Perché alcuni uomini ricorrono alle molestie sessuali?

Nuove ricerche sulla mascolinità, il potere e le radici dell’aggressività.

“Così tante persone che si occupano di molestie sessuali non hanno i mezzi per presentare cause legali o per ottenere una rappresentanza legale o un parere legale.” – Tarana Burke

“Per porre fine alla cultura pervasiva delle molestie sessuali, non può più essere la norma che gli uomini guardano dall’altra parte. Finisce solo quando gli uomini partecipano attivamente alla sua fine. “ – JB Pritzker

Fonte: SpeedKingz / Shutterstock

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Nell’era post-Harvey Weinstein, la consapevolezza collettiva delle molestie sessuali sta finalmente raggiungendo un punto critico. L’indignazione e la motivazione a portare un cambiamento fondamentale si sentono più forti che mai, forse almeno in parte perché l’attuale POTUS, accusato di molestie sessuali e altro, sembra al di là della giustizia. Avere qualcuno così straordinariamente potente che si sta liberando pubblicamente con l’omicidio proverbiale sottolinea in maniera netta la necessità di agire. E forse parte della frustrazione che Trump ha eluso la giustizia viene incanalata nella ricerca della giustizia per coloro che sono attualmente alla portata.

La comprensione dei fattori che fanno precipitare le molestie sessuali, a livello individuale e sistemico, è necessaria per identificare situazioni ad alto rischio e prevenire molestie sessuali. Secondo un recente sondaggio, le donne hanno quasi il doppio delle probabilità di essere molestate sessualmente da uomini (con un’incidenza dell’80 percento per le donne contro il 43 percento degli uomini), e hanno molte più probabilità di sperimentare forme specifiche di molestie sessuali, aggressioni, e abuso Le donne sono in gran parte più soggette a vessazioni da parte degli uomini, che perpetrano l’80% degli incidenti, rispetto ad altre donne, che si verificano nel 3% dei casi.

Perchè è questo?

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Mentre cercava la gratificazione sessuale in combinazione con il potere ha dimostrato di prevedere le molestie sessuali (Kunstman and Maner, 2011), non è l’unico fattore. Quando le molestie sessuali vengono utilizzate per chiedere favori sessuali in cambio di un beneficio materiale (ad esempio, favori sessuali in cambio di una promozione), la gratificazione sessuale può essere un fattore più forte. Tuttavia, in molti casi, il desiderio sessuale è relativamente insignificante, poiché i motivi di potere, la personalità e l’aggressività giocano un ruolo più ampio. Infatti, il desiderio sessuale può essere del tutto assente, nonostante l’elemento sessuale, quando il sesso è usato esclusivamente a scopo di umiliazione e abuso. Allo stesso modo, mentre essere maschio è un importante fattore di rischio per la commissione di molestie sessuali, la maggior parte degli uomini non molesta o abusa in altro modo le persone. La ricerca è necessaria per capire meglio come avviene la molestia sessuale.

Quali fattori psicologici scatenano le molestie sessuali?

Per approfondire le radici delle molestie sessuali, in particolare perpetrate da uomini contro donne, i ricercatori Halper e Rios (2018) hanno condotto tre studi sequenziali approfondendo le relazioni tra genere, dinamiche di potere e insicurezza. Sulla base del lavoro precedente (rivisto in seguito) che mostra che i timori di incompetenza portano all’abuso di subordinati, presumibilmente per ripristinare lo stato sociale e alleviare auto-percezioni negative, altamente sgradevoli e persino inaccettabili, gli autori dello studio hanno ipotizzato che uomini insicuri in posizioni di il potere sarebbe più probabile che si agganci in comportamenti sessualmente molesti.

