Poco dopo l’arrivo della nozione di tecnologia portatile, si susseguirono le crescenti preoccupazioni per i bambini trascinati alla distrazione da luci, suoni e immagini ipnotizzanti. Il principio generale era quello di tenere i bambini lontani, soprattutto i più piccoli, il più a lungo possibile
Ma l’American Academy of Pediatrics ha cambiato le linee guida nell’ottobre 2016, attenuando la sua posizione su quanto tempo sullo schermo (“digital media”) sia a posto. Per la maggior parte, le nuove linee guida impongono ai genitori e ai caregiver di decidere un piano mediatico di famiglia che tenga conto delle esigenze di salute, istruzione e intrattenimento di ciascun bambino e dell’intera famiglia.
Come chirurgo che opera sui bambini, devo anche prendermi cura degli adulti che si prendono cura dei miei giovani pazienti. Molto di questo include alleviare l’ansia dei genitori, dato che i bambini sono sintonizzati sullo stress dei loro genitori. Ma il paziente viene prima, e l’obiettivo è quello di alleviare lo stress del bambino, con la speranza che anche lo stress del genitore venga alleviato.
La vita è piena di situazioni stressanti, ma poche sono più stressanti rispetto ai momenti prima dell’intervento, specialmente per i bambini. Noi chirurghi, infermieri e anestesisti pediatrici abbiamo provato molte tecniche, inclusa la somministrazione di un liquido orale simile al valium (per i bambini – i genitori devono portarli da casa!) Per rilassare un bambino prima di essere portato in sala operatoria; riportare un genitore in sala operatoria con il bambino, per aiutare il bambino a dormire; distraendo il bambino con giocattoli o giochi; o impiegare la manovra a sorpresa di un colpo rapido che contiene l’anestesia. Tutti sono stati minimamente utili. La presenza dei genitori in sala operatoria è diventata un pilastro, ma spesso noi caregiver finiscono per consolare il genitore, non il bambino.
Non dimenticherò mai la prima settimana in cui è uscito l’iPad. Un bambino l’aveva nella zona preoperatoria, spingendo tranquillamente il dito sullo schermo per preparare biscotti finti mentre aspettava con sua madre prima del suo intervento programmato. Era calmo. Così era sua madre. Con il progredire della tecnologia dei dispositivi palmari, anche l’interesse per il modo in cui questo ha potuto avere un impatto sui bambini durante alcune delle situazioni più stressanti per la famiglia in arrivo per un intervento chirurgico.
Gli studi che seguirono furono affascinanti. Non solo i bambini hanno meno ansia per la chirurgia, hanno anche meno ansia post-operatoria. Infatti, l’utilizzo attivo di un dispositivo palmare (giocando a un gioco o creando qualcosa) è più efficace dell’osservazione passiva, poiché dà al bambino un senso di controllo su un dato evento. Questo senso di controllo, combinato con la distrazione del compito non medico di giocare su uno schermo, è una delle principali fonti di sollievo dall’ansia. Ed ecco il kicker: un compito del genere è meglio del valium nel ridurre l’ansia.
Esatto, quello che molti di noi temono è in realtà vero, ma questa volta è una buona cosa: l’iPad di tuo figlio è meglio di un farmaco. E per dargli un calcio in più: è meglio ridurre l’ansia della presenza di un genitore. Qualcosa di terribile quando accenni casualmente che l’iPad di tuo figlio è la nuova babysitter: in alcune situazioni, è meglio di un genitore. E chi ha detto che gli umani vengono sostituiti?
