Un nuovo studio dimostra che il sesso dà significato alla vita

Piacere sensuale e connessione sociale

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Cosa dà senso alla vita? Questa è una domanda che è stata discussa almeno dai tempi dei filosofi della Grecia antica. La discussione si è incentrata sulla questione di quale sia più importante per una vita appagante – i piaceri del corpo o i piaceri della mente.

Chi si iscrive all’edonismo definisce la felicità come l’esperienza del piacere e l’assenza di dolore. Una vita significativa, quindi, è piena dei piaceri sensuali del corpo. Quindi, cibi e bevande gustosi sono una componente importante della bella vita. Ma lo sono anche le attività corporee, come lo sport e i giochi, il ballo e la musica. E non dimenticare la più grande esperienza corporea di tutti – il sesso. Secondo l’edonista, una vita di sesso frequente e di alta qualità è ben vissuta.

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Altri scendono piaceri corporei rispetto a quelli della mente, sostenendo che il significato nella vita è raggiunto attraverso la ricerca di ciò che gli antichi greci chiamavano Eudaimonia (pronunciato tu-DIE-muh-NEE-uh ). Questo termine si traduce approssimativamente come di buon umore , ma il punto è che i piaceri più significativi della vita derivano dall’attività della mente piuttosto che dal corpo.

Coloro che si iscrivono a Eudaimonia certamente non sostengono che la vita debba essere vissuta in solitudine e austerità. Tuttavia, sostengono che una vita di apprendimento e di contemplazione è più significativa a lungo termine di quella piena di ricerca di piaceri sensuali fugaci. Quindi avrebbero contato una conversazione profonda con un amico fidato, aggiungendo più significato alla vita di un rompicapo nel fieno con un amante. Di nuovo, non è che i piaceri sensuali dovrebbero essere evitati. È solo che devi capire le tue priorità.

Negli ultimi decenni, i ricercatori in un campo noto come psicologia positiva hanno ripreso l’antica questione di ciò che costituisce una buona vita. Ma piuttosto che discutere il problema, stanno cercando di applicare il metodo scientifico per trovare una risposta.

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Secondo lo psicologo Todd Kashdan e i suoi colleghi della George Mason University, gli studi sul benessere soggettivo si sono concentrati più sugli aspetti dell’Eudaimonia che sull’edonismo. Ciò è particolarmente vero quando si tratta di questioni sessuali nella vita di tutti i giorni. C’è ancora una corrente sotterranea di puritanesimo nel Nord America, e questo si riflette nel tipo di studi che le agenzie di finanziamento sono disposte a finanziare e gli editori di riviste sono disposti a pubblicare.

A dire il vero, ci sono molti studi pubblicati sulla sessualità, ma tendono a concentrarsi sui problemi negativi: l’intimità nelle relazioni, gli effetti perniciosi dell’abuso sessuale e della coercizione e così via. Queste sono certamente questioni importanti e possiamo contribuire ad alleviare sofferenze indicibili se possiamo trovare modi efficaci per affrontarle.

Tuttavia, Kashdan e colleghi guardano invece gli aspetti positivi della sessualità e osano porre la domanda: l’attività sessuale comporta un maggiore senso di significato nella vita?

Per questo studio, i ricercatori hanno reclutato 152 studenti universitari che hanno accettato di rispondere a un sondaggio prima di andare a letto ogni notte per tre settimane. Prima di iniziare lo studio, hanno fornito le seguenti informazioni su se stessi:

• Situazione relazionale – Circa il 64 percento degli intervistati ha dichiarato di avere una relazione impegnata, la maggior parte dei quali risale, ma alcuni vivono insieme o si sposano.
• Relazione sentimentale – Quelli con relazioni impegnate rispondono anche a domande su quanto si sentono vicini al loro partner.
• Lunghezza della relazione – Hanno anche indicato per quanto tempo erano stati nella relazione. La maggior parte ha riferito un intervallo da uno a cinque anni.