Secondo la revisione della letteratura sul potere di Halper e Rios, il potere è “la capacità di un individuo di influenzare o produrre un effetto da altri individui e di controllare le risorse e / oi risultati di un’altra persona.” Il potere è gratificante, più per alcune persone che per gli altri e coloro che sono al potere cercano di mantenere la loro posizione influente e di alto rango. Gli autori esaminano la letteratura di ricerca che spiega perché le persone al potere sarebbero predisposte a molestare gli altri. Persone con maggiore potere:

• È più probabile che assumano una posizione attiva, affrontando problemi di preoccupazione, mentre quelli con potere inferiore hanno maggiori probabilità di inibire il loro comportamento
• Sono più disposti a correre rischi e vedere quei rischi meno pericolosi di altri, in media
• È più probabile che usino gli stereotipi e siano meno in grado di vedere le cose dal punto di vista degli altri

Halper e Rios hanno anche esaminato i fattori legati alla personalità che contribuiscono alle molestie sessuali. Un fattore ovvio è il narcisismo. Più uomini narcisistici sono stati mostrati negli studi di ricerca per avere maggiori probabilità di molestare sessualmente le donne. Sebbene ciò possa essere correlato a una mancanza di empatia e di sentimento di titolarità, può anche essere dovuto al fatto che le persone narcisistiche nascondono il sospetto, vergognoso sospetto che non siano all’altezza degli altri. Sentirsi incompetenti, o credere che gli altri li vedano come incompetenti, può indurre le persone narcisiste a cercare di compensare molestando gli altri per sentirsi superiori – sebbene si tratti di una soluzione emotiva di breve durata, che spesso pone fine a un ciclo crescente di perpetrazioni ripetute. Oltre a placare i loro sentimenti negativi, i molestatori potrebbero anche tentare di costringere gli altri al silenzio per evitare di essere esposti come incompetenti a mantenere lo status (alimentando ironicamente le paure dell’esposizione e rafforzando i sentimenti di inferiorità).

Nella ricerca precedente, indipendentemente dal genere, le persone hanno chiesto di ricordare un momento in cui si sentivano potenti e incompetenti (contro impotenti e incompetenti) che in seguito erano più aggressivi nei confronti degli altri. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che – soprattutto quando si è in una posizione di potere – gli uomini sessualmente aggressivi sono più inclini ad avvicinarsi ai colleghi di sesso femminile. Quegli stessi uomini tendono a interpretare il comportamento di una donna come sessuale quando non lo è, un effetto che è amplificato quando i colleghi di sesso femminile sono single o comunque romanticamente disponibili.

Gli uomini sono anche più propensi a molestare le donne che abbattono la gerarchia, nel tentativo di riaffermare lo status superiore tramite il dominio. Ad esempio, quando gli uomini credono che i concorrenti femminili li abbiano superati in un test di conoscenza di aree di interesse stereotipate, durante un colloquio di lavoro simulato, questi uomini hanno maggiori probabilità di essere sessualmente inappropriati con le candidate di lavoro femminile.

Presi insieme, questi risultati evidenziano i due motivi principali della ricerca della gratificazione sessuale e del mantenimento dello status per gli uomini in posizioni di potere che vessano le donne. Nonostante ciò, tuttavia, fino ad oggi i ricercatori non hanno verificato se sia vero che un potere più elevato e sentimenti di inferiorità aumentano selettivamente le probabilità che gli uomini molestino sessualmente le donne.

La ricerca attuale

Al fine di verificare questa ipotesi, Halper e Rios hanno condotto tre studi osservando le relazioni tra potere, genere, inferiorità, narcisismo e tendenza alle molestie sessuali.

Lo studio 1 includeva solo partecipanti di sesso maschile, usando un sondaggio online in cui si immaginavano in una posizione di potere, intervistando una donna per un lavoro. I 273 partecipanti allo studio 1 avevano una media di 35 anni, di età compresa tra 18 e 79 anni. Completarono la scala Fear of Negative Evaluation (un riflesso di quanto si sentivano inferiori agli occhi degli altri), la scala del narcisismo e la scala dell’autostima.

Dopo aver fornito queste misure, i partecipanti hanno quindi completato il test Likelihood to Sexually Harass, in cui ai partecipanti vengono dati 10 scenari in cui hanno potere su una donna e hanno l’opportunità di chiedere favori sessuali in cambio di aiutarla. I risultati hanno mostrato che Fear of Negative Evaluation ha reso molto più probabile che i partecipanti maschi al potere dicessero che sarebbero stati coinvolti in molestie sessuali se avessero avuto l’opportunità senza il rischio di essere scoperti. Questo era vero anche dopo aver controllato il narcisismo e l’autostima.

