Quanto è felice il tuo cane? Potrebbe volere un occhio rapido per sapere

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Il tuo cane ti sta comunicando tutto il tempo, principalmente sul suo stato emotivo e il suo atteggiamento nei confronti di ciò che sta attualmente visualizzando. Alcuni di questi messaggi sono abbastanza ovvi per qualcuno con un po 'di conoscenza del comportamento canino – come i movimenti della coda del cane, le espressioni facciali complessive, vari suoni come gemiti ringhia piagnucola e piagnucola, o la sua postura generale del corpo.

Tuttavia ci sono alcuni modi in cui i cani comunicano che sono estremamente sottili. Ci vuole un po 'di allenamento e un osservatore vigile per catturare questi segnali fuggevoli mentre volano.

Mi è stato ricordato questo quando ho partecipato a una conferenza di ricerca e ho incontrato un collega che non vedevo da un paio d'anni. La sua area di specializzazione è lo studio delle emozioni umane – come sono espresse e come le persone tendono a percepire tali segnali emotivi. Abbiamo trascorso un po 'di tempo libero tra una sessione e l'altra, quindi ci siamo seduti (con il sempre presente caffè in una tazza di cartone) per parlare di alcune questioni personali e professionali. Era piuttosto entusiasta di una recente serie di workshop che aveva tenuto per CSIS, il Canadian Security Intelligence Service (equivalente alla CIA).

Le officine che aveva impartito coinvolgevano agenti di formazione per riconoscere le espressioni facciali sottili e involontarie dell'emozione chiamate microespressioni . Tali risposte emotive furono ampiamente studiate da Paul Ekman, professore emerito all'Università della California a San Francisco. Le micro-espressioni possono manifestarsi quando una persona cerca consciamente di nascondere qualsiasi segno che mostri come si sente o anche nei casi in cui una persona non sa consapevolmente come si sente. Sono molto diversi dalle espressioni facciali regolari in quanto è difficile, se non impossibile, nascondere queste reazioni. Questo è in parte perché accadono in una frazione di secondo. Tali espressioni possono essere lette chiaramente se i movimenti facciali della persona vengono fotografati con una fotocamera ad alta velocità, ma anche in assenza di tali apparecchiature risulta che le persone possono essere addestrate a rilevare e interpretare le micro-espressioni che si verificano in tempo reale. Questa è un'abilità estremamente utile per la polizia e il personale di sicurezza, specialmente nelle aree in cui vi sono reali preoccupazioni per il terrorismo. Un buon interprete delle micro-espressioni potrebbe non essere in grado di dirti cosa pensa una persona, ma può darti una buona stima di ciò che sta provando quell'individuo. Questa abilità può anche fornire un indizio sul fatto che una persona stia mentendo o meno, una capacità imperativa per il personale delle forze dell'ordine quando intervistano qualcuno.

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Ci sono molte abilità nel leggere le micro-espressioni. Innanzitutto, è utile sapere che le espressioni più informative di queste espressioni tendono a verificarsi nella parte superiore del viso, compresi i segnali associati alle regioni intorno agli occhi, alla fronte e talvolta al naso. Inoltre, agli agenti deve essere insegnato a riconoscere le espressioni asimmetriche . Un'espressione più pronunciata da una parte o dall'altra può dirvi qualcosa sulle emozioni perché gli emisferi destro e sinistro del cervello tendono a favorire l'elaborazione di diversi stati emotivi. Poiché il cervello sinistro controlla il lato destro del corpo e la metà destra del cervello controlla il lato sinistro del corpo, è possibile ottenere informazioni sugli stati emotivi notando se un'espressione si verifica prevalentemente da una parte o dall'altra. Questo è anche mostrato nei cani; I dati mostrano che i cani tendono a scodinzolare con un pregiudizio verso il lato destro o sinistro dei loro corpi a seconda di ciò che sentono al momento,

Il mio collega si fermò un momento per chiedermi: "So che i cani hanno un numero di espressioni facciali leggibili. Mi stavo chiedendo se hanno anche il tipo di micro-espressioni che gli umani fanno. La ragione per cui la sto chiedendo è perché sarebbe utile per le persone che lavorano con i cani professionalmente o per coloro che devono semplicemente interagire con loro, come i corrieri ".

