Psilocibina per ansia e depressione nel cancro

Un recente studio condotto su persone con tumore in stadio avanzato ha rilevato che una singola dose di psilocibina ha portato a miglioramenti duraturi nell'ansia e nella depressione. La psilocibina potrebbe migliorare l'umore spostando l'attenzione dalle informazioni negative e positive all'emotività. Le esperienze mistiche che si verificano sotto l'influenza della psilocibina potrebbero aiutare ad alleviare l'ansia esistenziale cambiando l'atteggiamento di una persona verso la morte e la morte. Sebbene questi risultati siano promettenti, gli studi di ricerca in quest'area non hanno utilizzato controlli sperimentali adeguati e pertanto questi risultati dovrebbero essere considerati provativi fino a quando non saranno condotte ricerche più rigorose.

Uno studio pionieristico negli anni '70 ha rilevato che la psicoterapia combinata con l'uso di droghe psichedeliche come l'LSD sembra aiutare a ridurre la depressione, il dolore fisico e l'ansia per la morte nelle persone con cancro terminale (Grof, Goodman, Richards e Kurland, 1973). L'impressione degli autori è stata che i pazienti che hanno apportato i cambiamenti più drammatici sono stati quelli che hanno avuto un "picco di esperienza mistica" di unità con l'universo solitamente preceduto da un'esperienza di "morte e rinascita" spirituale. Profonde esperienze di questa natura sono state viste nel 25% delle sessioni. Gli autori hanno sostenuto che profonde esperienze religiose e spirituali, come una "massima esperienza mistica", erano particolarmente efficaci nell'aiutare i pazienti ad accettare la morte. Tuttavia, hanno anche notato che altri tipi di miglioramenti emotivi si sono spesso verificati anche senza la presenza di un'esperienza mistica.

Questo studio era di natura esplorativa e, data l'assenza di qualsiasi gruppo di controllo, non è possibile sapere se gli effetti osservati erano specificamente dovuti a effetti farmacologici, alla psicoterapia o persino a effetti placebo. Nonostante questi risultati promettenti, la ricerca sulle droghe psichedeliche è stata effettivamente messa al bando per decenni quando queste sostanze sono state rese illegali. Negli ultimi anni c'è stata una rinascita di interesse in questo settore. Uno studio del 2011 ha esaminato di nuovo l'uso di droghe psichedeliche in persone con cancro in stadio avanzato (Grob et al., 2011). Questo studio ha usato la psilocibina piuttosto che l'LSD perché la ricerca suggerisce che gli effetti della psilocibina sono più euforici e meno propensi a produrre reazioni di panico o paranoiche rispetto all'LSD. Il farmaco non ha prodotto alcun effetto medico avverso ed è stato ben tollerato.

Il trattamento sembrava avere effetti benefici sulla depressione e sull'ansia. Sei mesi dopo l'assunzione di psilocibina, i pazienti hanno avuto una significativa riduzione della depressione. Ciò che ho trovato particolarmente interessante è che hanno anche mostrato una riduzione dell'ansia del tratto che era significativa a 1 e 3 mesi dopo il trattamento. L' ansia di tratto si riferisce a quanta ansia una persona generalmente si sente e di solito è considerata una caratteristica stabile della propria personalità, strettamente correlata a un tratto più ampio chiamato nevroticismo. I risultati di questo studio sembrano suggerire che la psilocibina possa produrre un cambiamento duraturo in questa caratteristica della personalità. Come notato in un precedente articolo, un altro studio che utilizzava volontari sani ha scoperto che la psilocibina ha prodotto cambiamenti duraturi nel tratto della personalità di apertura all'esperienza (MacLean, Johnson e Griffiths, 2011). Tuttavia, questo studio non ha trovato alcun cambiamento in altri tratti della personalità, tra cui il nevroticismo. Sembra plausibile che quando le persone hanno un cancro in stadio avanzato, le loro valutazioni dei loro livelli generali di ansia sarebbero elevate rispetto alle persone sane a causa della loro malattia. Se questo è il caso, forse la psilocibina ha contribuito a ridurre la loro maggiore ansia a livelli più normali. Tuttavia, senza conoscere i livelli di ansia di tratto dei pazienti prima della loro malattia, non è possibile trarre conclusioni definitive.

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Un altro limite di questo studio, come lo studio degli anni '70 citato in precedenza, è che non esisteva un gruppo di confronto di pazienti che non avevano ricevuto la psilocibina come controllo sperimentale. Per questo motivo, non è possibile escludere la possibilità che gli effetti benefici osservati fossero dovuti a effetti placebo. Ad esempio, i pazienti potrebbero aver beneficiato semplicemente della cura e dell'attenzione che hanno ricevuto dai ricercatori durante lo studio. Gli autori dello studio hanno riconosciuto questa limitazione e hanno spiegato di ritenere che sarebbe stato immorale negare un trattamento potenzialmente benefico ai malati terminali. Una possibile risposta a questo è che il trattamento con la psilocibina avrebbe potuto essere paragonato a un trattamento più convenzionale come la psicoterapia. Se una dose singola di psilocibina si dimostrasse essere o addirittura più vantaggiosa rispetto a strategie di trattamento più costose e intensive come la psicoterapia, allora la cura dei malati terminali potrebbe essere arricchita.

