Perché siamo così facilmente ingannati e perché è importante

Guest post di Caitlin Millett

Le festività natalizie si stanno avvicinando rapidamente e ciò significa acquistare regali. Con ogni stagione passeggera, trovare il regalo perfetto per i propri cari sembra diventare sempre più difficile – un fenomeno non estraneo alla crescita apparentemente esponenziale delle opzioni di acquisto ogni anno.

Quindi come lo facciamo?

Molti di noi vorrebbero credere che il nostro processo decisionale si basi sulla logica e l'obiettività. Gli studi hanno dimostrato, tuttavia, che le nostre preferenze sono molto di parte, in base alle nostre aspettative.

• Dove sono i leader in psicologia dei media e studi sui media?
• La probabilità della tua esistenza
• "Memory Athlete" Gimmicks Tip No. 2: Composite Flash Card
• Trovato "Interruttore del sonno" del cervello
• Un diverso tipo di SWOT per i disturbi psicologici

Per decenni, la ricerca psicologica ha sostenuto la presenza di pregiudizi intrinseci nella percezione umana. Uno studio del 2001 intitolato The Color of Odors ha esaminato l'effetto del colore sull'odore e la percezione del gusto dei vini. Nell'esperimento, agli esperti del vino sono stati presentati due bicchieri di vino: uno rosso e uno bianco. A ciascuno è stato chiesto di descrivere il vino mentre lo sperimentavano. Gli esperti hanno usato parole come agrumi, fiori, limone e miele per descrivere il vino bianco, mentre hanno usato parole come chiodi di garofano, muschio e frutta rossa schiacciata per descrivere il rosso.

Tuttavia, tutti gli esperti erano stati involontariamente ingannati: entrambi i bicchieri contenevano effettivamente lo stesso vino bianco, l'unica differenza tra loro era un po 'di colorante rosso in un bicchiere. Non un solo esperto fu in grado di identificare che entrambi i bicchieri contenevano vino bianco, e tutti descrivevano il vino bianco colorato come se avessero un rosso. Questo studio classico rivela il potere che le aspettative hanno su come percepiamo il mondo.

Mentre questo e altri studi hanno rivelato molto sui motivi soggiacenti del giudizio umano, raramente toccano la neuroscienza dietro questi fenomeni. Uno studio CalTech del 2008, tuttavia, ha iniziato a far luce su come le nozioni e le etichette preconcette influenzano il nostro modo di pensare.

• La ragione sorprendente che non aiutiamo e perché dovremmo comunque
• Essere illuminati sulla prostituzione
• Estinzione dei ruoli di genere, accendere il romanticismo
• Rabbit Hole: trattamento per il dolore
• Amicizie crescenti dei bambini

In questo studio, i soggetti sono stati collocati in una imager a risonanza magnetica funzionale (fMRI) e presentati con due bicchieri di vino, uno con etichetta $ 5 e un secondo con etichetta $ 90. Tuttavia, ai soggetti non è stato detto che il vino in ogni bicchiere fosse effettivamente lo stesso vino da $ 90. Hanno scoperto che il punteggio medio di esperienza piacevole (EP) auto-segnalato era maggiore per il vino etichettato $ 90 rispetto a quello etichettato $ 5. Ancora più importante, il punteggio EP più alto corrispondeva a un segnale in aumento di livello di ossigeno nel sangue (BOLD) nella corteccia prefrontale mediale (mPFC) del cervello, il che significa che quest'area era più attiva quando assaggiava il vino etichettato come più costoso. Il lobo frontale della corteccia è un'area del cervello importante per la funzione cognitiva di alto livello e l'elaborazione top-down. È stato dimostrato che è essenziale per prendere decisioni, pianificare eventi futuri e premiare il confronto.

Questo studio ha rivelato che l'mPFC non rispondeva al vino, di per sé, ma piuttosto in base al fatto che avesse ricevuto o meno il vino migliore . Un precedente studio di Stanford ha rivelato che l'mPFC risponde quando viene rivelato il risultato di un confronto di ricompensa e l'mPFC è attivo solo dopo aver ottenuto un premio. Pertanto, l'attivazione di mPFC non è direttamente legata a veri segnali sensoriali o qualità intrinseca, ma a marcatori ed etichette – segnali di qualità. L'mPFC si comporta ad un livello più alto di astrazione rispetto alle aree del cervello che percepiscono oggettivamente il mondo che ci circonda. Infatti, negli studi che coinvolgono la corteccia insulare – l'area del cervello che percepisce il gusto – non è stata rilevata alcuna differenza tra i due vini.