Nello studio 2, i ricercatori hanno utilizzato partecipanti dal vivo (piuttosto che sondaggi online) per verificare se le differenze di potere (alta potenza rispetto a bassa potenza) interagissero con il sesso (maschio contro femmina) per prevedere la probabilità di molestie sessuali in funzione dei sentimenti di inferiorità. Un totale di 144 studenti universitari (59 per cento donne) ha completato le scale di valutazione, tra cui la scala Fear of Negative Evaluation, la scala di auto-stima e la scala del narcisismo. Quindi, in quello che credevano fosse un esperimento non correlato, fu loro chiesto di ricordare e scrivere di un periodo in cui o avevano il potere su qualcun altro o quando qualcun altro aveva il potere su di loro. Questo “innesca” i partecipanti a bassa o alta potenza, mettendoli nel giusto stato mentale per il prossimo passo.

Dopo essere stati innescati per alta o bassa potenza, è stato chiesto loro di scegliere cinque articoli da inviare a una donna (“Anna K.”) in un’altra stanza, che ritenevano fosse parte dell’esperimento. Gli articoli sono stati tratti da un pool di 10 articoli, metà dei quali neutrali e metà dei quali contenuti sessuali. Questo approccio, usando articoli con contenuti sessuali contro non sessuali come prova di molestie sessuali, era stato accuratamente testato per confermare che simulava l’effetto di un comportamento sessuale offensivo, che ricorda un uomo che fa riferimenti sessuali inappropriati o scherzi sul posto di lavoro in in termini di offesa e disagio, specialmente da parte degli uomini verso le donne.

I ricercatori hanno scoperto che gli uomini in posizioni di potere con più alti timori di valutazione negativa avevano più probabilità di impegnarsi in comportamenti sessualmente molesti. Inoltre, indipendentemente dal genere, i partecipanti più alti sul narcisismo e più bassi sull’autostima hanno inviato articoli più fastidiosi ad Anna K.

Lo studio 3 è stato progettato per coprire potenziali lacune nei primi due studi valutando l’autoefficacia per capire se l’effettiva valutazione di una persona della propria competenza funzionale (autoefficacia) fosse significativamente diversa dal più ampio concetto di autostima nel predire le molestie. – i timori di essere visti come incompetenti dagli altri in contrasto con il vedere se stessi come carenti di autoefficacia (o entrambi). Oltre a valutare se gli uomini avessero maggiori probabilità di molestare sessualmente le donne, lo studio tre ha anche esaminato se le donne in una posizione di forza avevano più probabilità di molestare uomini subordinati, poiché i primi studi non guardavano a questa possibilità.

I 197 partecipanti allo studio 3 avevano in media 35 anni, con un’età compresa tra 19 e 73 anni. Analogamente allo Studio 1, si immaginavano di avere un ruolo di grande potenza e completavano le stesse valutazioni, tranne che al posto di una vasta scala di autostima, completavano la scala di autoefficacia generalizzata, una stima di quanto bene le persone riferivano che gestire varie sfide del mondo reale. Negli studi precedenti, una maggiore autoefficacia è stata collegata a prestazioni migliori, indipendentemente dall’autostima da sola. I risultati hanno mostrato che una minore autoefficacia prevedeva maggiori probabilità di molestare sessualmente gli altri. Le donne erano significativamente meno probabilità di molestare i subordinati di sesso maschile rispetto agli uomini di molestare le donne subordinate. Solo per gli uomini, l’aumento delle paure di valutazione negativa da parte degli altri ha aumentato le possibilità che avrebbero molestato sessualmente subordinate femminili. I timori di una valutazione negativa da parte degli altri prevedevano maggiori molestie sessuali solo per gli uomini in una posizione di forza, anche dopo aver considerato gli effetti del narcisismo e dell’autoefficacia.

