Brain Imaging Unearths Radici neurobiologiche della resilienza

La connettività funzionale CEN può contribuire alla neurobiologia della resilienza.

Fonte: goa novi / Shutterstock

Un nuovo studio di imaging cerebrale all’avanguardia della Northwestern University offre nuovi indizi sulla neurobiologia della resilienza e aiuta a spiegare perché alcuni di noi sono meglio in grado di far fronte a fattori di stress significativi.

Le reti cerebrali coinvolte nel rendere qualcuno più o meno resiliente hanno lasciato perplessi i neuroscienziati. Così, nella ricerca pioneristica, lo psicologo della Northwestern University Gregory E. Miller e il suo team hanno deciso di portare alla luce le radici neurobiologiche della resilienza utilizzando l’imaging cerebrale con risonanza magnetica funzionale (fMRI) e ponendo le seguenti domande: Perché l’esposizione alla violenza di quartiere è molto più dannosa per la benessere generale di alcuni giovani rispetto ad altri? Quali reti cerebrali sono coinvolte nel modo in cui rispondiamo ai principali fattori di stress della vita?

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Innumerevoli studi hanno identificato una correlazione tra vivere in un quartiere ad alto rischio di criminalità con un aumento della cattiva salute caratterizzato da sindrome metabolica, asma e perdita di sonno. Tuttavia, anche i bambini che crescono nella stessa casa possono avere risposte psicofisiologiche molto diverse allo stress. Alcuni bambini sono i cosiddetti bambini “tarassaco”, che mostrano un’incredibile capacità di ripresa anche nelle condizioni più difficili; mentre altri sono più simili ai bambini “orchidee”, che sono più vulnerabili agli ambienti difficili.

Per questo studio, i ricercatori del Northwestern hanno reclutato 218 studenti dell’ottavo anno provenienti da diversi quartieri intorno a Chicago. Ogni quartiere è stato valutato in base al crimine violento e ai tassi di omicidio. Ai partecipanti allo studio è stata assegnata una valutazione cardiometabolica che include test per la resistenza all’insulina, l’obesità e la sindrome metabolica complessiva. Quindi, i partecipanti hanno avuto una scansione di neuroimaging fMRI per quantificare la connettività funzionale del cervello.

Sebbene gli studenti che vivono in quartieri violenti tendono ad avere una salute metabolica peggiore, coloro che vivevano in quartieri criminali e mantenevano sani biomarcatori per lo stress mostravano anche una maggiore connettività all’interno della rete centrale esecutiva centrale (CEN) del cervello.

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Secondo i ricercatori, il CEN è un centro per il cervello che facilita il modo in cui interpretiamo gli eventi minacciosi, esercitiamo l’autocontrollo e sopprimiamo le immagini emozionali indesiderate. Sulla base di questi risultati, sembra che la connettività dello stato di riposo all’interno della rete esecutiva centrale possa essere un moderatore adattativo che aumenta la resilienza a livello neurobiologico.

Come spiegano gli autori, “In sei risultati distinti, un tasso di omicidio di quartiere più elevato era associato a un maggior rischio cardiometabolico, ma questa relazione era evidente solo tra i giovani che mostravano una connettività a riposo con stato di riposo CEN. Per contro, c’era poca evidenza di moderazione da parte della salienza anteriore e delle reti in modalità predefinita. Questi risultati avanzano le conoscenze di base e applicate sull’adattamento evidenziando la connettività intrinseca del CEN come un potenziale contributo neurobiologico alla resilienza “.

I ricercatori sono pronti a sottolineare che questo studio ha alcune limitazioni, come il suo design osservativo. Questi risultati sono correlati e non implicano un nesso causale. Pertanto, gli autori incoraggiano fortemente uno studio longitudinale e multi-onda molto più ampio per stabilire la causalità tra connettività funzionale CEN, violenza di vicinato, salute cardiometabolica e neurobiologia della resilienza.

Detto questo, i ricercatori sperano che nel prossimo futuro queste scoperte possano portare a programmi di “network training” progettati per migliorare la connettività funzionale della rete CEN del cervello. Miller e colleghi ipotizzano che questi tipi di interventi abbiano il potenziale per migliorare “l’autocontrollo, la rivalutazione delle minacce e la soppressione del pensiero” in modi che potrebbero rendere gli adolescenti a rischio più resilienti.

Riferimenti

Gregory E. Miller, Edith Chen, Casey C. Armstrong, Ann L. Carroll, Sekine Ozturk, Kelsey J. Rydland, Gene H. Brody, Todd B. Parrish e Robin Nusslock. “La connettività funzionale nella rete centrale esecutiva protegge i giovani contro i rischi cardiometabolici legati alla violenza di vicinato”. Atti della National Academy of Sciences (Prima pubblicazione online prima della stampa: 5 novembre 2018) DOI: 10.1073 / pnas.1810067115