Questi studi dimostrano come il nostro cervello ci può ingannare, derivando dal fatto che diverse parti di esso elaborano gli stimoli in modo diverso. L'elaborazione dal basso verso l'alto è quando percepiamo la realtà oggettivamente basata sullo stimolo: lasciamo che le sensazioni guidino le nostre percezioni. L'elaborazione top-down è quando guidiamo la nostra realtà basata sulla percezione . La predisposizione della corteccia frontale per l'elaborazione top-down è una delle ragioni per cui i soggetti in questi studi sono stati così facilmente ingannati, ed è per questo che noi umani siamo predisposti al pregiudizio.

Tuttavia, l'aspettativa può influenzare più delle nostre percezioni dei vini, può anche influenzare le nostre aspettative sulle persone. Uno studio condotto da Rosenthal e Jacobson ha stabilito quello che è noto come effetto Rosenthal, che afferma: Maggiore è l'aspettativa di successo, maggiore è il livello di successo .

Lo studio è andato in questo modo: per verificare se l'aspettativa di un insegnante sulla performance degli studenti ha influenzato i risultati degli studenti, i ricercatori hanno fornito un esame del QI agli studenti delle scuole elementari e li hanno classificati in base ai punteggi. Agli insegnanti è stato detto che il 20% superiore degli studenti ha un alto potenziale di successo e sono stati forniti i nomi di questi studenti. Quello che gli insegnanti non sapevano era che in realtà avevano ricevuto un elenco casuale di nomi. Alla fine dell'anno scolastico, i ricercatori hanno restituito e somministrato di nuovo l'esame allo stesso gruppo di studenti.

Ciò che hanno trovato è stato sorprendente: i selezionatori della seconda e terza classe che erano stati definiti "brillanti" all'inizio dell'anno erano avanzati significativamente oltre i loro coetanei, con punteggi QI significativamente più alti in media. I ricercatori hanno concluso che le aspettative degli insegnanti sui risultati degli studenti si sono effettivamente avverate. Quegli studenti etichettati come "intelligenti" in realtà sono diventati così. Gli insegnanti, consapevolmente o inconsciamente, prestavano maggiore attenzione a questi studenti, o li trattavano in modo diverso quando avevano difficoltà. Gli insegnanti e gli studenti di questa scuola elementare hanno creduto nell'esistenza di studenti "intelligenti" e "poco intelligenti", e così hanno reso la loro realtà.

Questa idea si estende oltre le etichette dell'intelligenza: studi successivi hanno dimostrato che le etichette basate su razza, classe e genere possono influenzare altrettanto fortemente la nostra percezione delle persone.

Tutto ciò che viene detto, significa che dovresti fare le tue vacanze facendo shopping con una benda per proteggersi dai pregiudizi inconsci? Dovresti brancolare ciecamente tra i rack di lana e cashmere per trovare qualcosa di intrinsecamente piacevole al tatto? Probabilmente no, anche se potrebbe valere la pena delle reazioni confuse che si ottengono dai colleghi di vendita. Ma c'è qualcosa da dire per cercare di minimizzare il pregiudizio dannoso.

Lo shopping natalizio può essere un'impresa da piccoli interessi quando si tratta di difendere gli ideali di uguaglianza ed equità nella nostra società, ma questi principi svaniranno sicuramente se non stiamo vigili nel mantenere la consapevolezza di questi pregiudizi. L'obiettivo qui non è eliminare completamente il pregiudizio, che sarebbe davvero un'impresa futile, ma lasciare che la scienza illumini la nostra cultura a loro.

Caitlin Millett è uno studente laureato in neuroscienza al Penn State College of Medicine. Segui il suo blog su Neuroscience Life News.

Minerva Studio / Shutterstock

Riferimenti

Darley, JM, Gross, PH (1983). Un'ipotesi che conferma l'inclinazione negli effetti di etichettatura. Journal of Personality and Social Psychology, 44, 20-33.

Eberhardt, JL, Dasgupta, N., & Banaszynski, TL (2003). Credere è vedere: gli effetti delle etichette razziali e credenze implicite sulla percezione del volto. Bollettino di personalità e psicologia sociale, 29, 360-370.

Knutson B, Fong GW, Bennett SM, Adams CM, Hommer D (2003) Una regione di corteccia prefrontale mesiale traccia risultati monetariamente gratificanti: Caratterizzazione con fMRI rapida correlata all'evento. Neuroimage 18 (2): 263-272.

Miller EK, Cohen JD (2001). "Una teoria integrativa della funzione della corteccia prefrontale". Annu Rev Neurosci 24: 167-202. doi: 10,1146 / annurev.neuro.24.1.167

Rosenthal, R., & Jacobson, L. (1992). Pigmalione in classe: edizione ampliata. New York: Irvington Winawer, J., Witthoft, N., Frank, MC, Wu, L., Wade, A., e Boroditsky, L. (2007).