e autore di What They Teach You At Harvard, afferma: "Puoi stilare un elenco dei più grandi imprenditori della storia recente , da Larry Page e Sergey Brin di Google e Bill Gates di Microsoft, a Michael Dell, Richard Branson, Lak-shmi Mittal – e non c'è un MBA tra di loro. "Mark Zuckerberg era un classico studente di arti liberali che era anche appassionato interessato ai computer. Studiò intensamente il greco antico al liceo e si specializzò in psicologia mentre frequentava il college.
Steve Jobs ha fatto una dichiarazione che punta direttamente al valore delle arti liberali nel 21 ° secolo. "Non siamo solo un'azienda tecnologica, anche se inventiamo alcuni dei prodotti tecnologici più avanzati del settore", ha affermato Jobs, "È il matrimonio di questo, oltre alle discipline umanistiche o alle arti liberali che contraddistinguono Apple".
Norman Augustine, presidente di lunga data e CEO di Lockheed Martin, insiste sul fatto che le carenze delle arti liberali stanno mettendo gli Stati Uniti in uno svantaggio strategico. In uno studio dell'American Management Association del 2010 , meno del 50% dei dirigenti intervistati ha dichiarato che i loro dipendenti avevano capacità comunicative e di pensiero innovativo e l'80% ha affermato che le università e le università potrebbero preparare meglio la futura forza lavoro dell'America ponendo maggiore enfasi sulle discipline umanistiche.
EO Wilson, un biologo americano famoso in tutto il mondo, sostiene che "stiamo affogando nell'informazione mentre stiamo morendo di fame per saggezza", dichiara Wilson. "Il mondo d'ora in poi sarà gestito da sintetizzatori, persone in grado di mettere insieme le informazioni giuste al momento giusto, pensarci in modo critico e fare scelte importanti con saggezza".
"Hai bisogno di alcune persone che sono pensatori olistici e hanno un background di arti liberali e alcuni che sono profondi esperti funzionali", ha detto al New York Times, Laszlo Bock, vicepresidente senior di Google che sovrintende all'assunzione della società , "Costruire quell'equilibrio è difficile, ma è lì che finisci per costruire grandi società, grandi organizzazioni ".
Nel momento stesso in cui Cina, Singapore e alcuni paesi europei stanno cercando di istituire il concetto di una vasta educazione liberale, sempre più gli istituti di istruzione superiore statunitensi e canadesi stanno restringendo la propria attenzione su imprese scientifiche e tecnologiche.
Cosa dire dei risultati finali finanziari
Ci sono molti argomenti di causa-effetto là fuori: i laureati in scienze e tecnologia vengono pagati di più dei diplomati delle arti liberali, quindi l'argomento va. Eppure, in un articolo del Wall Street Journal di Melissa Korn, cita la ricerca dell'Americ Association of American Colleges and Universities (AACU) che sostiene un'ampia formazione di arti liberali e mostra che mentre i diplomati delle arti liberali inizialmente riducono gli stipendi rispetto ai laureati aziendali, a lungo termine le differenze sono minime. Un estratto del rapporto dell'AACU afferma che "Il caso per le arti liberali va oltre le ragioni puramente professionali o economiche, sono indispensabili per la vitalità della democrazia e del futuro della comprensione e della comunità globali".
Infine, Fareed Zakaria, nel suo recente articolo sul Washington Post solleva l'allarme per una spinta americana all'educazione STEM e alla diminuzione di un'educazione liberale, affermando che "l'America non dominerà il 21 ° secolo facendo più chips dei computer ma reimmaginando costantemente come il computer e le altre nuove tecnologie si intrometteranno con gli esseri umani ".
In sintesi, è chiaro che un'educazione liberale essenziale è necessaria per un'economia fiorente e per sostenere una società democratica.