Questo è il motivo per cui hai voluto caffè e ciambelle questa mattina

Fonte: Juice Team / Shutterstock

A volte, ciò che il tuo cervello desidera non è buono per il tuo corpo.

Le ciambelle sono un buon esempio: è mattina presto e stai andando al lavoro dopo una buona colazione a base di caffè nero, due uova facili da pulire con pancetta. Eppure, hai ancora fame e hai difficoltà a prestare attenzione al traffico. Perché? Il tuo cervello non sta collaborando perché non è soddisfatto di quella colazione. Mancava un ingrediente fondamentale di cui il tuo cervello ha urgentemente bisogno: lo zucchero. Hai digiunato dalla cena della scorsa notte e sono caduti i livelli di zucchero nel sangue. Dal punto di vista del tuo cervello, però, lo zucchero è indispensabile. E farà tutto il necessario per convincerti a mangiare lo zucchero il più spesso possibile.

Perché?

Il tuo cervello ha bisogno di zucchero (solitamente sotto forma di glucosio) per funzionare normalmente. I miliardi di neuroni nel tuo cervello richiedono un rifornimento costante di zucchero per mantenere la loro capacità di produrre energia e comunicare con altri neuroni. I tuoi neuroni possono tollerare solo una privazione totale di zucchero per alcuni minuti prima che inizino a morire. Pertanto, poiché i livelli ematici di zucchero diminuiscono con il passare del tempo dal tuo ultimo pasto, inizi a sperimentare una brama per qualcosa di dolce. Essenzialmente, la presenza di zucchero nel cervello è considerata normale, e la sua assenza porta alla bramosia e all'avvio di comportamenti di foraggiamento, come cercare un distributore automatico di cupcakes o un candy bar. C'è un motivo per cui i negozi di ciambelle e i cereali carichi di zucchero sono così popolari: puoi dare la colpa ai neuroni all'interno del centro di alimentazione del tuo ipotalamo. Se il tuo cervello non voleva quelle ciambelle così male, i negozi non sarebbero così densamente distribuiti lungo il tuo percorso verso il lavoro.

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Una volta all'interno del cervello, lo zucchero viene anche usato per produrre una sostanza chimica molto importante del neurotrasmettitore chiamata acetilcolina . L'acetilcolina ti permette di imparare e ricordare, di regolare la tua attenzione e il tuo umore e di controllare quanto bene puoi muoverti. Il tuo cervello produce acetilcolina dalla colina, che si ottiene dalla dieta, in particolare dai gruppi acetilici che derivano dal metabolismo dello zucchero. Nella nostra dieta otteniamo spesso colina mangiando lecitina, che è presente nei prodotti da forno come ciambelle e cupcakes e, spesso, nel cioccolato. Così, una ciambella ricoperta di cioccolata per prima cosa al mattino fornirà al tuo cervello tutto ciò che desidera e avrà bisogno di prestare attenzione e imparare cose nuove. Purtroppo, le uova e il bacon che avevi a colazione a casa erano completamente insufficienti per preparare i tuoi neuroni acetilcolina a funzionare. (Ironia della sorte, recenti ricerche suggeriscono che mangiare troppo zucchero pone i neuroni dell'acetilcolina a rischio di morte portando ai sintomi della demenza).

Mentre il giorno avanza, i tuoi neuroni dell'acetilcolina consumano colina e zucchero come pensi e impari. Il tuo cervello attivo utilizza l'equivalente di 10 ciambelle di zucchero ogni giorno. Ora, quando arriva la sera, noti che stai avendo problemi a prestare ancora attenzione; e stai vivendo un rallentamento mentale. Cosa sta succedendo nel tuo cervello? Mentre stavi pensando e imparando, un altro neurotrasmettitore stava aumentando di concentrazione e lentamente ma con forza ha iniziato a spegnere i tuoi neuroni acetilcolina. Questa sostanza chimica è chiamata adenosina e inibisce la funzione dei neuroni dell'acetilcolina. Più a lungo sei sveglio, più persuasiva è la sua influenza.

Qual è la cura? Caffè.

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La caffeina nel tuo caffè è in grado di prevenire le azioni dell'adenosina e rilascia i tuoi neuroni acetilcolina dai loro ceppi chimici; la tua attenzione migliora e sei pronto a tutto, almeno fino a quando l'effetto della caffeina svanisce.

Domani mattina, quasi senza dubbio, hai intenzione di bramare caffè e ciambelle (o qualcosa del genere) perché è ciò che il tuo cervello vuole. Tuttavia, prima di fermarti al negozio di ciambelle, torna indietro e leggi di nuovo la prima frase. . .

© Gary L. Wenk, Ph.D. Autore di Your Brain on Food, 2a edizione, 2015 (Oxford University Press).