Perché lo scarso equilibrio è strettamente correlato al rischio di demenza?

Uno studio primo nel suo genere condotto da ricercatori dell'Università della California a Irvine ha identificato una forte correlazione tra il rischio di demenza e le scarse prestazioni in due diversi test di prestazione fisica: il test dell'equilibrio in piedi e un test del cammino di 13 piedi. È interessante notare che lo scarso equilibrio ha avuto la più forte associazione con l'incidenza della demenza. Qual è la spiegazione neuroscientifica per questo?

Sebbene i ricercatori non salgano a nessuna conclusione sulla causalità basata su questa correlazione, ipotizzano che, poiché camminare e mantenere l'equilibrio richiede un'attività cerebrale complessa, testare queste funzioni può aiutare i medici a predire coloro che potrebbero essere maggiormente a rischio per lo sviluppo di demenza.

Lo studio del luglio 2016, "Sound Body Sound Mind? Performance fisica e rischio di demenza nel più antico: The 90+ Study, "appare online questa settimana e sarà pubblicato in una prossima edizione stampata del Journal of American Geriatrics Society . Questo studio longitudinale basato sulla popolazione è stato condotto su 578 persone di età pari o superiore a 90 anni.

Precedenti ricerche sulla demenza hanno identificato un legame tra scarsa prestazione fisica e aumento delle probabilità di demenza nelle persone di età inferiore agli 85 anni. Tuttavia, fino ad ora non era chiaro quali tipi di scarse prestazioni fisiche fossero associate alla demenza per le persone di 90 anni.

• Pensare attraverso l'ansia
• Età dei genitori e malattia mentale: la dimensione materna
• Il suo anno perduto
• La dipendenza da videogiochi esiste davvero?
• La soluzione alla crisi degli oppioidi

Perché il povero equilibrio e la difficoltà di camminare sono associati al rischio di demenza?

Il primo pensiero che ho avuto durante la lettura di questo studio oggi è che trovare un legame tra scarso equilibrio o difficoltà a camminare e la demenza è un esempio da manuale di ricordare a se stessi che "correlazione non significa causalità." Ovviamente, semplicemente identificando un'associazione tra scarso equilibrio e il più alto rischio di demenza non significa necessariamente che uno scarso equilibrio causa demenza per le persone con più di 90 anni.

Cervelletto in rosso.

Fonte: banche dati Life Science / Wikimedia Commons

Detto questo, l'identificazione di una forte correlazione tra scarso equilibrio e alto rischio di demenza offre interessanti spunti di riflessione. Ad esempio, sulla base di ricerche precedenti che collegano il cervelletto (latino per "piccolo cervello) con equilibrio, fluidità di movimenti coordinati e funzioni cognitive, ho la sensazione che il cervelletto sia in qualche modo coinvolto in questa correlazione. Vi sono prove crescenti che suggeriscono che (contrariamente alla credenza popolare) il cervelletto contribuisca alla cognizione e funzioni motorie, equilibrio e coordinazione muscolare ben sintonizzati.

Oltre un decennio fa, i ricercatori della Scuola di Medicina della Johns Hopkins University pubblicarono uno studio che identificava che il cervelletto svolge un ruolo cruciale nell'equilibrio e nella locomozione autoprodotta. Uno dei segni caratteristici del danno al cervelletto è l'atassia che cammina contrassegnata da una mancanza di fluidità e movimenti a scatti.

• Connettersi nella terra di demenza
• L'attività aerobica stimola la neurogenesi (nascita dei neuroni)
• I cani rubano nell'oscurità
• Jonezen trova la sua frequenza
• Controlla te stesso: comuni errori di salute mentale

Nel 2014, la sezione Neuroimaging della rivista Psychiatry Research , ha pubblicato risultati che una riduzione del volume di materia grigia e sostanza bianca nel cervelletto era associata a certi tipi di demenza e alla malattia di Alzheimer.

Infine, sulla base della sua vasta ricerca sull'atassia e il cervelletto, Jeremy Schmahmann della Harvard Medical School ha sviluppato un'ipotesi rivoluzionaria che proprio come il cervelletto perfeziona i nostri movimenti, perfeziona anche i nostri processi mentali.

