Di Annemarie Miano e Eric A. Fertuck
Il dolore fisico auto inflitto è comune nella BPD. Questo spesso assume la forma di auto-taglio, brucia e auto-colpire. Dopo aver appreso ciò, la maggior parte delle persone che non hanno familiarità con BPD sono confuse e preoccupate. "Perché qualcuno dovrebbe deliberatamente farsi male fisicamente?" Pensano spesso. La causa di autolesionismo intenzionale è uno degli enigmi scientifici più importanti per i ricercatori della BPD.
Ecco alcune cose che sappiamo. L'autolesionismo è spesso usato dopo il rifiuto sociale nella BPD. Quelli con BPD usano l'autolesionismo prevalentemente per diminuire le emozioni avversive e dolorose o per "auto-punire". È interessante notare che le persone con BPD sembrano avere attenuato la percezione del dolore, e le relazioni cliniche suggeriscono un sollievo dal dolore emotivo conseguente all'autolesionismo.
In un importante nuovo articolo sull'American Journal of Psychiatry, importanti ricercatori della BPD Drs. Barbara Stanley (Columbia Psychiatry) e Larry Siever (Mt. Sinai School of Medicine) presentano un nuovo modello avvincente di BPD che tenta di spiegare i legami tra comportamento autolesionistico e difficoltà interpersonali nella BPD (il Dr. Stanley è un collega e mentore di il mio). La loro struttura mira anche a chiarire le relazioni instabili, la sensazione cronica di vuoto, la sospettosità degli altri e la preoccupazione e l'ansia intensa sulla disponibilità emotiva e il supporto di partner, amici e familiari romantici.
Il modello Stanley and Siever evidenzia il ruolo di tre tipi di neuropeptidi nei sintomi della BPD: oppioidi, ossitocina e vasopressina. I neuropeptidi sono molecole nel corpo umano che trasmettono informazioni tra le cellule nervose chiamate neuroni. Ciascun neuropeptide ha bersagli di neuroni in diversi organi corporei, come il cervello, in cui funzionano ed esercitano effetti unici su comportamento, pensieri e sentimenti.
Gli oppioidi sono gli antidolorifici naturali del nostro corpo. Ciò vale non solo per il dolore fisico ma anche per il dolore emotivo, come quello associato al sentirsi feriti dopo essere stati respinti da qualcuno a cui tieni. Nella BPD, Stanley e Siever affermano che gli oppioidi svolgono un ruolo comune nell'esperienza delle emozioni negative e del comportamento autoaggressivo. Ad esempio, alcune ricerche indicano che i pazienti con BPD hanno bassi livelli di oppiacei basali. Tuttavia, sembrano anche avere un numero maggiore e più recettori per gli oppioidi nel cervello. Il rilascio di oppioidi che viene attivato quando si incontra il dolore potrebbe, quindi, influire in modo potente su quelli con BPD. Il rilascio di oppioidi dopo comportamento autolesionistico potrebbe spiegare il sollievo dagli individui del vuoto con esperienza BPD.
L'ossitocina, un altro neuropeptide, svolge un ruolo importante nel legame che si instaura tra i bambini e i loro genitori, genera fiducia nelle relazioni e influenza altri comportamenti prosociali. I livelli di ossitocina durante l'inizio della gravidanza e il periodo postparto sono associati a comportamenti di legame come il contatto, il monitoraggio frequente e la vocalizzazione. Inoltre, nei volontari sani, l'ossitocina è associata a provare fiducia nei confronti degli altri, accettare i rischi sociali ed entrare in empatia con gli altri. Infatti, se hai letto post precedenti sul blog sulla performance del test Reading the Mind in the Eyes, la capacità di valutare gli stati mentali degli altri è associata ad un aumento dell'ossitocina.
L'ultimo neuropeptide che potrebbe essere coinvolto nei disturbi interpersonali della BPD, la vasopressina, è associato a comportamenti aggressivi in contesti sociali. Ad esempio, se la vasopressina viene inalata, gli stimoli neutri possono sembrare più minacciosi. Poiché una caratteristica della BPD sta avendo una soglia ridotta per l'aggressività e la rabbia, si può ipotizzare che abbiano un livello di vasopressina elevato che porta alla loro instabilità emotiva e agita facilmente l'aggressione verso gli altri.
In sintesi, i neuropeptidi possono rappresentare diversi pezzi importanti del puzzle che è BPD. In particolare, i neuropeptidi possono essere alla base di alcune tra le problematiche difficoltà interpersonali e comportamenti autoaggressivi così comuni in questo disturbo. La ricerca in questo settore è ancora agli inizi, ma può portare a una migliore comprensione e trattamento della BPD, sia sotto forma di farmaci che di psicoterapia.