Si scopre che alcune ricerche sono state fatte su questa domanda da Miho Nagasawa del Dipartimento di Scienze Animali dell'Università Azabu di Sagamihara, in Giappone, ed è stato pubblicato sulla rivista Behavioral Processes . Come la maggior parte degli studi sulle micro-espressioni umane, i volti dei cani sono stati fotografati da una fotocamera ad alta velocità. Inoltre, come parte della ricerca umana, le etichette colorate sono state posizionate sui volti dei cani su particolari muscoli per consentire ai movimenti del viso di essere tracciati e interpretati più precisamente.

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L'organizzazione della ricerca ha coinvolto 12 cani, ognuno dei quali è stato collocato in una stanza divisa da una partizione che conteneva una finestra ritagliata. Attraverso la finestra si vedeva un'apertura che era coperta da tende nere che potevano essere aperte brevemente in modo che un cane potesse intravedere cosa c'era dall'altra parte. In alcuni casi, quando le tende si aprivano, i cani vedevano il loro proprietario. In alternativa, le tende potrebbero aprirsi per rivelare un estraneo. Altre volte ciò che i cani vedevano quando il sipario si apriva era un oggetto che il loro proprietario aveva portato con sé e che i proprietari sapevano che il cane amava o non piaceva. L'oggetto positivo potrebbe essere un giocattolo preferito, mentre l'oggetto negativo potrebbe essere qualcosa di temuto, come un tagliaunghie.

I risultati hanno indicato che i cani hanno micro-espressioni che differiscono a seconda di cosa stanno guardando. Ad esempio, in meno di mezzo secondo di vedere qualcuno dietro lo schermo, i ricercatori hanno scoperto che i cani muovevano le sopracciglia verso l'alto. Tuttavia in questa risposta c'era un pregiudizio: ogni volta che i cani vedevano il loro proprietario sollevavano il sopracciglio sinistro più in alto di quello destro. Puoi vedere come i ricercatori hanno tracciato questo rapido movimento nella figura qui.

Fonte: Miho Nagasawa, Università di Azabu

Poiché l'emisfero destro del cervello è generalmente associato a comportamenti di "approccio" più positivi, i ricercatori interpretano questa risposta indicando che i cani erano felici di vedere i loro proprietari.

C'era anche una micro-espressione distintiva quando gli animali furono introdotti a qualcuno che non avevano mai incontrato; comunque in questo caso, ha coinvolto le orecchie. Durante la visione di uno sconosciuto, i cani spostarono l'orecchio sinistro indietro e verso il basso leggermente. Nelle espressioni emotive dei cani più comunemente osservate, spostare le orecchie in basso o in basso viene interpretato come un segno di insicurezza o esitazione. Quindi i ricercatori suggeriscono che questa potrebbe essere semplicemente una rapida frazione di quel segnale auricolare più familiare.

Alla fine, i ricercatori hanno notato che quando venivano presentati gli oggetti positivi e quelli non desiderati, solo la risposta all'oggetto sgradito produceva una risposta evidente: quando si presentava qualcosa che trovavano sgradevole, c'era un colpo momentaneo dell'orecchio destro.

Non è chiaro il motivo per cui queste particolari micro-espressioni si sono presentate. Poiché questa ricerca si concentrava sulla metà superiore delle facce dei cani, in particolare sulle sopracciglia e sulle orecchie, è possibile che altre micro-espressioni si stessero verificando ma non registrate; ulteriori ricerche sono chiaramente necessarie. Questo recente studio conferma, tuttavia, che proprio come negli umani, le espressioni rapide e sottili possono essere lette dal volto del cane che ci dà un suggerimento su quale sia il loro stato emotivo.

Dopo la nostra discussione, sono tornato a casa e ho cercato di osservare simili micro-espressioni nei miei cani quando si sono confrontati con cose che sapevo che gli piacevano o no. Mi dispiace dire che i miei cani giravano troppo velocemente, o forse il mio vecchio cervello non si stava elaborando abbastanza velocemente; Non potevo essere sicuro di aver visto le stesse modifiche facciali riprese dalla fotocamera ad alta velocità. Ma prevedo che vedrò un'altra volta il mio collega in un'altra conferenza, e penso che forse, se ha finito di educare le persone coinvolte nella sicurezza e nell'applicazione della legge, forse potrei convincerlo a tenere un breve workshop per insegnare ad alcuni ricercatori di cani il trucchi necessari per vedere le micro-espressioni sui volti dei cani. Fino ad allora continuerò semplicemente a cercare di vedere se riesco a rilevare qualcosa da solo, ora che so che sono lì.

^{Stanley Coren è l'autore di libri tra cui Gods, Ghosts e Black Dogs; La saggezza dei cani; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra}

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