Assumi l’istruzione

L’educazione dalla scuola materna al college è altamente sopravvalutata?

Revisione del caso contro l’educazione: perché il sistema educativo è uno spreco di tempo e denaro . Di Bryan Caplan. Princeton University Press. 395 pp. $ 29,95

Più di un secolo fa, Andrew Carnegie dichiarò che “gli uomini hanno mandato i loro figli in collegi per sprecare le loro energie dopo aver acquisito una conoscenza di lingue come il greco e il latino, che per loro non sono più utili di Choctaw … Sono stati” educati “come se fossero destinati alla vita su un altro pianeta oltre questo … Se fossero andati in un lavoro attivo durante gli anni trascorsi al college, sarebbero stati uomini più istruiti in ogni vera spedizione di quel termine”.

Bryan Caplan è d’accordo. Professore di economia alla George Mason University e autore di Rational Voter: Why Democracies Choose Bad Policies , Caplan crede che l’educazione dalla scuola materna all’università sia molto sopravvalutata. In The Case against Education , sostiene che le scuole sono preziose per i datori di lavoro perché i titoli rilasciano “certificano” che gli studenti sono intelligenti, disciplinati e probabilmente conformi alle aspettative sociali. Le scuole giocano solo un ruolo secondario nel creare o aumentare conoscenze, abilità e capitale umano. Dato il costo dell’istruzione di $ 1 trilione, Caplan sostiene che le scuole sono molto più preziose per gli individui (che beneficiano di questa “segnalazione”) rispetto alla società nel suo insieme. Crede che l’accesso alle scuole superiori e ai college debba essere ridotto, non aumentato; programmi vocazionali resi più disponibili; e il lavoro minorile “deregolato e destigmatizzato”.

Caplan cita un gran numero di studi che sostengono l’affermazione già consolidata e ampiamente riconosciuta che le credenziali – diplomi di scuola superiore, laurea triennale e dottorato di ricerca – rappresentano una grande percentuale del premio di guadagno assegnato ai detentori di pelle di pecora. Il caso contro l’istruzione include dati che indicano, abbastanza persuasivamente, che gli studenti non imparano molto (oltre all’alfabetizzazione e al calcolo) e dopo un periodo relativamente breve di tempo conservano preziose conoscenze in molte materie. Basandosi pesantemente, ma non esclusivamente, sui tassi di abbandono (e sulle opportunità perse), Caplan conclude che la società spreca miliardi e miliardi di dollari per l’istruzione.

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Fonte: Pexels

A volte, Caplan impone la sua tesi e la sua ideologia libertaria sulle prove. Factoring nell’impatto delle ipotesi su un questionario vero e falso sull’ABC della scienza, per esempio, conclude che -3% degli intervistati “sa davvero” se l’universo ha avuto inizio con una grande esplosione. Usa un criterio inappropriato, liste di bestseller per libri e musica, per dimostrare che le scuole non promuovono l’alta cultura. Caplan sostiene che “l’unico modo per aumentare drasticamente i tassi di completamento è quello di ridurre gli standard accademici”. Uscendo dall’università, scrive Caplan, Bill Gates “ha colpito un colpo contro l’inflazione delle credenziali”. Afferma di assegnare borse di studio a tutti i giovani poveri ( che, ovviamente, non è accaduto) ha portato, “come abbiamo visto”, all’inflazione delle credenziali. E insiste (sempre senza elaborare) che la carità privata “apparentemente ha fatto un buon lavoro” nell’educare i poveri negli Stati Uniti nel diciannovesimo secolo.

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Il punto debole di questo libro, a mio parere, è l’affermazione di Caplan secondo cui i suoi lettori dovrebbero giudicare il valore dell’istruzione esclusivamente dall’impatto diretto e misurabile dei corsi, dei requisiti e delle major individuali sulla creazione e sul miglioramento delle capacità lavorative. Le scienze umane, le arti creative e gli scienziati sociali, egli ripete, più e più volte, sono “comicamente – o tragicomicamente – soggetti inutili” e / o “irrilevanti lanosi”. Perseguire una carriera nelle arti “è un passo di Ave Maria”. Le lingue straniere “sono quasi inutili nell’economia americana” perché “grazie all’immigrazione,” i datori di lavoro “hanno un pool di madrelingua”. “Quasi nessuno”, ripete, “persegue una carriera nella storia o studi sociali – tranne gli insegnanti di storia e studi sociali. ”

Tra i molti, molti fattori ignorati in questa analisi è, naturalmente, il contributo di molte di queste materie alla lettura, alla scrittura, alla comunicazione orale e alle abilità nell’analisi testuale. Inoltre, The Case against Education crea false dicotomie tra ricerca di base e ricerca applicata e istruzione tradizionale e professionale. Caplan ignora i difetti manifesti dell’educazione for-profit. Riconosce, ma alza le spalle a conclusioni che le persone ben istruite hanno molte più probabilità di votare e partecipare più attivamente alla politica, molto più solidali con le libertà civili e molto meno razziste e sessiste.

Il professor Caplan prende l’orgoglio di un contrarian è il suo candore. Ammette che, dal momento che “Social Desirability Bias governa il governo“, non si aspetta che le sue prescrizioni politiche (“tagliare l’educazione ultraterrena e spendere i risparmi su qualcosa di utile, senza presunzione che” qualcosa “dovrebbe essere un’altra forma di educazione”) sarà emanata in qualunque momento presto o mai.

A quella supposizione, possiamo concordare, con un sospiro di sollievo; e una comprensione dei pericoli molto reali, mai più grandi di adesso (quando anche il presidente Obama prende in giro le prospettive lavorative della storia delle major dell’arte e suggerisce di legare il sostegno del governo per college e università ai tassi di occupazione dei neolaureati) di definire anche l’istruzione restrittivo. E, si spera, con una ferma determinazione ad affrontare i vizi palpabili delle nostre scuole primarie e secondarie, dei college e delle università.