Sebbene sia speculativo, mettendo insieme i pezzi del puzzle, si potrebbe formulare un'ipotesi plausibile secondo cui il cervelletto potrebbe giocare un ruolo nella forte associazione tra lo scarso equilibrio e il rischio di demenza. Ecco un video di Schmahmann che spiega la sua teoria di "dismetria del pensiero".

Conclusioni: usalo o perdilo. Le tue atrofia cerebellari se non sono fidanzate regolarmente

Approssimativamente, il 7% degli adulti di età pari o superiore a 60 anni soffre di demenza – un calo della memoria e altre capacità cognitive che possono rendere difficile la vita quotidiana. Si prevede che il numero di persone che vivono bene nei loro 90 anni quadruplicherà entro il 2050. Ciò significa che entro la metà del secolo, quasi 9 milioni di persone avranno 90 anni o più.

La buona notizia è che in molti casi ci sono modi pratici per mantenere i neuroni Purkinje del cervelletto robusti e funzionanti in modo ottimale sulla base di scelte di vita come evitare il sedentarismo, rimanere fisicamente attivi, moderati esercizi aerobici, yoga, danza, Tai Chi, ecc.

Inoltre, ci sono attività cerebrali che flettono il pensiero critico, la risoluzione dei problemi e l'analisi razionale che potrebbero essere viste come funzioni primarie del "cervello sinistro-destro" nel cervello. Usando la struttura del "modello split-brain di Bergland" qui sopra, puoi strutturare la tua giornata in modo da includere attività che migliorano le funzioni cerebrali e cerebellari (relative o localizzate nel cervelletto). Idealmente, tutti e quattro gli emisferi cerebrali dovrebbero funzionare in perfetta armonia come un insieme unificato, senza attrito o viscosità, per migliorare la capacità creativa.

Facendo uno sforzo cosciente per coinvolgere entrambi gli emisferi del cervelletto e di entrambi gli emisferi cerebrali su base giornaliera – in ogni fase della vita – la mia ipotesi è che ognuno aumenti le proprie probabilità di mantenere una mente sana in un corpo sano fino a quando sei un centenario.

Di nuovo, in molti modi, questa conclusione è una congettura da parte mia. Tuttavia, la mia supposizione istruita si basa su anni di ricerche empiriche approfondite su questo argomento. Inoltre, prove aneddotiche supportano il fatto che fare costantemente scelte di vita quotidiana per rimanere attivi e mantenere un senso di equilibrio attraverso pratiche come lo yoga e il Tai Chi potrebbe aiutare milioni di anziani a ridurre il rischio di deterioramento cognitivo oltre i 90 anni.

Restate sintonizzati per futuri studi che potrebbero portare allo sviluppo di programmi di prevenzione e strategie di trattamento specifiche per creare una spirale al rialzo sia della prestazione fisica che del rischio ridotto di sviluppare demenza.

Per saperne di più sul collegamento tra il cervelletto e la funzione cognitiva, controlla i post del blog di Psychology Today ,

• "Il cervelletto influenza profondamente i nostri pensieri ed emozioni"
• "Superfluidità: l'intelligenza fluida supera il cervello"
• "7 abitudini per una mente sana in un corpo sano"
• "La paura di cadere crea una spirale verso il basso"
• "Perché ballare così bene per il tuo cervello?"
• "La connettività migliorata del cervelletto aumenta la capacità creativa"
• "Perché l'attività fisica migliora la flessibilità cognitiva?"
• "Decodificare l'enigma della flessibilità cognitiva"
• "I tuoi occhi sono una finestra nel funzionamento interiore del tuo cervello"
• "Qual è il segreto per rimanere giovani per sempre?"

© 2016 Christopher Bergland. Tutti i diritti riservati.

Seguitemi su Twitter @ckbergland per gli aggiornamenti sui post del blog The Athlete's Way .

The Athlete's Way ® è un marchio registrato di Christopher Bergland.