Nonostante queste limitazioni, i risultati rimangono suggestivi. Studi condotti su volontari sani hanno rilevato che dopo una singola dose di psilocibina, i volontari hanno riportato miglioramenti dell'umore, atteggiamenti verso la vita e il sé, cambiamenti positivi del comportamento, tra cui relazioni migliorate e maggiore spiritualità, nonché una maggiore soddisfazione per la vita che persisteva per mesi dopo (Griffiths et al., 2011; Griffiths, Richards, McCann, & Jesse, 2006). È interessante notare che Griffiths et al. (2011) hanno scoperto che i volontari hanno riportato aumenti nella "trascendenza della morte". Cioè, i partecipanti hanno espresso una maggiore convinzione che ci sia continuità dopo la morte, ad esempio la convinzione che la morte non è un finale ma una transizione verso qualcosa di ancora più grande di questa vita. Sembra interessante notare che tutti i partecipanti a questo studio sono stati coinvolti in attività religiose o spirituali prima dello studio. Quindi, potrebbero essere stati particolarmente ricettivi all'idea che le esperienze "spirituali" indotte dalla droga potessero rappresentare reali intuizioni nella realtà.

Un documento di prossima pubblicazione sugli effetti della psilocibina sull'attenzione fornisce intuizioni sul perché la psilocibina possa avere effetti benefici sull'umore e alleviare la depressione (Kometer et al., 2012). Le persone depresse mostrano un pregiudizio verso una maggiore attenzione agli stimoli negativi piuttosto che positivi. Le persone depresse trovano più difficile riconoscere le espressioni facciali felici e rispondere più lentamente al positivo rispetto alle parole negative nei compiti emotivi. Questo pregiudizio emotivo è stato collegato al funzionamento problematico del sistema serotoninergico nel cervello. La psilocibina e l'LSD producono i loro effetti allucinogeni agendo sul sistema della serotonina, e lo studio di Kometer et al. Ha trovato prove che la psilocibina può influenzare in modo positivo i pregiudizi attentivi. In questo studio, i volontari sotto l'influenza della psilocibina hanno manifestato un umore positivo aumentato e hanno impiegato più tempo a riconoscere l'espressione facciale negativa ea reagire a parole negative o neutre rispetto a quelle positive. È interessante notare che questi effetti non si sono verificati quando ai partecipanti è stato somministrato un farmaco chiamato ketanserin, che blocca i recettori della serotonina, prima di somministrare la psilocibina. (Per coloro che sono interessati, il ketanserin blocca specificamente i recettori 5-HT _2A.Il sistema del recettore 5-HT _2A è stato implicato nel pessimismo depressivo ed è noto per essere influenzato da farmaci antidepressivi.) Questo suggerisce che la psilocibina può indurre pregiudizi verso positivo e lontano da stimoli emotivi negativi. Inoltre, questi effetti sembrano dovuti all'azione della psilocibina sul sistema della serotonina. Se è vero che il trattamento con la psilocibina può essere efficace nel ridurre la depressione, questi risultati sembrano suggerire un meccanismo plausibile. Questo potrebbe spiegare perché i volontari negli studi di Griffiths et al. segnalati persistenti cambiamenti positivi nei loro atteggiamenti a molti aspetti della loro vita.

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I risultati di questi studi sembrano molto promettenti. La ricerca citata sembra suggerire che le esperienze mistiche indotte dalla psilocibina possano aiutare una persona a superare la paura della morte. Inoltre, la psilocibina sembra avere un effetto generalmente positivo sull'umore e sull'atteggiamento che potrebbe alleviare la depressione. Una limitazione degli studi citati è che non hanno usato gruppi di controllo senza farmaci per il confronto per dimostrare che gli effetti erano effettivamente dovuti al farmaco piuttosto che ad altri fattori come gli effetti del placebo. Quindi, sarebbe prematuro concludere definitivamente che la psilocibina sia un trattamento efficace per la depressione e l'ansia esistenziale nelle persone con cancro, anche se i risultati sembrano molto suggestivi. Sono necessari progetti di ricerca più rigorosi per fornire prove più conclusive. Sarebbe utile sapere se le riduzioni di ansia di tratto si verificano in persone che erano già in alto in questa caratteristica prima di sviluppare il cancro. Inoltre, sarebbe interessante esaminare se la psilocibina possa aiutare una persona con cancro ad accettare la morte se non ha credenze religiose o spirituali.

Immagine gentilmente concessa da dan su FreeDigitalPhotos.net

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Riferimenti

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Griffiths, RR, Richards, WA, McCann, U., e Jesse, R. (2006). La psilocibina può dare luogo a esperienze di tipo mistico che hanno un significato personale sostanziale e sostenuto e un significato spirituale. Psychopharmacology, 187 (3), 268-283. doi: 10.1007 / s00213-006-0457-5

Grob, CS, Danforth, AL, Chopra, GS, Hagerty, M., McKay, CR, Halberstadt, AL, e Greer, GR (2011). Studio di PIlot sul trattamento della psilocibina per l'ansia in pazienti con carcinoma in stadio avanzato. Archives of General Psychiatry, 68 (1), 71-78. doi: 10.1001 / archgenpsychiatry.2010.116

Grof, S., Goodman, LE, Richards, WA, e Kurland, AA (1973). Psicoterapia assistita da LSD in pazienti con cancro terminale. Int. Pharmacopsychiat., 8 , 129-144.

Kometer, M., Schmidt, A., Bachmann, R., Studerus, E., Seifritz, E., & Vollenweider, FX (2012). La psilocibina differenzia il riconoscimento facciale, il comportamento orientato agli obiettivi e lo stato dell'umore verso un positivo relativo alle emozioni negative attraverso diversi sottotettori serotoninergici. Psichiatria biologica, in stampa . doi: 10.1016 / j.biopsych.2012.04.005

MacLean, KA, Johnson, MW e Griffiths, RR (2011). Esperienze mistiche occasionate dall'allucinogeno La psilocibina porta ad aumenti nel dominio di apertura della personalità. Journal of Psychopharmacology . doi: 10.1177 / 0269881111420188