Cambiare le regole

Questa ricerca è importante, perché estende la nostra comprensione di come gli uomini finiscono per molestare sessualmente le donne. Al di là della ricerca della gratificazione sessuale e della tendenza generale a persone insicure al potere di comportarsi in modo aggressivo, Halper e Rios dimostrano in modo convincente che solo per gli uomini, essendo al potere e temendo che gli altri si considerino incompetenti e inferiori si uniscono in modo univoco per scatenare le molestie sessuali dei subordinati femminili . (Questo effetto, riassunto qui, ha dimostrato di estendersi ai maschi subordinati, ed è aumentato con le minoranze etniche, le persone che sono gay / queer e le persone con disabilità).

Anche se profondamente preoccupante, soprattutto a causa del persistente abuso, le scoperte di Halper e Rios non sorprenderanno coloro che già comprendono che i fattori legati al sesso interagiscono con il potere e l’insicurezza per provocare bullismo, molestie e aggressioni. comportamento.

Tuttavia, oltre ad essere la prima ricerca a guardare specificamente le relazioni tra questi fattori, questi risultati sono utili per la difesa e la formazione. La ricerca futura può anche basarsi su questo studio, sia per replicare (o negare / sfumare) le loro scoperte sia per estendere il lavoro a popolazioni più vaste (compreso capire se le donne abusano di persone per ragioni diverse dagli uomini) e in circostanze più diverse. Sarebbe interessante, ad esempio, scoprire se una tendenza a utilizzare le difese esternalizzanti (rispetto all’interiorizzazione), o lo stile di attaccamento predispone qualcuno alla perpetrazione di molestie sessuali. È anche essenziale andare oltre la correlazione per individuare quali fattori effettivamente causano molestie sessuali, e sarebbe un buon bersaglio per l’intervento per prevenire l’abuso di potere.

La necessità di una migliore istruzione e intervento è chiara. Evidentemente, è facile identificare chi è più propenso a ricorrere alle molestie sessuali in base a caratteristiche chiave, come il narcisismo, la paura di una valutazione negativa da parte degli altri, il potere (specialmente se proviene da un ruolo meno potente e / o recentemente perso status), essendo maschio, avendo tratti narcisistici e motivato dalla ricerca di gratificazione sessuale. Spesso è un segreto aperto chi sono individui ad alto rischio, ma potrebbero essere sviluppati strumenti per lo screening sul posto di lavoro per la diagnosi precoce, la formazione e la prevenzione.

A parte la prospettiva alquanto controversa di identificare specifici individui ad alto rischio e fornire rimedi (che presenta problemi in termini di profilazione), l’istruzione generale sul posto di lavoro per uomini e donne, incorporando i risultati di questa ricerca e simili, aiuterà a risolvere problemi sistemici, come la complicità, che consente alle molestie di prosperare come un segreto aperto. È essenziale creare un ambiente in cui non nascondiamo più comportamenti abusivi e invece lavoriamo in modo proattivo verso modi migliori per affrontare i pericoli del potere, dell’insicurezza, della biologia e dell’evoluzione e delle relazioni di genere culturalmente radicate.

Quando un uomo al potere non è in grado di affrontare i sentimenti di insicurezza ai propri occhi e agli occhi degli altri – e viene presentato con l’opportunità di aggressione contro una donna in una posizione subordinata, quando crede di poterlo fare senza essere catturato – sussistono le condizioni perché le molestie sessuali possano prosperare, perché quell’uomo può scaricare sentimenti inaccettabili ristabilendo nel contempo una fragile identità di forza.

Il rischio è aumentato dai tratti della personalità narcisistica e forse dalla presenza di un bisogno immediato di gratificazione sessuale – sebbene la sessualità stessa non possa avere alcun ruolo nelle molestie sessuali – e fattori individuali, culturali e sistemici che promuovono il silenzio mortale e il maltrattamento dei gruppi soggiogati lo rendono troppo facile per certe persone commettere crimini senza essere chiamati alla giustizia.

Riferimenti

Kunstman, JW, & Maner, JK (2011). Eccessiva percezione sessuale: potere,
motivi di accoppiamento e pregiudizi nel giudizio sociale. Journal of
Personalità e psicologia sociale, 100 (2), 282-294.

Halper LR & Rios K. (2018). Sentirsi potenti ma incompetenti: la paura di una valutazione negativa predice le molestie sessuali degli uomini sui subordinati. Ruoli sessuali. pubblicato online prima https://doi.org/10.1007/s11199-018-0938-0