Sul saggio personale

Fonte: Biblioteca digitale dell'Università di Houston, Public Domain

Il marchio di un bravo scrittore, che sia fiction, saggio o poesia, è la capacità di illuminare senza sosta le questioni emotive che le persone spesso cercano di sopprimere.

Un esempio è Phillip Lopate, a lungo acclamato come un raffinato scrittore della più ampia gamma: dalle recensioni di film alla poesia, ai romanzi e, soprattutto, ai saggi personali.

Lopate è membro dell'American Academy of Arts and Sciences, è stato giudice per il Pulitzer Prize ed è professore e direttore del programma di scrittura nonfiction presso la Columbia University. Oggi è la mia intervista su The Eminents .

Sul saggio personale

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Marty Nemko: Come definiresti il ​​tuo métier, il saggio personale?

Phillip Lopate: un saggio personale spesso include alcune o molte confessioni personali. Ciò rende il lettore meno solo nella confusione e nell'oscurità. E la confessione ti rende un narratore più affidabile. Ma non è abbastanza. Il saggio deve anche essere reso artisticamente: devi tenere il lettore impegnato, sia con arguzia, conflitto, malizia, e / o sì, con onestà.

MN: Mi piacerebbe scrivere più saggi personali. Cosa vorresti dirmi?

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PL: Oltre a quanto sopra, devi leggere molti saggi personali, non è necessario reinventare la ruota. Nel nuovo lavoro, dobbiamo vedere l'ombra, per quanto debole, degli sforzi precedenti.

Inoltre, i migliori saggi sono conversazioni con te stesso, non solo i tuoi pensieri decisi, ma i tuoi dilemmi. I fili contraddittori creano un tema che è ampiamente ambivalente.

Oh e divertiti a scrivere perché migliora sia l'esperienza dello scrittore che quella del lettore.

MN: Credo che il saggio personale sia sottovalutato sia per lo scrittore che per il lettore. Offre allo scrittore una grande libertà: non solo essere fiducioso o ammettere il dubbio, ma parlare personalmente, tuttavia, invocare le idee altrui, essere razionali e / o emotivi. E i saggisti scrivono a lungo che permette loro, entro un anno, di esplorare una serie di argomenti, mentre in un libro, probabilmente ne affronteranno solo uno. E come lettore, al minuto del mio tempo, mi sto facendo un sacco di soldi: pratici take-away, un'esperienza letteraria e un'esperienza intima con lo scrittore.

PL: Sì, il saggio è un mezzo meraviglioso. Potrei menzionare che alcuni scrittori che desideravano essere romanzieri erano migliori come saggisti: Sontag, Baldwin, Vidal, Mary McCarthy, Mailer.

Sulla personalità e le relazioni

MN: Nel tuo saggio, Contro Joie de Vivre, hai scritto: "Non c'è lavoro più difficile a cui possa pensare di portarmi in qualche posto piacevole, dove sono costretto a stare per ore e divertirmi … Non mi piace nemmeno letti d'acqua. "Ma perché non stuzzicare le fiamme di" delirio edonistico ", come invece lo definiscono, piuttosto che, come scrive lo psichiatra Irv Yalom," fissare il sole? "

PL: L' edonismo può essere una risposta razionale ad una vita difficile. Sono fortunato a poter trovare grandi soddisfazioni nel mio lavoro. Dammi qualcosa di interessante su cui lavorare, non due margarita.

MN: Se hai un'abilità, vuoi esercitarla, non anestetizzarla.

PL: Esattamente.

MN: Immagino che, per te, il lavoro sia particolarmente attraente perché, come scrittore, hai il controllo: puoi giocare con i tuoi pensieri e quando li trovi insufficienti, attingi agli altri: la loro saggezza, il loro umorismo , i loro difetti.

PL: Anche il mio altro lavoro, l'insegnamento, è soddisfacente perché posso stare con le persone, ma in circostanze controllate, che non hanno le stesse probabilità di sopportare il dolore di trattare con la famiglia.

MN: Ma in Contro Joie de Vivre, ti lamenti che non puoi concentrarti costantemente sul quotidiano. Non è una mirabile definizione della vita ben condotta a massimizzare il tuo tempo facendo quello che sai fare meglio, specialmente se è pro-sociale?

PL: Onestamente, quel "lamento" era una forma di vanteria discreta. Mi piace davvero scrivere e quando non lo sono, penso, "Ok, sarò un buon cittadino ora" ma il fatto è che è secondario.

MN: I saggi che mi hai suggerito di leggere in preparazione per questa intervista si sono concentrati molto sulla famiglia, e prima in questa intervista hai parlato di dolore nel trattare con la famiglia. Cosa vuoi dire della famiglia?

PL: La domesticità è stata per me una sfida, ma per quanto dolorosa sia stata, l'impegno con la famiglia è stato una scuola per ridurre il solipsismo e aumentare la mia comprensione delle diverse reazioni allo stress delle persone. Se qualcuno nella mia famiglia sta diventando emotivamente piegato, ho dovuto imparare ad adattarmi.

MN: Perché, invece di adattarsi alla tua iper-razionalità descritta da te, è importante adattarsi alla loro emotività?

PL: James Baldwin ha scritto che vuole essere una brava persona e un buon scrittore, in quest'ordine.

MN: Direi che dovrebbero essere in ordine inverso perché essere un bravo scrittore può portare ad essere più gentile con più persone, con un impatto positivo maggiore. Essere d'accordo?

PL: Per gran parte della mia vita, volevo un impatto ampio ma ora, a 72 anni, non sono così sicuro che sia sempre la mia prima priorità.

MN: Nel tuo saggio, La storia di mio padre , descrivi la taciturnità come un privilegio. Spiega che.

PL: Ha permesso a mio padre di andare nell'esilio interno pur rimanendo nel seno della famiglia. In effetti, a volte è meglio tacere. Mia moglie e mia figlia mi hanno accusato di essere troppo silenzioso a colazione, ma non voglio parlare quando non ho molto da dire.

MN: In quel saggio, ti sei concentrato molto sulla demenza tardiva di tuo padre. Adesso hai quasi 73 anni e vivi una vita della mente. Ti preoccupi per la demenza?

PL: Lo faccio e mi dà fastidio quando non riesco, per esempio, a ricordare un nome. Non so se è pre-senilità o se ci sono troppi nomi impacchettati nel nostro cervello.

MN: Ahimè, la senescenza è un'inevitabilità. Tutto ciò che possiamo fare è cercare di trovare un equilibrio tra l'accettazione aggraziata e l'ira contro la luce morente. Ma dall'avere fidanzato con te in questa intervista, a rischio di presunzione e di condiscendenza, è chiaro per me che qualunque sia il decremento che hai sofferto, il tuo cervello rimane invidiabile.

PL: Grazie. Mi piacerebbe concludere dicendo che ho avuto un duraturo apprezzamento della psicologia e quindi sono contento che questo appaia in Psychology Today.

La biografia di Marty Nemko è su Wikipedia. Il suo ultimo libro, il suo 8 °, è Il meglio di Marty Nemko.