Ogni notte prima di dormire, i partecipanti hanno risposto a domande che misuravano i seguenti problemi:

• Significato nella vita – I partecipanti hanno risposto su una scala che va da 1 (“per nulla”) a 7 (“molto”) alla domanda: “Quanto hai sentito che la tua vita fosse oggi?”
• Effetto positivo e negativo – Utilizzando la stessa scala di 7 punti, i partecipanti hanno riferito sui loro livelli di quattro stati d’animo positivi (entusiasmo, felicità, soddisfazione ed eccitazione), nonché i loro livelli di quattro stati d’animo negativi (imbarazzo, delusione, ansia e tristezza).
• Attività sessuale – I partecipanti hanno riferito se avevano fatto sesso quel giorno. Ai fini dello studio, sono stati conteggiati solo gli atti sessuali con un partner. Se avessero fatto sesso quel giorno, hanno anche valutato i loro sentimenti di piacere e intimità.

Questo non dovrebbe sorprendere, ma Kashdan e colleghi hanno scoperto che l’attività sessuale era correlata sia all’umore positivo che al senso della vita. Tuttavia, la correlazione non mostra se uno causa l’altro. Potrebbe essere che fare sesso renda le persone felici e soddisfatte, ma potrebbe anche essere che le persone felici e soddisfatte abbiano più sesso.

Per capire se il sesso dà un senso alla vita, i ricercatori hanno condotto un’analisi ritardata. Cioè, hanno considerato se l’attività sessuale in un giorno fosse correlata con un umore positivo e senso di realizzazione il giorno successivo. In effetti lo era. Hanno poi esaminato se uno stato d’animo positivo e il senso del significato nella vita al Day 1 prevedevano un impegno nell’attività sessuale il Giorno 2. Non l’ha fatto.

In altre parole, l’analisi ritardata suggerisce che fare sesso porti a uno stato d’animo positivo e un senso di soddisfazione che continua nel giorno successivo. Questo risultato è coerente con altri studi che hanno scoperto che il “bagliore” del sesso si estende per un giorno o due dopo l’atto. I ricercatori non negano la probabilità che le persone felici e soddisfatte abbiano più sesso. Piuttosto, sostengono semplicemente che è l’attività sessuale che rende le persone felici e soddisfatte, non che la loro felicità e soddisfazione le porta ad avere più sesso.

Inoltre, quando i ricercatori hanno confrontato quelli in relazioni impegnate con quelli che non lo erano, non hanno trovato differenze nel senso dell’umore positivo e del significato nella vita dopo il sesso. Questo suggerisce che la saggezza ricevuta sul sesso all’interno di relazioni impegnate sia più soddisfacente rispetto al sesso occasionale potrebbe non essere vera.

Kashdan e colleghi sono cauti nell’interpretare questo risultato, dal momento che i loro partecipanti erano studenti universitari, per lo più nella fascia di età compresa tra 18 e 20 anni. Hanno sostenuto che gli studenti universitari di oggi, con la loro cultura di collegamento, potrebbero avere atteggiamenti più positivi sul sesso occasionale rispetto alle generazioni precedenti.

Non sono così sicuro di comprare questo argomento. Quando ero studente universitario negli anni ’70, il sesso occasionale era piuttosto comune. È solo che hai incontrato il tuo partner per la notte in un bar piuttosto che attraverso un’app per smartphone.

Uno dei risultati più importanti e coerenti della psicologia positiva è che le relazioni sociali significative sono assolutamente essenziali per un senso di benessere e uno scopo nella vita. Quando gli altri mostrano interesse e preoccupazione in noi, ci sentiamo validati. Allo stesso modo, mentre esprimiamo il nostro interesse e la nostra preoccupazione per gli altri, sentiamo che la nostra vita ha un senso.

Tuttavia, come Kashdan e colleghi sottolineano, il sesso in coppia non riguarda solo il piacere dei sensi. È anche un atto sociale. E quando pensiamo al sesso in questo modo, possiamo capire perché aumenta il nostro umore e il senso di realizzazione oltre la gratificazione del momento. Dopo tutto, cosa potrebbe affermare di più ad un’altra persona che impegnarsi volontariamente con loro negli atti più intimi dell’esperienza umana?

Riferimenti

Kashdan, TB, Goodman, FR, Stiksma, M., Milius, CR, e McKnight, PE (2018). La sessualità porta a stimoli di umore e significato nella vita senza prove per la direzione opposta: un’indagine giornaliera sul diario. Emozione, 18, 563-567.